“蔡将军此言差矣。”
周瑜微微一笑道：“不助扬州则唇亡齿寒，倾覆之祸便在眼前，襄助扬州，则能御强敌在境外，如果只是为担忧以后的‘养虎为患’，而竟置迫在眉睫的危险不顾。我实在不知该如何说了。难道不知物来顺应，过往不恋，当下不杂，未来不迎？”
刘表沉吟不语，周瑜又望向他道：“蔡将军之言不无道理，在下虽为扬州出使，却也不敢担保，便如今之袁曹，乃是总角之交，然则袁绍他日若真能荡平扬、荆，其和曹操难道还能继续和平共处吗，这便是此一时也，彼一时也。”
“放在王州牧与刘公身上也是如此，袁绍威胁解除之后会如何，世事难料，这已经不是我可以向刘公保证的了，但是即便日后日后或许真的会出现荆州与我扬州为敌的情况，以公之贤，以荆襄之富，以楚人之勇，难道您没有半点取胜的自信么？便如昔日吴越，最强盛时，又何曾又对楚国有过真正的威胁？”
这世上最能打动人的有时候恰恰是实话，周瑜要是说什么王政和刘表共修同好，如昔日的秦晋一般，那无论是刘表还是荆州文武恐怕都是不相信的，毕竟袁术这个前盟友的下场就在眼前摆着，普通人或许会相信王政的那套什么为天子除逆，为阜陵王克复的鬼话，真正的世家众人眼里，这就是袁术引狼入室，王政假道灭虢，这就是赤裸裸的一场夺人基业的背刺！
但周瑜说的极为坦诚，你帮助扬州不是因为扬州，也不是因为王政靠的住，而是帮你自己，解决袁绍南下的近忧，至于日后，会不会出现与扬州交恶，双方为敌，这谁也不知道。
但是即便真的出现这种情况，荆州面对扬州难道就没有一战之力吗？北人自古就能打，怕也就怕了，吴越之地的扬州难道也怕吗？
刘表哈哈大笑，他还是很有些王者气度的，“贤侄，你倒是实在人啊，诚然此理，请接着往下说。”
“刘公如果肯助扬州，是为‘高义’，扬州可为门户，北拒袁绍，西抗曹操，公坐山而观虎斗之，大利也，若只去可惜区区的粟米，专务粟米，则为国计者过矣。”
“刘公与王州牧同为汉臣，今坐拥荆襄富庶，眼见扬州缺粟而置若罔闻，不肯襄助，则扬州必然生疑，公守一粟，或恐来日以一国三面强敌。”
给刘表说过了利，又给他讲危害，周瑜这句话的重点便是第一句的“同为汉臣”，却是在提醒刘表，如果荆州不肯借粮给扬州，就是彻底得罪了王政，便是袁绍不南下，曹操却是早晚要对南阳郡动手了，莫要忘了对方手里可是有献帝的，他日若犯荆州，必带有天子诏令，到时候王政便有可能和其联手，共取荆州，也是师出有名。
话说没有说明白，但其中的威胁之意在场众人哪个听不出来？
刘表神色微变，踞坐在侧席上的蒯良一直一言不发，此时却是发出一声嗤笑，拂袖而起：“王御寇穷兵黜武，眼下处境，恐怕不止扬州缺粮，徐州亦是如此吧？”
“且其治下九郡如今皆是残破不堪，曹操若要进犯，以在下看来，向南不如向西，如果没有我荆州的相助，王政军马再多，谅也不会是曹操的对手。”
说到这里，蒯良顿了顿，抬目凝视着周瑜，森然说道：“尔等自顾不暇，朝不保夕，还以妄言欲欺吾主？”
一旁的蔡冒亦是冷笑连连：“蒯先生所言甚是，扬州自保不及，还想来威胁咱们荆州？”说着调侃似的，学周瑜的语气道，“周瑜，本将倒是想试问一句，若我荆州不肯借粮与你扬州，曹操若此时进犯，王政恐乎？”
鲁肃心头一跳，之前眼见周瑜便要说动刘表，他在旁还暗自欣喜，却不料风云突变，最后关头其却言语过度，这等语带威胁的话直接将荆州人激出火气了，急忙转眼去看周瑜，不知他可有应对。
周瑜立在大殿之中，冷风从外而来，卷动他的衣袖，飒飒作响，他不慌不乱，先冲蒯良微微颔首，再神色平静地看向蔡冒，微微笑道：“君子何忧何惧？”
“此话何讲？”蔡冒愕然，旋即失笑，“王政也算君子？”
“子曰，内省不疚，斯谓之君子也！”周瑜神情一肃，突然厉声叱道：“蔡将军亦是高门子弟，莫是没读过圣贤书吗？”
“你...”
周瑜一旦疾言厉色，说话时自有一种逼人气势，教人不敢随意出言反驳，蔡冒亦为其所慑，一时间竟有些失语。
“粮食不济如何？”周瑜冷笑一声，顾盼左右，眼神迫人之极：“朝不报夕又如何？”
“荆襄诸君莫是忘了，王州牧当日在青州时，不也是这般情势么？不仅缺衣少食，尚且无城无兵，对手亦同样是曹操，结果呢？”
“当日的王州牧尚且能从曹孟德的手中夺取临淄，何况今日？”
“彼辈若敢来侵袭扬州，究竟鹿死谁手，诸君自断！”
听到这话，堂上诸人皆不由默然。
是啊，王政如今的情势再差，难道还能比他起事时还差吗？
一个刚刚被曹操打的惨败归降的青州人，年不及弱冠，位不过什长，竟敢在一年不到的时日里面对昔日的赢家再次揭竿而起，悍然做反。
这样的凶悍之人，说他会因为如今扬州的缺粮而心生恐慌，未免太可笑了！
眼见蔡冒无言以为，周瑜不再看他，目光重新落在刘表身上：
“没有图谋敌国的志向，而令人疑之，拙也。有图谋敌国的志向，使人知之，殆也，此两者举事之大患，我扬州既然缺粮，便做好了有敌来犯的准备，无论此辈是袁是曹，亦已为我所知，可知其‘殆’。”
“刘公仁厚，料来没有谋我扬州的异心，若为拘守一粟，而要使得扬州生疑，是可谓‘拙’，甚至竖一国三面之强敌，此智者不取也。”
刘表沉吟不语。
周瑜又补充道：“曹操觊觎南阳之心，世人皆知，如果刘公今日不借我扬州粮食，便是在曹操之外，又徒然空竖起来了一个强敌。而如果您肯借给我扬州粮食，一方面既能使扬州为门户，北御袁绍，另一方面则再一次固守盟约，日后彼此间大可守望相助，共抗袁曹。”
“如此一来，设若荆州有事，便如今日我扬州求粮的例子，您只需要遣派一个使者，匹马单车，驰入寿春，王州牧岂能会不投桃报李？凡有您之所请，必定无有不允！何为‘结远援’，这就是结交远处的强援！刘公既结交了远处的强援，又能做到内量国力，那么‘国削之患’自然而然地也就得到了消弭。是我为公计也。”
“如果王政不敌袁曹而对公有利，刘公自可视若无睹，拘守米粟，然则刘公亦知，如今二家乃唇齿相依也，扬州有变的结果便是袁曹的势力再次壮大，彼辈的势力壮大，便代表进一步的威胁，...”
见刘表眉头紧锁，周瑜心知火候已到，当即长躬不起，柔声道：“瑜言尽于此，借与不借，助与不住，请刘公自决之！”
话音落地，偌大的殿堂之上，一时间陷入了沉寂安静，落针可闻，四角烛火飘摇，照见荆州诸人表情各异，有的惊然，有的赞叹，或者低首沉思，至于鲁肃和公孙竖却是眉飞色舞，一脸振奋。
刘表沉默了很长一段时间，神情复杂地看着面前长身玉立，俊逸无论的翩翩青年，慨然叹道：“贤侄真乃雄辩之士也，明经兄有子如此，泉下已无憾矣。”
“刘公过誉了。”
低着头的周瑜澹澹回了一句，没有人看到他此时的双目突然一眯，泛出危险的冷光。
汝这毫无礼仪的老狗，竟还有脸提起家父？
昨番拒门之辱，来日必要以汝血雪之！
......
次日上午，刘表令从中出，直接从州牧府下出命令，答应了鲁肃的请求，借粮三十万斛与扬州。
三十万不算少了，但对于此时的扬州来说，其实还是不够，所以在鲁肃的请求了，刘表也答应了两方通市，即官方允许扬州方面前来荆州购粮。
当然，找谁买，价格如何，那就是王政方和荆州商户自家私下去谈了。
听说了这个消息之后，鲁肃一脸佩服地望向周瑜：“公瑾之才，胜我十倍，主公若能得你倾心，大业必成！”
他与周瑜相交已久，自然知道此人文武双全，尤其军略之上，更是天纵奇才，但今日方才知道，对方辞令亦是这般犀利，昨日返回使馆之后，细细回想，犹觉酣畅淋漓，当真是心悦诚服了。
“子敬不要误会了。”周瑜摇了摇头：“此番出力乃是为你，却并非为了王政，更不代表我已为扬州之臣了。”
“毕竟出使扬州乃是你担的第一件重任，若是不顺，前途必有影响，你我相交甚笃，我岂能袖手旁观？”
“公瑾...”
鲁肃犹待劝说，正在此时，公孙竖推门而入，说是有客来访，更点名求见周瑜。
“见我？”
周瑜一怔，他在荆州除了一个新认识的太史慈外，也没什么故交，不由接过名帖，打开一看，其上一行字龙飞凤舞。
“襄阳庞统。”
......
客栈雅间内，灯火通明，太史慈在榻几上微躬着，对面则是一位中年人盘膝而坐，正是客栈的主人黄承彦。
“你这位新认识的朋友很是了得啊。”
黄承彦坐在垫上，一边快速翻阅着手中的书册，一边笑道：“不用我出言，便已说动了刘公。”
“师叔长居荆州，自然不知，公瑾在扬州却是声名显着，乃是江东年轻一辈里最为出众的俊彦。”
太史慈笑道：“不过三十万斛还是不够。”
“王政这两年战事不断，想来官仓积蓄皆已耗尽，三十万斛恐怕还真未必够他使唤。”
黄承彦眯着眼，微琢磨了下，说道：“他如此既然缺粮，吾家有粮，卖些予他，倒也不是不可以。”
太史慈看重的是周瑜，他看重的却是王政，自古锦上添花，不如雪中送炭，且刘表已然开放通市，说起来也是顺水人情，能做为何不做？
“除此之外，”太史慈道：“或许还需要师叔出面为其介绍下本地的粮食大户。”
这等数字，要是一家家商铺里走，一个个管事去谈，效率未免太慢，这才是周瑜当初拜托太史慈的真正目的。
“可。”
黄承彦点了点头，又看了眼太史慈，抚额轻笑：“子义，你既来了襄阳，正好，过两日且随我一同去见下刘公吧。”
“额...”
太史慈有心拒绝，刘表名声虽大，但却非他心中的明主，不过黄承彦既是他的师叔，又刚卖了一个人情，若是直言相拒，未免有些不妥。
正踌躇时，一阵环佩叮冬之音传入耳中，两人抬眼望去，却见乔霜脚步轻盈地走了进来。
眼见乔霜裣衽行礼，黄承彦笑呵呵地点了点头，刚要说话，却见乔霜已凑到了太史慈的身边，轻声说道：“师兄，小贼的事情办妥了吗？”
“我还等着让他给我讲天公将军的故事呢。”
太史慈还没说话，却听一旁的黄承彦笑道：“你说的是周瑜吗，吾听说他明日便要随使团返回扬州，准备通商的事宜，哪来得空闲时间讲什么故事呢？”
“什么？”
“那他是在诓我呢？”少女当即风眉倒竖，“亏我还眼巴巴的等着，这便去堵住门，不让他走。”
“莫要胡闹！”
太史慈转目一瞪，沉声叱道：“你今年都及笄了，也该到了养养贤淑性子的时候了，这般下去，等你姐姐来了，少不了要收拾你！”
“姐姐要来襄阳？”
听到这事，乔霜不但面无喜色，反正小脸登时垮下去了。
“不错。”
一旁的黄承彦点了点头：“你们姐妹分离许久，乔绾一直甚为焦心，这段时间走遍了扬州各郡各地，却苦无消息，所以在你和子义第一日来襄阳时，我便立刻令人传信给她，想必如今已在路上，不日将至。”
师叔你咋这么多事呢？
少女有些不满地白了黄承彦一眼，黄承彦却是毫不介意，脸上的笑容愈发温煦：“怎么，霜儿你不乐意见绾绾么？”
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“没有。”
乔霜有气无力地回了句，旋即低下头，不断转着眸子，不知想道了什么，嘴角突然露着狡黠的窃笑。
“该死的小贼，别想熘！”她暗自握紧了小拳头。
你还没跟我讲故事呢！