马三牛是边城的一个普通百姓，祖祖辈辈都在边城。
到了他这一代，兄弟五个，且年龄相差不大。
十来岁的时候，加上父亲，一家有六个肚子如无底洞的男丁，日子别提多艰难了。
马三牛看名字也知道，在家排行第三，不上不下，最是被容易忽略的一个。
十三岁那年，家里实在揭不开锅了，正巧虞家军要招兵，马家父母便商议要让儿子去从军。
这年头，“好男不当兵”，但马家实在太穷，不当兵就要饿死。
去了军营，好歹能混上一口饭吃。
且虞家军在西北的名声不错，其他几个城池的驻军，军饷能领到一半就不错。
还有伙食，大多军营都是一日两餐，每餐吃个半饱。
但在虞家军，军饷能够领到三分之二，每天的伙食也不算太差。
虽然也是粗粮、咸菜，但好歹能吃个七八分饱。
若是节省些，还能给家里人送点儿口粮。
还有如果打仗的时候，最前线的兵卒，还能吃上肉干。
死了也有抚恤金，每丁有五贯钱呢。
人命不值钱，尤其是在边城，卖身如奴婢，也才两三贯钱。
有了这五贯钱，就能给家里盖两间房，或是置办一两亩田，一家老小就能过几年宽松日子。
搁在马家，估计还能给适龄的儿子娶房媳妇儿。
所以，马家父母很是心动。
但，五个儿子，老大是顶门立户的长子，老四老五年纪小，是父母最心疼的幼子。
只用中间的老二、老三，最不得父母看重。
而马家的老二身子骨弱，明明比马三牛还大一岁，个头却还不如马三牛高。
如果去军营当兵，人家只看马二牛那瘦瘦矮矮的样子，也不会收。
马家父母的目光在五个儿子身上转了一圈，最后落在了马三牛的身上。
马三牛：……
不能说多失望，毕竟从小到大被忽略惯了。
“去当兵也好！就算不当兵，北戎兵劫掠边城，我们这些青壮最后也要上城门支援！”
“当了虞家军，还能有铠甲和武器，不至于赤手空拳的跟残暴的北戎兵交手。”
“……最要紧的，虞家军仁义啊，对普通的兵卒厚道。吃香的喝辣的不可能，但好歹能吃个饱饭！”
“还有军饷，以及、抚恤金——”
虽然“抚恤金”三个字，马三牛丝毫不愿碰触。
但，这是不可避免的事实。
谁都不敢保证，上了战场就一定能毫发无伤的回来。
他若是死了，虞家军还能给家里五贯钱。
有了这笔钱，父母也能轻省些，就当他马三牛还了父母的生养之恩！
这般想着，马三牛心底的不甘、委屈便消散了许多。
没有让父母开口，他就主动表示，“阿爹、阿娘，我去！”
“……”马家父母很是不舍。
再不怎么看重，也是自己的亲儿子，不是从路边捡回来的。
抹了抹眼泪，马母哀哀的说，“儿啊，别怪阿爹阿娘，怪就怪你命不好，偏生投胎到我们这等贫困人家！”
马父没哭，只是眼圈微红的拍着马三牛的肩膀，“三儿，去了军营好好的。阿爹不求你升官发财，只要你能活着回来。”
见父母这番模样，马三牛心里也是酸酸涩涩的。
活了十三年，他终于在父母身上感受到了亲情，虽然不太多，但也勉强慰藉一二。
就这样，还带着几分稚嫩的马三牛便跑去虞家军报名。
马三牛年纪不算大，且从小吃不饱，可他却还是长了一副大骨架。
个头高，手长、脚也长。
负责招兵的校尉，摸了摸他的胳膊，啧，没有几两肉，但骨架在，只要吃上几天饱饭，就能养出来。
“行！收下伱了！”
查过了马三牛祖上三代，确认都是大梁的良民，不是什么奸细，校尉便收下了马三牛。
马三牛顺利成为虞家军一个最寻常、最底层的小兵。
进了军营，马三牛发现，他真的能上饭。
虽然还是不能敞开肚皮吃，却比家里吃得多。
一天两餐，一餐四五个窝头加上一碗飘着油花的野菜汤，能把肚子灌个七八分。
逢年过节，或是战事紧张了，还能吃上些许荤腥。
还有冬、夏两季的衣裳，虽然不是什么好布料，但是新的，没有补丁。
马三牛人生第一件新衣服，居然是在军营里得到的。
马三牛顿时觉得虞家军真好，而给与这一切的虞大将军更是大好人。
要知道，同为西北大军，西城、北城等几地的军营，就没有虞家军这样好的待遇咯。
然而，好人不长命。
那一年，北戎兵大举侵犯。
虞家军全力出击。
虞大将军更是死战到底。
马三牛运气好，只是肩膀挨了一刀，却活了下来。
在死人堆里躺了三天，好不容易回到边城，却听闻了虞大将军的死讯。
还不等像马三牛这样的普通兵卒为虞大将军的阵亡而痛哭，就又有消息传来——
虞大将军是贪功冒进，这才连累了十万虞家军，还险些让边城被攻破。
遥远京城的那位圣人，很是震怒，不但定了虞大将军的罪，还把虞二郎君等押解回京。
残存的虞家军，顿时没了主心骨。
西城守将冯朗，边城副将虞业，趁机瓜分了这些残部。
马三牛所在的营，被冯朗分走。
马三牛只是个不足轻重的小人物，虽然不太愿意去西城，但有军令压着，他也只能服从。
就这样，马三牛去了西城，成了冯朗麾下的一个小兵。
到了冯家的军营，马三牛很快就发现，他的生活水准直线下降。
军饷被砍掉了一半，还三五个月拿不到。
一日两餐，但基本上都是饿不死的标准。
马三牛十五岁了，还在长身体，那肚子依然是个无底洞。
可军营里定量的饭就那么多，每天晚上，马三牛都饿得睡不着觉。
在虞家军好不容易养的一点肉，在冯家军营待了半个月，就又都饿没了。
马三牛想跑，但逃兵的罪名很大。
而他全家都在边城，跑得了和尚跑不了庙。
最后，他只能挨一天是一天。
有时候，马三牛受不了那种抓心挠肝的饥饿，或是被上官打骂责罚的时候，他都会想：
就此死在战场上，似乎也不错！
至少不用活着受罪了！
但，冯家军不是虞家军啊，兵卒死了，朝廷确实有抚恤。
几轮克扣下来，发放到家属手中的钱，不足一贯！
就这么一点儿钱，换一条人命，马三牛怎么想都觉得不值。
“唉，要是虞大将军还活着就好了！”
无数个夜晚，抱着咕咕叫的肚子，马三牛默默的在心底叹息。
过了几个月，忽然传来消息——
“虞二郎君、虞四郎君被分配到西城了，还被充军当了大头兵！”
马三牛等一众虞家军的老兵顿时激动不已。
虞二郎君虽然不如虞大将军，但他好歹是虞家的继任者。
他来了，虞家军还晚吗
果然，虞二郎君回归军营后，很快就靠着“战功”，擢升为校尉。
他的麾下，可以招揽八百兵卒。
马三牛所在的伙长，也是虞家军出身。
他跟伙里的四五十个老兄弟一番商量，大家伙齐齐投向了虞校尉。
当然，不是所有的虞家军残部，都愿意“回归”。
虞家现在还是流人，虞二郎君在军中的根基也并不稳。
听说三大副总管，都在针对、压制他。
虞家军的未来，着实堪忧啊。
……马三牛不懂这些，他就知道，他人生第一顿饱饭、第一件新衣，都是在虞家军得到的。
受伤后，也有军营的大夫给上药。
这些福利，在冯家军营根本就享受不到。
“我都想战死沙场了，还怕什么虞家军不长久”
“若是能重回虞家军，过上几天好日子，我死了都心甘！”
抱着这样的想法，马三牛积极跟随伙长等老战友，一起投到了虞二郎君的麾下。
回归后的第一顿饭，马三牛果然又看到了久违的足量伙食。
“呜呜，太好了，终于不用再饿肚子了！”
马三牛一边啃着热乎乎的杂粮饼子，一边在心里哭唧唧。
很快，马三牛又惊喜的发现。
现在的虞家军，竟比过去的待遇还要好，每隔五日，居然还能吃到肉。
肉啊！
还是那种肥滋滋的大肉片，虽然每人只有一片，但那也是肉。
马三牛活到十五岁了，他记忆中吃肉的次数都能数得过来。
而就是这屈指可数的几次，也是在虞家军享受到的。
如今，“享受”升级了啊。
随后，还有更多的福利，着实惊喜了似马三牛这样的虞家军老兵——
“哎呀，这算啥虞二郎君说啦，只要咱们好好训练，表现好的人，可以随时吃肉！”
“还有啊，每个月的军饷足额发放，若是立了战功还有奖赏，听说一个人头就能拿到五贯钱呢。”
伙长一边剔着牙缝里的肉丝，一边得意的跟兵卒们说着。
咳咳，他是伙长，算是最低阶的武官，伙食标准要高于普通兵卒。
兵卒们喝肉汤，十来个伙长却能吃到一两片肉。
伙长就是虞二推出来的“榜样”。
虞二曾不止一次的表示，“咱们现在人少，只能设置十六个伙长，待兵卒多了，扩编了，还能多提拔一些伙长。”
“而伙长的人选，基本上会从你们这些老兵中选拔！”
所以，好好训练，勇猛杀敌吧。
偌大的带着肉馅儿的饼子，就挂在半空中。
只要你们够努力，就能像你们曾经羡慕的对象那般，吃肉、拿长官津贴。
马三牛心动了，他年龄虽然不大，却是虞家军的老兵啊。
若是再选拔伙长，他也有资格、有能力竞选。
每天都有肉，每月一石半的军饷，还有军官津贴……
想想就让人激动啊。
可惜，冯家、史家对虞家压制的厉害，根本不让虞二郎君扩编。
虞二郎君只能守着不足一千的人马，当个小小的校尉。
不过，虞二画下的大饼，却深深印刻在每一个似马三牛一样的小兵的心里。
偶尔训练累了，马三牛也会好奇的询问自家伙长：
“过去虞家军也没有这么好哇，怎么现在虞家败落了，反而变得更大方了”
马三牛没有别的想法，就是单纯的好奇。
毕竟新旧虞家军的待遇，差距还是挺大的。
虽然是换了统领，但虞二与虞大将军同出一脉，虞家军的规矩，据说也沿袭了上百年。
没道理，变得这般大啊。
“这你们就不知道了吧，”
伙长嘿嘿一笑，压低声音，神秘的说道，“我告诉你们，你们别往外传——”
“虞家啊，现在有两个虞家军！咱们呢，属于老虞家军。”
“而在附城，还有个新虞家军——”
马三牛举手，“伙长，不对啊，附城不是早就被荒废了嘛，怎么还有新虞家军”
“说你不知道，你还真什么都不知道！”
伙长不屑的斜睨了马三牛一眼，得意的显摆：“你说的那都是老黄历了！现在啊，附城早就不是过去的样子。”
“咱们虞大将军的嫡幼子虞礼虞少郎君，带领五百部曲去了附城。不到三个月的时间，就让附城变了模样。”
“咱们周遭的那些马匪、山匪，都被虞少郎君剿灭干净，还有小股的北戎兵，也被新虞家军拿来练兵！”
“……这都不算什么，新虞家军最厉害的就是军营的福利，啧啧，比咱们这边还要好！”
“一日三餐，餐餐都有油水。每个五日还有肉，不据是狼肉、马肉还是鸡肉、猪肉，每个兵卒都能分到一份！”
伙长说着说着，嘴巴里分泌出了口水。
唉，新虞家军的伙食真他娘的好，连他这个伙长都羡慕。
“伙长，不公平！都是虞家军，凭啥两样对待”
马三牛略委屈。
他可是虞家军的老兵，虞二郎君招揽旧部的时候，他也是积极响应。
凭啥他还不如一些新招来的兵娃子
“凭啥”
伙长瞪了马三牛一眼，用手指划拉了一下周围，“这里是西城，是冯副总管的地盘，我们二郎君都要被辖制，他根本无法遵循虞家军的新规！”
听到这话，马三牛垂下了脑袋。
他虽然懂得不如伙长多，却也知道，他们虞家军的待遇，在西城的几个营房里已经算是最好的了。
冯副总管和史家的一个副将，没少拿着这件事问责虞二郎君。
“唉，如果西城也被虞家接管，那就好了……”