“哒、哒、哒……”
行军的脚步声，从黑石山脉涌向黑森王国。觉察到不对劲，负责监视蜈蚣族的探马，急忙点燃狼烟。
转眼的功夫，外敌入侵的消息，就从黑石山脉一路传递回国，在黑森王国引发了轩然大波。
最糟糕的情况，终归还是发生了！
不等黑森王国政府做出反应，蜈蚣大军已经走出黑石山脉，向他们发起了进攻。
“杀！”
喊杀声响起，刚刚撤离一半的男爵领直接沦陷。无数来不及离开的民众，直接沦陷了蜈蚣族食物。
仁义道德、礼义廉耻，在这里通通都不存在，有的只是无尽杀戮。
古特兰行省，克雷斯顿郡。
作为主人的彼埃尔子爵，此刻正站在城墙之上，忐忑的眺望着远方。
小领地没有阻挡敌人进攻脚步的能力，早早就被王国放弃。为了更好的抵御敌军入侵，半个月前王国政府就下令战略收缩，依托各地的城池要塞固守。
终归是时间太短，大量的人口财富，不是说撤离就能够一下子撤离完的。
除了几十年一遇的兽潮之外，克雷斯顿郡没有任何抵御外敌的经验，现在纯粹是赶鸭子上架。
脚步声越来越近，千军万马一起行军，大地都颤抖了起来。
“子爵大人，敌人在五里之外安营扎寨！”
收到这个消息，彼埃尔子爵先是松了一口气，紧接着又是一阵叹气。
王国高层把消灭黑石山脉地心种族的希望，寄托在了阿尔法王国身上，并没有派出大军驻扎，仅仅只是下令边界地区的贵族动员。
这样的应对方式，搁在阿尔法王国自然是够了。可问题在于：古特兰行省不是东南行省，黑森王国也不是阿尔法王国。
从发现地心种族踪迹，到现在也不过短短一个月时间，行省内部的军事动员，都没有来得及完成。
动员效率低下是机制问题，更是人的问题。无数贵族领主对地心种族入侵，根本就没有当成一回事。
尤其是收到蜈蚣大军入侵东南行省的消息后，大家更是放松了警惕。一厢情愿的认为敌人在拥有阿尔法王国这个强敌的情况下，不敢再招惹黑森王国。
毕竟，在有选择的情况下，没有谁会蠢的四处招惹强敌，让自己在战略上腹背受敌。
包括彼埃尔子爵也这么认为，可惜千算万算都没有料到，地心种族不能以常理来判断。
信息上的欠缺，初出茅庐的蜈蚣族，根本就不知道畏惧是何物。
先是不幸踢上了东南行省那块铁板，接着又被魔兽们教做了人。更悲剧的是他们不知道地面世界的魔兽，早就不是几万年前那么单纯。
在得到一众圣域魔兽的承诺后，自认为黑石山脉已经安全，没有了腹背受敌的危险。
东南行省获得大胜之后，迟迟不发起军事反击，也被他们想当然的解读为：忌惮魔兽们的反应，不敢擅自出兵黑石山脉。
假如黑石山脉的魔兽要死保他们，这种判断其实也没有毛病，哈德逊不会吃饱了撑着，跑去招惹魔兽这个强敌。
历史早就证明，同魔兽作战的性价比，实在是太低了。
纵使能够勉强打赢，穷山恶水的黑石山脉，也不适合种地。
哪怕有不少修炼资源，也收不回来高昂的战争成本。
以阿尔法王国的财力，根本就玩不起这种奢侈游戏。同样战争经费，大家宁愿花在兽人身上。
然而这一切都是假如，但凡是在地面世界多生活一些年头，就会知道招惹上了天青兽，后续麻烦肯定少不了。
天青王的承诺，顶多能够代表自己的立场，其他的圣域魔兽可没有答应他们什么。
天青兽的信誉还是有的，公然违约或许不至于，但人家擅长变通。
回去睡上一觉，或者是出去串个门。
归来之时，仗早就打完了。
反正人家承诺的是保障黑石山脉的安全，又不是保障蜈蚣一族的安全。
“传令下去，提前生火做饭晚饭，严防敌人发起夜袭！”
彼埃尔子爵故作镇定的下令道。
内心深处，他早就慌的不行。
地心种族有强有弱，但从侦查到的情报来看，盘踞在黑石山脉的蜈蚣族肯定不弱。
只要是地心世界的大族，再弱也不是一个偏远边郡能够抵挡的。
求援信，早在发现敌人的踪迹之时，他就发了出去。
王国和行省，那是一处也没有落下。
一度他还幻想着，在援军的帮助下一举覆灭蜈蚣族，从而奠定自己在王国军事上的地位。
想法是美好的，具体操作起来，就没有那么轻松了。
王国兵力吃紧，大量的临时征召军团，还在训练之中。
短时间内能够依赖的只有行省的支援，同僚们的效率有多高，彼埃尔子爵是最清楚不过了。
这种看不到利益，纯义务性质的出兵，大家能够积极才怪。
包括身处前线的克雷斯顿郡内部，军事动员工作都只完成了一半。
不是大家不想快，着实是缺乏全民动员的经验，根本就快不起来。
作为反应迟钝的代价，一些靠近黑石山脉的贵族领地，此刻已经沦为了蜈蚣们的狩猎场。
城中看似有五万大军，实际上九成都是凑数的，仅有不到百分之十的贵族私军能看。
这已经是全郡战略收缩，集中了一众小贵族私军的结果，不然情况还会更加糟糕。
目送传令兵离去，彼埃尔子爵继续巡视城防。克雷斯顿郡是他的根基所在，不到万不得已不能舍弃。
天色渐渐暗淡下来，彼埃尔子爵的神色也慢慢凝重了起来。
最近这一个月他可没有闲着，为了更好的抵御地心种族入侵，彼埃尔子爵花大代价搜集了王国和地心种族的战斗经验。
最终得出结论：敌人非常凶悍，喜欢夜间发起进攻。
“轰隆隆……”
无数飞石向城墙袭来，早已经开启的城防魔法阵，瞬间开始发挥作用。
伴随着惊天巨响，大量的飞石砸在了魔法结界上，开出了一朵朵闪亮的火花。
耀眼的光明挡住了敌人的飞石，同样也把城防魔法阵暴露了出来。
蜈蚣大营之中，观战的霍威尔元帅见到这一幕之后，脸色突然一沉。
城防魔法阵可不便宜，一般来说都是重要的防线和战略要地，才会下血本进行布置。
“上破魔枪!”
霍威尔元帅冷漠的下令道。
上一次东南行省攻防战大败而归，已经让他丢尽了脸面，如果现在又一次失败，他的元帅之位就堪忧了。
放弃手中的权力提前归隐，将成为他最好的选择。搞不好退休养老的机会都没有，就暴毙在任上。
巨足蜈蚣一族的政治斗争，从来都是血腥的代名词。奉行的养蛊出精英，失败者只能沦为养料。
地心世界矿产资源丰富，但高档货始终都是高档货。成本或许远低于地面世界，可依旧没到烂大街的地步。
吃过一次亏后，霍威尔使用“破魔枪”都变得谨慎了起来。
后续要攻打的城池还有很多，这种核心战略物资，必须要省着点儿用。
“嗖、嗖、嗖……”
阵阵枪雨来袭，识货的彼埃尔子爵，急忙下令守军士兵拦截。
拦下一支算一支，万一被打破城防魔法阵，后续的守城将是地狱副本。
城墙上的魔晶炮，更是对准敌人的床弩，火力全开的不断输出。
一时间炮灰声响彻天地，无数蜈蚣士兵已经离开军营，在军官们的指挥下发起了冲锋。
时间一分一秒过去，战场也变得白热化，不断遭遇破魔枪攻击的城防结界，突然放了一朵大烟花。
“轰隆隆……”
震耳欲聋的声音传出，原本火星直冒的场面，一下子消失不见。
漫天的飞石，直接落在了城墙上，原本就摇摇欲坠的城防，一下子变得岌岌可危。
一枚巨石落下，两名守军士兵还没反应过来，就直接被砸成了肉饼。
四溅的鲜血打在了相邻的士兵身上，当场发出了一阵刺耳的尖叫声，场面一下子混乱起来。
新兵们的拙劣表现，立即引发了守城军官的重视，急忙过来安抚军心。
类似的一幕，不断在眼前上演。彼埃尔子爵一度怀疑让新兵上城墙，就是一个错误。
恼怒解决不了问题，克雷斯顿郡一共就这么点儿家底。在兵力吃紧的情况下，必须要大量使用新兵。
一瞬间彼埃尔子爵的脸上充满了懊悔。
要是早知道有外敌入侵，就该早抓预备役的训练，也不至于出现眼前的窘迫。
在内心深处他已经下定决心，只要能够挺过这一关，就学山脉对面的阿尔法贵族，建立一支强大的家族私军。
“轰隆隆……”
巨响再次响起，不堪重负的城墙突然塌了一段，看似坚固的防线一下子出现了缺口。
“第三军团立即补上，务必要堵住缺口！”
彼埃尔子爵近乎咆哮的下令道。
御敌以城墙之外打防守战，这些新兵还能够派上用场。
若是丧失了城墙的保护，直接和敌人近身肉搏，那场面简直不敢想象。
眨眼的功夫，两支大军就对撞在了一起，短暂的交锋之后第三军团就落入了下风。
原本出现的缺口，不仅没有被堵上，反而因为守军的节节败退，出现了扩大趋势。
意识到情况不妙，彼埃尔子爵额头上的冷汗都冒了出来。
“侍卫长，立即给总督府传讯。
告诉西蒙尼侯爵，援军再不抵达，克雷斯顿郡就守不住了！”
说完，直接带着亲兵充当督战队，斩杀妄图逃跑的士兵。
……
古特兰行省，总督府。
“总督阁下，克雷斯顿郡的情况不妙，他们怕是挡不住敌军的兵锋！”
说话间，军务官保莱蒂子爵把求援信递了上去。
战斗才爆发不到一天，就先后收到了五封求援信，并且还是一封比一封措辞严厉。
“告诉彼埃尔子爵，请他务必要坚持住。
三天。
不，两天！
我只要求他固守两天！
只要克雷斯顿郡能够坚持两天，援兵就会抵达。”
西蒙尼侯爵语气坚定的说道。
敌人来得速度太快，古特兰行省根本就没有准备好。
这是王国战略预判的失败，谁都没有想到在吃了大败仗的情况下，巨足蜈蚣还敢挑起新一轮的战争。
“总督阁下，从彼埃尔子爵反馈的讯息来看，不要说坚守两天，怕是一天都难以守住。
战斗才开始两个小时，城防魔法阵就告破，此刻城墙已经被敌人撕开了一道口子。
城中的守军多是新兵，战斗力非常拉胯，想要挡住敌人的强攻怕是……”
不等保莱蒂子爵把话说完，西蒙尼侯爵就怒骂道：
“愚蠢的彼埃尔，真是一个十足的废物！
当初我分配了军事教官，让他大力发展预备役，这个蠢货完全不当成一回事。
现在出了事，却要我给他擦屁股！
五万大军坐拥城池，连两天时间都坚持不住，究竟是一群什么货色？
……”
骂人解决不了问题，却可以发泄情绪。
放眼整个古特兰行省，彼埃尔子爵也算是杰出贵族了，现在挨骂完全是迁怒。
前面的战备不积极，那是黑森王国的军事调动模式有问题，缺乏足够的公平性。
大贵族还好，自身拥有足够的话语权，怎么分配都不会太吃亏。
中小贵族就惨了。
谁的军事实力强，谁就要承担更重的军事义务，却无法保障获得对等的回报。
动不动就用人族大义、王国大义进行绑架，行消耗中小贵族之实。
在这种背景下，非前线的贵族为了省钱，必须要学会适度的摆烂，才能够保证自己不吃亏。
在巨足蜈蚣入侵之前，克雷斯顿郡的外敌威胁，只有数十年一遇的兽潮。
大部分的兽潮都是为了消耗多余的魔兽，维系黑石山脉的生态平衡。通常威胁都不大，高阶魔兽很少参战。
前期往城堡里面一钻，等魔兽大军分散之后，再打出来逐个击破就行了。
没有压力，扩军的动力自然不足。
最终的结果就是：黑森王国的上层统治集团异常稳固，只要不遇上大陆战争，根本就没有新旧更替之说。
付出的代价则是阶级固化，王国战斗力下滑。
类似的顽疾，在很多老牌王国都存在。发起的变法图存改革，实际上只是为了打通上升通道。
“总督阁下，现在谈这些没有意义，一切等战后再说吧！
眼下当务之急是行省保卫战，万一克雷斯顿郡沦陷，接下来就是……”
军务官保莱蒂子爵的乌鸦嘴刚说完，室外的卫兵突然闯了进来。
“侯爵大事不好，克雷斯顿郡城破了！”