京城
钱风立在京城朱雀大街的街头，抱着自己那把黑刀，略蹙着眉，街面上熙熙攘攘的人群让他不自在。
东面的多宝阁外面贴了一张巨大的画。
滚滚浪花配上一船的各色西洋物件，整张画唯独一个‘真’字，还算能取。
配色也不坏。
他这一等一的粗人看了，竟也心旷神怡，有一种乘风破浪的强烈欲望。
画虽然挺好，就是多宝阁里人头挨着人头，吵得人脑袋疼。
他默默把视线转移开，心里很是不平静——‘海王’方若华的生意竟然都做到京城来了。
没想到仅仅四年过去，南安城来那个商户家的庶出媳妇，一身病弱的女子，就有了如今的成就。
他许是年纪大了，冷硬里添了几分感性，想起旧事总有唏嘘之感。
等了差不多一刻，多宝阁里人终于少了些，钱风这才进去，拿那把他定了两个半月的刀，又买了两串珍珠手串，准备带回去给素秋。
他马上要去北疆一趟，这一回是麻烦差事。
因为郭文赫那厮胡说八道，朝廷有好几个御使弹劾东临镇宁远将军白绍谎报军情，私贩禁物，虐杀俘虏，盗用粮饷，与前朝皇室勾连等等罪名，陛下遣派他前去，要他‘护送’白将军回京自辩。
其实是下了密旨，若事情有变，遭遇反抗，就地正法，给他先斩后奏之权。
呵，这权力说出去能吓死人，钱风也不怕杀人，他本是陛下手中一把刀，陛下说杀谁，他连理由也不会去问。
可这差事，难道就真是去杀人就能了结？
白绍不是寻常朝中大员，北疆的军队，是整个大周战斗力最强的一支军队，这支军队的统帅，是他说杀就能杀？
东临是白绍的地盘，且那位大将军向来有那么一点跋扈，从不把朝中的人放在眼里。
他钱风也不是人家能放在眼里的人物，想让对方配合，那真是不大容易。
其实若只是什么贩卖禁物，贪污军费一类的罪名，皇帝都不会派他走这一趟，可牵扯到前朝那群叛逆，皇帝就难免会多疑。
钱风心里腻歪，陈朝都亡了近百年，便是真有人自称前朝王室，明王后裔，又能有多大的用处？何必太上心，到显得他们与寻常土匪不同。
总之挺麻烦，这一去，还不知何时才能回来，买点小物件哄哄自己的女人也是应该。
素秋就喜欢什么珍珠啊，宝石一类的玩意，都是些没用的，哪里比得上他辛辛苦苦从陛下的宝库中选的‘风不灭’火折子和强弩？
再不济，金子银子也比那些东西有用。
一边腹诽，一边跨出多宝阁的大门，抬头就看到齐王正一脸和气地和孙连安一起进了‘春满园’的门。
春满园是京城最好的戏园子，听说里面养的小戏子个个钟灵毓秀，与教坊司的大家们比，别有一番风味。
钱风冷淡地把视线转开，齐王和端王实在是都显得懦弱了些，远比不上先太子英明。
先太子在时，好歹北疆那些北蛮犯边，尚能义愤填膺地说一句‘愿替父皇亲征，誓死御敌’，如今朝廷里却只剩下给钱，给粮，给女人，只求太太平平别闹事。
“孙连安那个傻子，可别搅合进去才好。”
钱风顿了顿足，随即嗤笑——关他何事！
他是皇帝的心腹，真正除了万岁的话，谁的吩咐也不听的那一种。
孙连安也是皇帝的心腹，不过和钱风不同，人家现如今是正经的户部侍郎，是要扶持明主，匡扶天下，将来想封侯拜相的那一类。
他们是两种不同的人，难免彼此看不顺眼，平常时候尽可能不见面，见面也不大打招呼，但钱风和孙连安相处过，知道那是个很有几分天真的男人，这会儿不知怎么的，竟有点担心他。
孙连安这会儿是不知还有个敌友不明的人有点挂心他，他只头疼的要命。
齐王可真是会给人找事。
眼下朝局乱成这般，大周都有大厦将倾的兆头，就连端王都有些萎靡不振，齐王到越斗越勇，连他这个小人物都上赶着拉拢，而且无所不用其极。
他是想建功立业，若齐王是个明主，投入他门下也无妨。
但是目前的局势如此，孙家一大家子，牵一发而动全身，若他一步行差踏错，连累的就是全族，族中上下几百口子的身家性命，哪里能有半分轻视？
他决不能轻易站队。何况，孙连安心里是真不愿意与齐王为伍！
可得罪这位王爷也不大妥当。
只能勉勉强强先应付应付。
但齐王知他与那位海王有交情，希望他能帮忙牵桥搭线，最好能把海王也收拢于旗下什么的，那还是算了，明显就是一定会碰钉子的事，何必吃力不讨好？
心思电转间，台上佳人媚眼流波，他认认真真盯着看，仿佛全部心神都落在美人身上一般。
齐王看了孙大人一眼，轻轻一笑，低声吩咐了几句。
台上的美人下台后就会直接被送到孙家。
齐王把礼贤下士的姿态摆得十足。
孙连安诚惶诚恐尽数接着。
二人你来我往，或话里藏针，或揣着明白装糊涂，到天色将暮，孙连安脱身出来时，终于忍不住略一蹙眉，神色间露出一点倦怠。
虽然已为官近二十年，如今丁忧三年还深得皇上信任，刚一出孝期，陛下便认命其为户部侍郎，户部尚书现在空缺，说是侍郎，但明眼人都知，这不过是一个过度而已，户部迟早会落到他手中。
但是孙连安始终都有一点力不从心，尤其是最近，越来越累。
他正盘点户部历年的账目，这账目着实有点问题，小问题还罢了，但是近年来朝廷划拨北疆的军资，北疆那边反应连三成都没收到。
如今都闹得朝野尽知，难道他还能不查？
可这查起来是何其艰难，整个户部上下都明里暗里给他捣乱。
“哎！”
难道在这大周朝廷里当官，想一点苟且，略微尽职尽责些，就当真那般艰难？
齐王看着他的背影，神色却倏然阴沉，冷声道：“若是不识趣……”
……
京城里的风风雨雨，永远也不会有停歇的一日。
与之相比，边疆的风暴却更狂躁些。
方若华是在一个大雨倾盆的夜里，坐在青县的城门楼上，看着外面安营扎寨的镇南亲王乌奇恩的王帐，看从城外递来的情报。
乙字十三号——钱风离京，携有密旨。
丙字三十一号——已过宁平。
之后是一叠‘已过某某’的字样。
申字一号——查实，钱风掌握有我船岛，东临白绍，与明王部买卖交通之一切细节。
方若华把情报纸条叠起来，扔到一边埋着一颗烤红薯的炭盆里。
许六气从后面上来，一挥袖子，在地上擦了擦，轻轻坐下，看了一眼炭盆里正焚烧的纸张，双手背后，靠在墙壁之上，叹道：“老爷子虽吃的是大周的俸禄，可他自生来就是前朝的臣子。”
方若华侧耳细听。
原主记忆中关于北疆白绍的内容不少，她早在数年前就对北疆感兴趣，对于白老爷子，自然也感兴趣。
既然许六不在意秘闻外传，想告诉她，她自然是要听一听。
“我们家这位老爷子，生在前朝大族之家，祖父的父亲殉了国，明王逃离京城时，他们一家百十口人一路护送，最后死伤无数，只剩下寥寥几个。”
“所以白家与大周有灭门之仇，他自出生之日起，便肩负灭周兴陈的大业。”
“老爷子饱读诗书，兵法娴熟，以武进士出身，一路到了如今的地位。算是明王安插在大周内部最重要的一枚棋子。”
许六嗤笑，“我实在不明白，明王难道能活到如今？那他岂不是活了一百好几十岁，该早就成了老妖精一个！”
“要真如此，直接埋土里灭掉，才是对天下苍生负责。”
“他们那些人随便找一个什么人过来，就说是明王，就要白绍这么个连陈朝是什么东西都没见过的人去卖命，凭什么？”
“几十年下来，老爷子一边给义军输送物资，兵员，协助帮衬，劳心劳力，自己没得一点好，沾染上的都是麻烦，不知多少次为了那帮义军疲于奔命，危在旦夕。”
“要我说，他早该把自己洗干净上岸，要是肯卖了那些人，说不定能享受一回权势滔天的滋味。”
方若华扬眉：“这话有点过。”
许六也闭嘴叹气。
明王在北方边境的势力最大，名声最好，所以北疆义军都是打着明王的旗号。
虽说高层之间有些矛盾争斗，但是义军中人，其实大部分都是贫苦百姓，所谋求的，也不过是一条能在茫茫人世中活下去的路。
方若华转头看了看城墙下大片连绵不尽的沃土：“大周朝把山**外这大片的土地，丢了三十几年，几十万的百姓从此落于贼手，过得生不如死，还有这些边疆上三不管地带，艰难求存的升斗小民们，他们中诞生出来的义军，至少在这片土地上，有存在的必要。”
“白老将军重信誉，守然诺，一直暗中扶持义军，那是他的仁心，没有错。”
方若华心底深处，其实对这位白将军的为人还是颇为钦佩。
虽然是有一点迂，但与君子交往，比与小人交往却是轻松愉快得多。
别看白绍见天哭穷，跟个无赖似的，方若华借钱，借人，借货给他，甚至都不需要他留下什么凭证，就能信任这位老将军。
便是他死了，也绝不会欠别人的债不还。
这份信誉，是因为白绍几十年如一日的做人做事，所以他配得到这样的信任。
“也不必想得太多。”
白绍与明王的关系，何人泄露，他们船岛的生意，外人如何得知，都是以后需要查的事。
目前，总归是想办法筹集粮草，应付京城来催命的阎王钱风，赢下与北蛮必有的大战。
方若华一点也不觉得乱。
许六也不担忧，懒洋洋地倚在墙头：“看似复杂，其实如今的局面简单至极。”
方若华也点头，到难得觉得她和许六有了点默契。
“的确简单，若得大胜，无需自辩，不辩自明。”
要是白绍能打得北蛮大败亏输，天下皆知，那他在民间的声望必然会大涨。
难道朝廷还能在北军大胜的情况下，为难白老将军？
若是败了，白绍明摆着就是要与东临镇，与山**共存亡，一旦战败，白绍战死，北蛮直入中原腹地，半壁江山成焦土。
到那时候，大周朝就是把白绍挖出来鞭尸，老将军难道还会在乎？
至于方若华，她到从没有把船岛与明王做生意的事放在心上过。
船岛说白了，在朝廷眼中就是海盗，朝廷鞭长莫及的时候，管不了，等到能管又愿意管，就算半点借口也没有，方若华也免不了要应付一下朝廷大军。
许六看着方若华略有些苍白，却十二分秀丽的面孔，莞尔笑道：“欢迎海王殿下莅临东临镇，城内父老，皆感念海王殿下的恩德。”
方若华不禁一笑。
心里到觉得，要真感念才好，隔着千山万里收买民心，可是一点都不容易。
冷风吹过，方若华和许六齐刷刷打了个冷颤，到底不好摸鱼太久，两个人齐齐起身，猫腰下了城楼，回去又看了一回舆图，才各自安歇。
……
官道之上，一地的陷坑乱石，两侧的山上堡垒无数，隐约有些阴森。
身着甲胄，腰佩长刀，手握弓箭的禁军们，策马扬鞭，急速行驶。
钱风坐在马车上，手里握着黑刀，慢慢修自己的指甲。
“统领，东临镇马上就到了。”
钱风顿了顿，猛地撩开车帘，举目遥遥望去，一座孤城绵延扭曲地坐落于北方泛着些金戈铁马味道的大地上。
城墙高耸入云，带着一股冲天气势，与大周寻常小城的绵软全然不同。
钱风把膝盖上的一叠密信拿起来，又翻了一遍，看过上面有名有姓，有时间有地点，详细得不能再详细的告密信，他却半分不觉愉快。