清晨，朝阳初升。
无论场下有多少推断和猜测，金秋武比才是这四天博望城的主色调，齐昭华和翠羽就算思虑担忧，也无法阻止尚怀通走上擂台；而尚怀通任何孜孜以求的目的，最终也都要从武比上凭剑取得。
晨雾渐渐散去，武场之上空气澄明，两方对坐的观众可以清晰看到对方的表情。
这是金秋武比的第二日，主擂还未开，但人已几乎坐满，而且绝不显得无聊——败者擂上早已开场了。
这些败过一轮的选手之间的搏斗某种程度上比昨天要精彩，因为甚少那种两三招就结束的局面了，大家是棋逢对手，招式之间总是差之毫厘，打得痛快淋漓又惊险无比，不时惊起叫好声。
裴液等六十四位选手仍是辰时过半走进武场，擂台已经合为更大的两个，台面高过头顶数尺。
裴液瞧了一眼，是一擂与三擂合在一起，二擂和四擂合在一起。在六十四进三十二的争夺中，自己这一擂下有杨颜、张墨竹、沈杳，以及昨日最后一场中那位使棍的张宗元。
另一擂则有尚怀通、李缥青、张君雪、古光，剩下的也多是门派弟子，显然在这一场中，两强之间已有可能提前相遇了。
今日裴液下来得早，抽笺尚未开始，诸人都散落闲聊。沈杳和张墨竹立在一处，两个都是各自门中管事的人，即便这种时候，谈的也是公事。
杨颜则抱着一个册子皱眉在看，裴液瞧了一眼，见是武比的奖励细则，少年正紧紧盯着最后一行：胜七轮之魁首，银一百两，授铜雀符，牒铭‘博望金秋·魁’，登阶丹一枚，东海剑炉丙下之剑，剑术《崩雪》，翰阁授名神京武举。
裴液记得十六强之后，每一层都会在之前奖励拔高的基础上，再增添一项新的奖励，等到了魁首这一层，已经过于丰厚诱人了。
不过少年反正只是盯着那门剑术。
张宗元则显然没有认识之人，而且看起来也并不想认识任何人，他避开人群有相当的距离，一人抱棍沉默地倚在擂台之下。
昨日他一棍击碎肖丘的悍然历历在目，裴液犹豫了一下，刚想上去聊两句，却忽然一声鼎鸣，公人呼唤抽笺了。
这次裴液就在首位，走到盒子前，当先伸手摸了张笺出来，却是一个“柒”。
杨颜就跟在他后面，也摸了一张打开，裴液贴脸过去一看，却是个“捌”。
“算你走运。”裴液哼哼一声。
杨颜翻个白眼。
后面的抽笺也十分中正，沈杳、张墨竹、张宗元都没有撞到一起。
不过并不意味着这一擂的乏味，无论如何，选手素质毕竟提升了一个层级，即便那些稳赢的局面，胜者也有了更多的发挥空间，少了那种“我还没用力，你就倒下了”的情况。
裴液抽到的应当是几人中最强的签，对手是七蛟洞的四生弟子，即便放在今年，也是有机会进八强的选手。
日光越过看台照上擂台时，恰恰巳时鼎鸣响起，红绸收起，白鹭经天，在四周的声浪中，两擂四名选手同时走了上来。
本擂第一个乃是张宗元。
这名三十出头的男子至今不曾说过一句话，昨日一棍击破肖丘之后，虽然也有人说肖丘本事简单，易遭针对，但多数人还是认为男子是凭硬实力压过，也就是认为男子很可能是除了李缥青、沈杳、杨颜、张墨竹之外的第五名五生。
而今日，他的对手再次为这个猜测提供了有力的佐证——白竹阁的一名四生弟子，被男子一棍送下了擂台。
一次或是针对，两次须无侥幸，男子的表现为四强之选再次增添了一份迷雾，在这短短一刻钟内，赌馆之中“张宗元”这个名字上至少堆上去二十两白银。
之后沈杳也顺利胜出，再之后，便轮到裴液。
签序早已公布，众人凝目看着这位少年走上擂台，如果说昨日的温吞表现是由于对手太弱，那么今日他面对的绝对算是一个强手了。甚至有不少人认为比起这个之前谁都不知不晓，也没见强在哪里的乡下少年，七蛟弟子胜出的可能性其实更大。
“第二擂，第七场！裴液、魏广洲！”
裴液走上擂台，他确实比第一场认真了许多——四生的对手，在基础素质上已与自己立在了一个等级，胜负已算是“打过才知道”了。
裴液依然是抱剑执礼，但对方的动作却显然已显出紧绷来——当日诗会之上，他是在场的。
也就是在捕捉到这抹紧绷时，裴液不禁一笑。
面对强敌并非不能紧张，但摆出剑架之后的紧绷才代表的是慎重与压力，从行礼之时就开始僵硬，只能说明心性未到，未战先怯了。
这其实倒令裴液有些失落，抽到这个名字时沈杳说这名字在七蛟洞也算崭露头角，他本打算打得痛快些的。
裴液隼一般掠上，不同于昨日冯光遂的处处设计，少年的轨迹笔直而清晰，剑路也干净简单。【破土】，蝉部第一式，剑势自下而上，力气发三留七，真气后多于前。
若这是一盘象棋，这一招就是简简单单的一个“当头炮”。
魏广洲虽然确实紧张，但毕竟不至昏头破胆，他横剑下封，回以一个中正的“跳马”。
但在两剑相交的瞬间，事情立刻就不对了。
剑上传来的力道骤然加重，似要突然一举破敌，魏广洲一惊之下立刻同样发力。但在自己真气爆出的一瞬间，剑下的对抗忽然消失无影。于是魏广洲又是一惊，他知道自己要立刻变招，但手中之剑一时哪里能听使唤，只能勉强倾身一格，损失架势，幸运地听到了“叮”的一声交击。
但这“叮”立刻化为变调的“铮”，对方上一刻还在横劈的剑不知为何忽然化为柔蛇，已是沿剑而上，眨眼竟已要点中自己手腕。
魏广洲终于醒悟这是在“剑”本身难以逾越的鸿沟——这根本不是公平的象棋，对方的车在满棋盘乱飞！
对方的第一剑就是蛇的芯子，当双剑交击的那一刻，它就精准把握到了这只猎物的力度与反应，继而就是冷静的斩杀。
魏广洲咬牙撤步，想奋力最后一搏——好歹要出一式攻剑。
但已没有这个空间了，手腕尖锐一痛，长剑“叮啷”坠地。面对七蛟洞弟子，裴液没再展露出上一场的温和与耐心，而是干脆地拿下了胜利。
而后他仍是退步抱剑，行了一个端正的承让礼。
场上响起一片欢呼，哪怕是不温不火的胜利，那也是胜利，在这里，只要胜利就可以赢得人们的好感。人们终于看出这少年或者就是这般温和性格，虽然看起来不够痛快，但也总算认识了“裴液”这个人。
再之后，杨颜、张墨竹俱都稳稳拿下。裴液目光转向第一擂时，少女也已然得胜，朝这边挥了挥手。
这次被她送到败者的又是自家人，楚念正垂头丧气地在败者后面等待分配。裴液忍俊不禁，少女朝他露出一个莫可奈何的笑容。
之后那一擂上张君雪与古光也分别拿下胜利，而后全场再次迎来了至此最高的呼声——尚怀通站上了擂台。
他的动作和上一场如出一辙，没有行礼，也没有停步，他握剑径直向前，再次一鞘将刚刚行礼完毕，正犹豫要不要出剑的对手重重抽下了擂台。
身着蓝衣的年轻人瘫倒在台下，血吐在地上，不知断了几根骨头，半天无法站起。
这对手和上次几乎完全一样，年轻、使剑，犹豫胆怯，而且依然只有三生，确实不值得男子耗费更多精力。
唯一不同的是衣服。
第一日的简子敏穿着白色的白竹门服，而现在倒在地上之人却身着蓝衣，上面影印着蛟龙。
这是“银雾”门服，他是七蛟第三洞弟子。
“.”场上出现了一霎时的寂静。
对阵信息已早已公布的，每个人都知道场上两人的身份。如果说昨日是以直报怨，今日这等重手是为何？众人忽然产生一种奇怪的想法——在这次武比上，这名男子心中好像不会有“点到即止”四个字。
没有理会任何人的任何反应，尚怀通面容平静地走了下去。
“除非.他确实把这视作阻碍。”
——
秋月高挂。
街上是一种热闹过后的极静，裴液和李缥青沿着街渠走着，月亮把影子拉得极长。
“所以他们还是为了进修剑院。”少女背着手，踢踏着步子，“师父是这么说的。”
“隋大人当时的口风是要他夺魁后自去少陇受试，但那要等到明年春日了，七蛟洞等不起，尚怀通也不会满意的。”李缥青继续道，“师父今日去州衙打听了——隋大人当时和我们分别之后，并没有立刻离开，而是在和刺史等人告别时，又和骆德锋尚怀通聊了小半个时辰。”
“聊了什么？”
“那如何知道。”李缥青摇摇头，“或许他们自认有足以使隋大人改变口风的东西。”
“这东西咱们是很难知道了。”
“对然后，我们还委托白竹阁去查了张家。”
裴液惊讶：“还真去查了啊？”
“既然发觉不对的迹象，当然要查啊。”李缥青看他一眼，“而且你知道吗，还真有些发现。”
“什么发现？”
“张家家主来了。”
“.武比这么大的事，来看看自家子弟的表现不是很正常吗？”
“对，但在今天之前，张家的表现一直是他不会来的。”
“.”
“然后他也确实没来。”李缥青继续道，“但在今天，他悄悄地进城了。”
“.这是要做什么？”
“不知道，他甚至没和张家人会合，进城之后就失去了踪迹。”少女手上绕着小木剑，“令白竹和翠羽都找不出来，那多半是在七蛟翼下了。”
“.”
“反正，我们会尽量在明晚之前把他找出来。”
“好找吗？”
“嗯两条路子——一来现在七蛟的‘翼’多是残破的，我们只要瞄准那几个完好之处便是了；二来这件事既然已落在我们眼里，那张家现在正在城中，无论如何也有法子可以想。”
“哦”裴液缓缓点点头，一抬手道，“那个.尽量别伤了和君雪的和气。”
“.”李缥青翻个白眼，“伱是不是弄不清张君雪站哪边。”
“.毕竟是宗族，若张家出了事，我想君雪也不会高兴吧？”
“谢谢裴少侠提醒，我倒不知道我什么时候要灭门。”
“.”
这是九月初八的晚上，金秋武比的第二日就此过去，三十二人已经决出，若要给武比分个上下部分的话，那条线就该划在今晚了。
从明日开始，对战将骤然激烈，二生的选手会几乎绝迹，三生也将成为被大片筛选的层次，即便四生，在今年也很难说安全——前两天已经有三个前车之鉴了。
但同样的，奖励也会迈上另一个台阶。
并非这般巧合，而是州衙的奖励本就是照着这条线设的。
“胜一轮之六十四人，银一两。”
“胜二轮之三十二人，银五两。”
“胜三轮之十六人，银十两，授铁鱼符。”
在不痛不痒的几两银子中，陡地出现了一样堪为终身倚仗的东西，在许多武者眼中，这就是本次武比的最高终点了。当然，要拿到这枚符，除了明天要得胜之外，还要再胜一场才行——要么向前赢得十六进八，要么向后抵挡住败者们的挑战。
正是在这样一个前夜，依然在观柳楼用过餐之后，李缥青倚在窗子上，问裴液要不要去和她师父见一面。
裴液之前当然是和这位老人家碰过面的，不过当时骤变之下老人过于忙碌，只是专程来道谢了一番，并无深谈的时间。
这些天来少女总是传达师父想再见见他却腾不出身的遗憾，直到今夜，才终于有了一份紧巴巴的空闲。
裴液当然不能说自己没有时间，自然是连忙点头，得到了少女欣然的微笑。
“咦？又下雨了。”身边踩着月光的少女忽然顿住步子。
裴液抬起头，明月澄空之下，确实有无形的冰凉落了下来。
(本章完)