众护卫应了一声，如墙一般杀了过来，那三名倭人赶忙上前拼死挡住，掩护吉田冲司与山田裕二挟持着郑大木撤退。他们三人虽然都武艺高强，身上有甲，但郑家护卫也不是弱者，众寡悬殊之下，虽然杀了数人，但不一会儿便死于乱刀之下。不过他们这一阻拦也替吉田冲司他们争取了片刻功夫，眼见的两人连搬带抬的，已经将郑大木抬上了河堤，剩下的护卫待要追赶，从河堤上突然射来几支羽箭，数人中箭倒地，脚步不由得踟蹰起来。
“薛怀恩你帮裕二把大木抬上船！卫览、浑阿普、也先土干，你们三个先放箭阻拦追兵！”此时吉田冲司也已经气喘吁吁，他一边高声叫喊着。一边飞快的跑到岸边，将预先准备好的小船牵到岸边，薛怀恩飞快的帮山田裕二将郑大木搬上船，吉田冲司赶忙从怀中取出号角，用力吹了两下，不一会儿便看到卫览、浑阿普、也先土干三人飞快的从河堤上跑下来，待到三人上了船，吉田冲司用力将船撑离岸边，浑阿普、也先土干是蒙古人，不会操船，便站在船尾向追兵射箭，其余人用力划桨，船顺着水流行得飞快，待到郑家护卫跑到岸边，船早已去的远了，只留下一点船影。
“丢了公子，大人定要责罚，怎么办？”
岸上剩余的郑家护卫们面面相觑，过了约莫半响功夫，一个首领模样的汉子答道：“这绝非寻常盗匪，这样吧，你们两个赶快回福建，将此事禀告大人，我们去禀告官府，严加追缉！”
“是！”
北京，乾清宫。
杨嗣昌抬腿踏上台阶，却不小心踩到了自己官袍的前襟，险些摔了个踉跄，幸好旁边伸过来一只手，将自己扶一下。
“杨先生，这台阶高了点，小心！”王承恩同情的看着眼前的这个形容憔悴的中年人，自从杨嗣昌当上首辅以来，这个原本保养的很好的中年人就以肉眼可见的速度飞快的衰老憔悴起来，帝国的最高权力就好像一个贪得无厌的魔鬼，从接触他的每一个人身上榨取生命，好填补自己衰颓的躯体，崇祯是这样，杨嗣昌也是这样，也许下一个人还是，可是每一个人却又渴望将其掌握在自己手里，这可真是一件可笑的事情呀。
“多谢，王公公！”杨嗣昌的脸上浮现出一丝尴尬的笑容：“文弱方才在想事情，因此才——”
“无妨！”王承恩叹了口气，低声道：“杨先生，因为中都的事情，圣上现在气不太顺，您要有所准备。”
“我明白，多谢公公！”杨嗣昌感激的向王承恩点了点头。崇祯的反应完全在他的意料之中，中都陷落，皇祖陵被毁，造成的军政意义倒在其次，最要紧的是象征性和心理上的冲击——虽说中都凤阳的陵墓里埋葬的不过是太祖皇帝的父母，兄长、侄儿；可天下人却不会这么想，对于十分注重祖先崇拜和天人感应学说的古代中国人来说，宗庙可以说是国家的代名词——祖宗陵墓被毁只会让人以为大明气数将尽，上天才以此作为征兆。这对于已经内外交困的大明王朝来说，更可谓是雪上加霜。他深吸了一口气，强压下心中的紧张，走进了崇祯办公的暖阁之中。
“杨先生！”崇祯并没有像平日那样给杨嗣昌赐座，而是让对方跪在地上答话：“你觉得应该怎么处置洪承畴？”
崇祯的第一个问题就让杨嗣昌的心脏狂跳了起来，他下意识的抬起头，向站在崇祯身后的王承恩看去，只见对方的鞋尖翘起，微微的摆动了两下。杨嗣昌的心中一阵酸楚，知道天子要免去洪承畴职务的决心已定，虽然他和洪承畴的关系岂是也只是一般，但他知道关内局面败坏如斯其实并不能全怪洪承畴，而且在疆臣中一时间也很难找出能够代替他的人选。但杨嗣昌很了解崇祯的个性，知道决不能违逆天子的意愿，否则自己恐怕要落得个同样的下场。
“此番中都失陷，皇陵受惊，洪大人自然是有统御之责的。只是——”杨嗣昌正准备替洪承畴说两句好话，争取只让他免职回家休养，为国留一人才。却被崇祯当头打断：“还有什么只是？杨先生，这已经不是洪承畴第一次剿贼不力了，当初南阳失陷，他就罪不容诛，朕念他以前在陕西和山西还不无微功，便暂且饶了他那一遭，让他戴罪立功。可是今年秋后以来，江淮之间流贼横行，兵锋直抵运河，就连中都都被流贼攻陷，皇陵受惊。你还要替他说好话，莫不是与他有结党？”
“罪臣该死，罪臣该死！不过微臣实在与洪承畴并无结党呀！”听到崇祯说自己与洪承畴有朋党，杨嗣昌顿时比吓得魂飞魄散，连连磕头不止，身为首辅，如果被天子怀疑与群臣结党，那还不如自己抹了脖子比较痛快。
看到杨嗣昌额头上已经殷红一片，连血都流出来了，崇祯的脸色稍微好看了点，他示意王承恩替杨嗣昌包扎，问道：“若是没有结党，为何还替他说话？”
“禀告圣上！”杨嗣昌惊魂未定，声音都有些颤抖：“眼下国中正是多事之秋，需要人才，微臣是看洪承畴人才难得，所以才——”
“人才！”崇祯冷笑了一声：“朕何尝不知道洪承畴是人才，可光是人才就够了吗？去年冬天他连连上书朝廷，说贼寇已经被逼入群山之中，将其剿灭已经是时间问题；可是没过两个月群贼便破了鲁阳关，攻陷了南阳；前两个月他说闯贼逃入郧阳山中，已经丧胆，献贼与曹操逃往四川和陕南，他便以主力西去，征讨献贼和曹操。结果呢？他这可是欺君之罪呀！而且是几次三番！若不严惩，朕何以面对群臣？面对天下百姓？”
听崇祯这般说，杨嗣昌不禁无语，从理论上讲崇祯说的没错。可问题是从古至今，只要是人类组织，下级欺瞒上级、报喜不报忧就是司空见惯的事情。如果洪承畴老老实实的禀告崇祯，这几个省有多少流贼，有多少饥民，情况如何严重；崇祯就会大发雷霆，要求他在几个月时间内平定流贼，不然就免职治罪云云。可问题是洪承畴手头根本没有那么多兵力和钱粮来做到这一点，他也知道崇祯也拿不出这么多兵力和钱粮给他。面对这样的矛盾，洪承畴最理智的选择就是一边向崇祯隐瞒实情，一边去想方设法的维持局面，这种行为的确是欺骗了崇祯，可要以欺君之罪来处罚洪承畴也的确有点说不过去了。
杨嗣昌咬了咬牙，答道：“以微臣所见，就派出使臣将洪承畴捕入京中，由三司会审定罪！”话说到这里，杨嗣昌不禁有些心酸，因为既然三司会审定罪，基本不出意外的话，洪承畴的政治生命就报销了。他心里清楚像洪承畴这样能文能武的精干人才在大明是不多的，而接下来的各种事情却层出不穷，又有谁来处置呢？
“三司会审定罪？”崇祯冷笑了一声：“还是算了吧，春秋大义云：‘刑不上大夫，礼不下庶人’，洪承畴是朝廷大臣，还是不要受狱吏之辱了吧！”他摆了摆手，制止住杨嗣昌的辩解：“这件事情杨先生就不必再多说了。关内流贼横行，朕打算调九边精兵入关征讨，先生先回去拟一个章程吧！”
“调边军入关征讨？”杨嗣昌的额头上立即渗出了薄薄的一层汗珠：“那东虏——”
“东虏怎么了？刘成不是刚刚在大宁城大破鞑虏吗？斩首六千多级，获生口数万，牲畜数十万，我大明百年来仅有之大捷吗？”崇祯说到这里，已经是眉飞色舞：“就让他领边军入关征讨，定然能将流贼一鼓荡平！朕早就应该调他入关了！”
“陛下请三思！”杨嗣昌想起那天夜里刘成与自己的那番话：“刘成虽然刚刚大胜，可打的是北虏，而非东虏，若是调其入关讨伐流贼，宣大镇又由何人镇守？而且此人在胡人中威信卓重，察哈尔、土默特诸部皆视其为君长，若是调其入关，何人来统领他们呢？”
“那先生以为应当如何？”
“陛下，刘成东征西讨，依仗的无非是胡骑精悍，长于驰射。何不与其厚币，抽调其中精悍之徒，让其入关平贼，其本人依旧镇守宣大，为京师屏障，岂不是两全齐美？”
崇祯听杨嗣昌这般说，稍一思忖笑道：“先生说的是，那这件事情就交由先生处置了。”
“是，陛下！”杨嗣昌又磕了个头，小心翼翼的退了出来，才觉得自己背上已经是冰凉的一片，全都是冷汗。他想起洪承畴的遭遇，不由得叹了口气：“洪亨九呀洪亨九，不是我不想帮你，实在是力所不能及呀！”
大同。
如果要说，在崇祯七年的冬天，谁是大明最幸福的人，兵部侍郎、总督宣、大、山西军务兼理粮饷吕伯奇肯定是最有力的候选者之一。刘成东征，大破蒙古左翼各部，斩首六千余级，获部众五万，大小牲畜数十万，廓清塞外，固然是立下了盖世奇功，可刘成是武将，依照大明的体制，他的一切行动功绩都是在吕伯奇吕大人的运筹帷幄，英明领导下赢得的。刘成的斩获越多，吕伯奇吕大人的运筹之功就越大。刘成在长驱数千里，领着几万大军爬冰卧雪、白刃相对挣来的功劳，吕伯奇在总督府里坐在火盆旁，吃着火锅也挣到了，可能挣得还要多一点。因为按照大明“以文御武”的法度，刘成官当得越大，爵位越高，作为刘成的顶头上司，吕伯奇只能升的更快，否则就没法“上级领导下级”了。饶是吕伯奇自从认识刘成以来，升官都升的有点麻木了，得知刘成大破左翼各部的消息后，也觉得幸福有点来的太突然了。
因此当十一月底，刘成在安排完所有事情后，从归化城回到大同后，吕伯奇就立即前往对方府邸拜会，却被告知总兵大人没有住在城内的府邸，而是在城外的私宅。吕伯奇只好又在侍从的引领下出了城，向西边走了六七里处，才看到一片枣林，冬天的枣树早已落尽了叶子，只留下稀疏的树枝，透过树枝可以看到在林后隐隐约约有一处宅邸。那侍从指着那宅邸道：“吕大人，总兵大人的私宅便在林后。”
吕伯奇穿过林间小路，才看到宅邸外一条小河，冬天河水早已干涸了，只留下一层薄冰，在河沟上有一座木桥，桥面上拴着铁链，显然必要时可以收起。桥的另外一面，可以看到几名白布包头的军士正在站在墙头上，手持鸟铳，长矛。那侍从高声喊道：“快通知总兵大人，是吕大人前来拜会！”
很快大门就打开了，吕伯奇看到那几个白布包头的军士个个卷发绿眼，身材高大，竟然都是胡人。那侍从笑嘻嘻的对其首领问道：“辛格，大人在何处？”
“就在后院，你自去见他吧！”那为首的胡人身材魁梧，加上包头的白布，足足高出吕伯奇快三个头，一双褐色的眼睛更是和鹰隼一般，让吕伯奇有些心里发毛。待到进了第一进院落，他低声问道：“这是哪里人，一双眼睛看上去渗人的很！”
“听说是天竺的贵人！”那侍从笑道：“此次东征有功，便在大人身边效力。来，大人便在后院，我便不进去了，您请进！”
吕伯奇进了门，走过两条游廊，才知道为何那侍从说自己不进去了。原来那后院里有一口温泉，用石头砌了个池子，又在上面搭了个亭子。凉亭内摆放着几、胡床，上面摆放着枣子核桃、酒壶、各色点心。刘成背对着自己，半躺在水池里，上半身披着一件呢绒宽袍，身旁跪坐着一名褐发碧眼的胡姬，正。抱着胡琴弹唱。郝摇旗盘腿坐在亭外，大刀横放在腿上，看到吕伯奇进来，他站起身来，躬身道：“参见吕大人！”(未完待续。)