杨怀仁总觉得这个年轻人是个有故事的人，便试探地打听道，“你说你的拉面技艺是偷学的，能不能说来听听？”
年轻人忽然笑了，不过他倒没有避讳，就当是和一个食客闲聊般的，把自己偷学拉面的故事讲了出来。
原来他叫赖小年，今年十六了，过小年的时候生的，所以父母就给取了这么个名字。
他父母也是小食摊贩，以前就是卖汤饼的，不过父母手艺不精，也是没正经学过厨艺，之所以卖汤饼，也不过是为了在东京城里讨生活罢了。
一开始别说铺子了，固定的摊子也没有，就挑着担子，在城里的贫民区和苦力集中的市场上沿街叫卖，虽然赚不了几个钱，但也能保证一家三口有吃有喝了。
赖小年印象最深刻的，是小时候跟着父母走街串巷的日子，早上早起，晚上晚归，父亲的担子一头挑着桌椅板凳，一头挑着幼小的他，而母亲则挑着灶头和面团，就这样，一家三口日子过的虽苦，但苦中带乐。
穷苦人一日两餐，但这两顿却非常的重要，一顿吃不好，要么干活没劲，要么晚上睡不着。
所以赖小年的父母做的汤饼虽然味道一般，但贵在分量足，正因为他们买卖做的实在，倒也有不少固定的食客。
杨怀仁听到这里，免不了想起当初的王夏莲来，王记汤饼同样是味道一般分量来凑的，所以随着赖小年的讲述，很容易在脑海里产生一幅两口子担着摊子和孩子走街串巷叫卖汤饼的温暖画面。
后来随着赖小年慢慢长大，父母也没有多余的闲钱供他读书识字，他从六七岁，便开始给父母帮忙了。
随着他一天天长大成人，母亲肩上的那一副担子，也终于转移到了他的肩膀上，同时，随着父母年纪的增长，长时间从早忙到晚，从东城走到西城的长距离叫卖，也已经越来越难以维持。
所以赖小年暗暗发誓，他要把父母的这份担子全部挑到自己的肩膀上来，让父母能过上更好的生活。
但他觉得像父母一样挑着面摊沿街叫卖汤饼生意是不会有什么起色的，原因在于他们制作的汤饼，味道真的不行。
于是赖小年便四处打听，寻找收学徒的有点名气的酒楼或食庐，想着先去人家那里学点本事，积攒些本钱，然后再找机会自己开店。
年轻人的想法是美好的，但现实又一次残酷地拒绝了他的美梦。
去年的时候，要说城中最火的酒楼，那一定是非随园莫属了，而且随园最初的招牌牛肉面，实际上就是一种改良过的汤饼。
赖小年觉得学做拉面，就是他能够擅长和喜欢的事情，于是便自告奋勇，一个人跑去随园自荐，想成为随园后厨的一名小学徒。
但随园的用人规矩被杨怀仁制定的很严格，哪怕是一个帮厨的小学徒，或者是一个跑堂的小二哥，要求都非常严格的。
最低的要求，就是至少有两年从事这个行业的经验，没有经验的人是一律不要的。
而且就算赖小年真的能进了随园当学徒，也要跟随园签一份最少五年长度的死约，虽然随园不像有的酒楼那样，只给学徒管吃管住却不给工钱，但给学徒的工钱，也只能满足一个人的生活必须而已。
赖小年是家中独子，还要照顾父母和家里的摊子，也没法完成一份长期留在酒楼里的工作。
后来他又去了很多其他的酒楼应征，也都没有酒楼愿意留下他，甚至有的酒楼一见到他的样子，就直接拒绝了他，还笑话他长这个样子，怕吓到来吃饭的客人。
赖小年很伤心，他的生理缺陷，是娘胎里带出来的，并不是他能决定的事情，而且他也从来没有因此埋怨过一直疼爱他的父母。
所以他做了一个大胆的决定，不是不让他当学徒嘛，他偏要学做拉面，就算是偷学，也要学到做拉面的本事，然后自己努力，将来开一家面馆，就开在嘲笑他的那家酒楼对过，把他们搞黄了。
年轻人的想法很有趣，不过也说明赖小年是个有志向的人，性格里有种坚韧的东西。
再后来他便趁有工夫的时候，偷偷翻墙去那家嘲笑他的叫做天外天的酒楼去偷看，时间长了，看的多了，便通过这种方式，学会了拉面的本事。
不过也因为这本事是偷看着学来的，并没有是系统的学习，所以简单的制作拉面的面团的简单方法他可以学到，拉面的基本手法也能学个差不多，但要说学到真正的技巧，还有熬制牛肉老汤的配方，那就不太可能了。
杨怀仁一听天外天，这不是那十三家和他合作的酒楼之一嘛，原来印象里天外天就是名字好听，老板人还挺懂事的，合作以来从来没给他添麻烦，每月的红利也交的准时，却没想到天外天雇的掌柜的会仗势瞧不起人。
想想发生在赖小年身上的事情也不算奇怪，这世上的人多了，什么样的人都有，嫌贫爱富，嫌丑爱美，本来就是人之常情，谁又敢说自己就是高尚的人呢？
学到了拉面的本事，赖小年就开始找固定摊位了，挑着担子四处叫卖，并不是长久之计。
他用家里的积蓄置办了些开固定摊位所需的工具和桌椅板凳，又买了猪肉猪骨，熬了新的猪肉卤汤。
提供给客人的拉面种类也准备了两种，面相穷人的阳春面，和提供给手头稍微宽裕点的客人的豚骨面，以扩大客源范围。
早上就在原来熟客多的街道边摆摊，到了晚上，就来舟桥夜市的美食小广场上摆摊，父母也跟着他来给他帮忙。
一开始的时候，买卖还是没有多大的起色，早上的熟客就那么多人，每天卖多少碗几乎都是固定的，而且从穷人那里，也赚不到什么钱。
而晚上在夜市里，人流量是多了，但夜市里各色各样的小食摊子也多，竞争也就多了起来，赖小年的拉面起初并没有太大的特色，所以生意也做的一般，尽管比原来沿街叫卖卖汤饼能好一些，但也并没有好到哪儿去。