章武二年，公元222年8月，荆州，南阳，宛城
为了表现自己对前线战事的关切，也为了激励曹魏将士的士气，魏主曹丕亲自带着刘晔、司马懿，以及武卫将军许褚并五千甲士来到宛城督战。
这本是一件振奋人心的事情，但曹丕来到宛城的州牧府衙后，不禁想起几个月前尚在这里镇守荆州的夏侯尚已然战死沙场，首级还挂在江陵城内示众，这让曹丕心中无比愤恨，真想早日攻入江陵，用刘备和关索的首级祭奠夏侯尚。
来到宛城后，曹丕也能更快地得知前线军情。在得知曹魏水军初战告捷，曹仁又全歼四千蛮兵，击杀武陵太守樊伷，曹丕自然心情大好。
唯一让曹丕有些担忧的，就是来宛城的路上，收到了夏侯楙的手书，正是关于马超进犯武都之事。曹丕着实没想到刘备会这般大胆，让马超偏师出击，搅乱曹魏后方。
虽马超之兵不多，但刘晔和司马懿都认为刘备定是有备而来，在汉中的魏延极有可能前来助战，因此务必要让夏侯楙小心应对，不可松懈。
好在夏侯楙虽然不懂韬略，但凉州刺史张既和雍州刺史郭淮都是经验丰富，且兵力占优，因此曹丕对凉州战事也相对放心，仍旧把重心放在荆州上面。
只是在听闻王凌被关索伏杀后，曹丕对关索的憎恨已是到达了极点。好在曹仁与徐晃将关索围困在将军山，让曹丕的怒气有所缓和，他亲自写了一封书信给曹仁，令他一定要斩杀关索。
只是信使方才离开宛城两日，曹真那边就送来败报，直言刘备亲率汉军与魏军决战与江陵，魏军损折约六万余人，以后将军朱灵为首的诸多名将尽皆阵亡，八千虎豹骑同样全军覆没。
而曹真更是在信中之言，自己未能生擒刘备，有负曹丕重托，恳请曹丕治罪。
看到书信上触目惊心的伤亡，曹丕几乎是不敢相信自己的眼睛，浑身止不住地颤抖，刘晔与司马懿见曹丕脸色这般难看，也连忙开口询问。
将书信交于二人后，曹丕方才痛心地单手扶额，长叹道：“子丹乃大魏名将，竟会遭到如此惨败！”
刘晔看完书信后，大概了解到战争的前因后果，忍不住说道：“陛下，刘备终是久经沙场，极有胆色！想来曹子丹并未料到刘备会有主动决战之心，故而吃了大亏！”
“陛下，此番大战我军虽是损折甚多，但蜀军又何尝不是伤筋动骨？”司马懿则是好言劝慰曹丕，“来日再战，我军必胜！”
司马懿这番话倒是让曹丕眉头稍展，真要两边血拼，曹魏远比季汉更有资本，刘备赢得了一时，岂能赢得了一世？
更何况曹仁那路魏军在武陵风头正盛，魏军仍有极大的机会攻克武陵，从而进兵江陵。
想到这里，曹丕即刻亲写书信勉励曹真，令他定要知耻后勇，整顿兵马，做好与刘备再次交战的准备。
考虑到曹真在信中直言刘备对汉军的斗志影响深远，曹丕也忍不住思量自己是不是应该亲临魏军大营，激励三军，在这个节骨眼上，斗志千万不能输给汉军。
然而，另一份让他意想不到的噩耗，却在这时候送来了……
一名来自洛阳的信使，慌慌张张地来到宛城，直奔州牧府衙，送上了雍州刺史郭淮的亲笔书信。
“郭伯济送来书信，莫非子林遭遇不测？”曹丕顿时一惊，连忙接过书信，细细地阅读起来。
片刻之后，曹丕更是脸色铁青，气得一掌拍在案几上，怒骂道：“蜀贼欺人太甚！”
原来，马超生擒杨阜后，又与魏延合力斩杀张既，威名重震凉州，军民畏惧。许多往日不服曹魏统治的羌胡纷纷趁着魏兵大败之际，纵兵掠夺，甚至还有前往武都投靠马超的。而昔日鞠演、黄华等人的一些死忠旧部也再次反叛，眼下凉州已有多处郡县告急。
而夏侯楙明白这一切都是因为自己中了汉军的疑兵之计，急令郭淮返回，才使得张既死于汉军之手。他怕曹丕怪罪，不敢亲自写信，郭淮唯有将此事速速告知曹丕，请求救援。
“夏侯将军决策有误，蜀军主力皆在荆州，偏师如何敢直取长安？”司马懿连连摇头，当初他心里并不赞同让性无武略的夏侯楙去接替曹真。无奈夏侯楙是曹丕好友，司马懿才不好当面劝谏。
曹丕长叹一声，悔恨自己因为一时私念，让夏侯楙接替曹真镇守长安，从而让汉军钻了空子，连累张既兵败身亡。
眼下已然入秋，凉州谷物一旦遭到叛军破坏，势必会让引起军民更大的恐慌。曹丕不得不承认，刘备走了步好棋，让马超和魏延成功扰乱了曹魏的后方，而曹丕一时也想不出该如何处理凉州的叛乱。
刘晔再快速思虑了一番后，进谏道：“陛下，可令骠骑将军（曹洪）接替夏侯将军镇守长安，再令雍州刺史郭淮出兵平叛！”
“侍中之言甚是！”司马懿也立刻说道，“陛下，凉州之事，万万不可耽搁！”
曹丕眉头微皱，实际上当初他让夏侯楙接替曹真时，朝中就有人觉得资历更老的曹洪是更合适的人选。但曹洪此人家境富庶却为人吝啬，曹丕早年问曹洪借钱而被拒绝，因此一直怀恨在心，故而他一直没有委以曹洪重任。
但情况紧急，曹丕也顾不得私人恩怨，唯有火速命曹洪前往长安，并指挥郭淮前往凉州。
凉州之败，马超和魏延极有可能趁乱进兵，就算不攻城陷地，也可以掠夺粮草物资，甚至迁徙人口，因此曹丕全力攻打荆州的念头便克制了许多。犹豫之下，曹丕唯有暂且忍耐，等候各处军情，再行定夺。
可是没过几日，冀州刺史突然又差人前来……
“莫非冀州也有祸事……”未见来使，曹丕已是如坐针毡……
信使慌慌张地来到正厅，万分急切地说道：“陛下！上月冀州境内发生大型蝗灾，多处郡县皆深受其害！大片田野颗粒无收，百姓饥饿者不计其数！”
“什么？”
曹丕顿时惊得一下子站起身来。战事如此紧要的关头，居然会出现这种天灾，而且还降临在曹魏最富庶的冀州。
难道天意不绝刘备？
而这便是关索一直在等待的机会。
公元222年秋7月，冀州大蝗，民饥。历史上，曹丕是在这场蝗灾过后才出兵征讨孙权。而这一次，曹丕则是提前几个月兴兵来犯荆州，冀州的许多田地缺少士卒和民夫扑杀蝗虫，这也导致这场蝗灾比历史上更为严重。
耕田广阔，谷物丰盛的冀州，一直是曹魏最为倚重的核心地界，昔日袁绍和曹操都是因为占据冀州，从而逐渐走向强盛之路。
而且蝗灾虽不会直接造成百姓大面积死亡，但对庄稼的破坏力堪称恐怖至极，所过之处寸草不留。一旦无法控制，便极有可能蔓延到其他州郡。
曹丕如何不知蝗灾的厉害，他谨慎地思索再三后，终于决定道：“传朕旨意，令尚书杜畿持节前往冀州，开仓放粮，救济百姓！”
“陛下，冀州人口众多，只是放粮仍难济事！”刘晔急忙进谏道，“眼下国中不宁，臣斗胆请陛下就此收兵！”
“陛下，当务之急乃是稳定国家！大魏人口远胜于西蜀，只要休生养息数年，便可恢复元气，到时出兵征伐，犹未晚也！”司马懿也十分赞同刘晔的建议，事情都到了这个地步，再继续打仗绝非明智之举。
曹丕长叹一声，本来他还指望等秋季粮熟之后，靠冀州周转粮草，补充前线，这下希望是彻底落空了。
加上曹真这一路魏军惨败，凉州连遭祸事，曹丕心中已然萌生退兵之念。
可曹丕始终觉得无比的耻辱，大魏皇帝登基后的第一仗，若是就这样惨淡收场，他有何连忙回洛阳面见群臣呢？
就在曹丕仍存犹豫之际，曹真又有军情送来……
武陵魏军非但没有斩杀关索，反而被前来救援的汉军杀得大败而逃，三万大军只剩不到五千，其中有六千魏兵更是被山崩活埋，无一生还。
最让曹丕震惊的是，曹氏宗亲，大魏第一臣子曹仁居然被关平一箭射死！
“蜀贼！！！！！”
两路南征大军，皆是难以启齿地惨败而归，曹丕又羞又怒，瞠目欲裂地咆哮了一声后，一口鲜血顿时喷涌而出。在刘晔和司马懿的惊呼声中，曹丕两眼一黑，瘫软地向前倒去……