建兴五年，公元226年6月，凉州，武都郡
且说自诸葛亮离开汉中后，曹真与张合等魏将也率军进入武都境内，只是季汉军民始终集中在下辨，且马超和魏延始终严阵以待，坚守不战，魏军始终没有捞到什么便宜。期间姜维虽有提议诱汉军出战，但马超和魏延是何等人，岂会轻易上当，两军就始终这样僵持着。
而此刻，诸葛亮又率军亲自返回武都，曹真那边也得知魏军攻打荆州失手，料想诸葛亮会再次伐魏，故而众人盘算着早日退守凉州，在魏国领土与汉军交战。曹真更是担忧兵力不足，欲调集北地、武威等地郡兵前来助战。
“大将军，维料蜀军此番仍会分兵进军，一路攻打天水，一路攻打陇西，倘若有兵马深入凉州，则我后方危急！因此我军可分兵拒敌！”姜维第一个向曹真建议道，“蜀军千里运粮多走山路，极为不便，日久粮尽，必然退兵！”
“伯约此言甚是！”曹真深表赞同地点头道，“我欲率军退守天水，不知哪位将军敢守陇西？”
“合愿前往！”左将军张合毫不犹豫地出列拱手道。
“左将军久经沙场，智勇兼备，足可独当一面！”曹真也十分信任张合的能力，命其与郝昭领兵两万，前往陇西。而曹真同样领兵两万，退往天水冀县，等候汉军前来。
魏军分两路退兵的消息很快传到下辨，诸葛亮立刻召集众将商议进兵之策。马谡忍不住分析道：“丞相，想来是魏军担忧我军从陇西深入凉州，号召汉羌军民，故而分兵守卫。”
诸葛亮点了点头，对马谡的话深表赞同。而关索也知道如今的季汉不比历史上孱弱的蜀汉人才匮乏，眼下正有一人威震凉州。
“丞相，张合乃魏之名将，我愿领兵前去会他！”果不其然，诸将之首的马超亢声出列，请缨前往陇西。
而马超身后的魏延忍不住神情一变，其实这种独自领兵攻伐一方的机会，是他非常渴望的。前番攻打陇西，因为诸葛亮只是试探性进攻，因此没有让魏延使出全力，这也让魏延一直耿耿于怀。
可马超不仅仅官居骠骑将军，更在先前的战斗中迫降南安太守杨陵，转移走南安郡部分吏民，是三路汉军中唯一有战果的，想来诸葛亮已经对马超在凉州的威望深有体会。
无论如何，魏延他都是争不过马超的。
“甚好！有孟起前往，必能击退张合！”诸葛亮自然认为马超是最合适的人选，当下点头同意。
其实就关索这些年的观察，发现诸葛亮也是会将事情交给合适的人选，绝不是样样事情都一把抓。就拿现在来说，诸葛亮一定要好好利用马超的能力，在东吴缓过气来前，尽快夺得凉州。
“有哪位将军愿随骠骑将军前往陇西？”不过为保万全，诸葛亮还是环视厅内诸将，而他的目光下意识地落在了关索身上。
关索当下便明白诸葛亮的意思，随即出列，高声拱手道：“索愿助骠骑将军一臂之力，痛击魏贼，攻克陇西！”
“好！长寻便率本部蛮兵，前往孟起麾下听调！”诸葛亮满意地点了点头。
一众文武忍不住转头望向关索，前番关索在襄阳的英勇事迹，他们已有耳闻，不少人对关索之才叹羡不已，而魏延则是心中好生不服气，认为关索只是一时侥幸，如果他在襄阳，一样可以挡住魏军。
至于马超，则是对关索充满了好奇，早闻关索之才，只是未能亲眼目睹，今番他倒要好好见识一下关索的本事。
诸葛亮又让马谡、王平、丁奉、鲍义、赵统等人一同协助马超，而诸葛亮亲率赵云、魏延、吴懿等大将往天水郡进发。
唯一让诸葛亮有些担忧的，便是粮草问题，此番伐魏期间还往来荆州一趟，加上抚慰军民、留下辎重，因此耗费了不少粮草。在参军杨仪的计算和建议下，这一次诸葛亮出征只带五万汉军，如此前线粮草便可支撑两个多月。
次日，诸葛亮和马超各领两万五千将士，分头进兵。数日之后，马超这路汉军便抵达陇西郡临洮县，而张合已经在临洮一带建起多靠营盘。
张合十分善于利用地形，他的营盘不仅倚靠城池，更临近洮水，从陆水两路，拦住汉军的去路。
“临洮一带山路崎岖，唯一的大路已经被张合占据，想要继续进兵，唯有击退张合方可！”得知斥候的汇报后，马超目光森然，不由自主地握紧了手中的长矛。
“只怕魏军坚守不战，如此便是空耗我军粮草！”马谡在一旁略带无奈地说道，魏国人才众多，这是对付汉军最好的办法。
“不管怎么说，先去寨前搦战！”马超说完，立刻传令鲍义、赵统等偏裨将佐每日分别在魏军寨前叫骂，派名不见经传的人去，或许能激起张合的轻敌之心。
但事实证明马超的想法还是错了，张合与郝昭这两人都是十分稳健的可靠之人，就算是汉军的牙门将在外面百般辱骂，二人也能力排众议，安抚士卒被激怒的情绪，坚守不战。
就这样，马超率军在后面等了十余日，魏军仍是不为所动，这让马超好生苦恼，不得不再次召集众将商议对策。
“既是魏军不肯出战，我军便必须另想对策。诸位可有良策？”马超正色环视众人。
“骠骑将军，可否派人前去张合营中诈降，诱其出战？”丁奉忍不住提议道，前番在荆州，他就是用这个办法引诱戴陵出战，一举大败魏军。
而此事马超也有所耳闻，可他当下摇头道：“张合之才，远非寻常将领可比。此计若是不成，我军即便不会遭到失利，也会士气受挫，并非上策。”
听到马超这般重视张合，其他几个想建议退兵诱敌的将领，也都闭口不言，其实就连马谡也想不到可以稳稳逼出张合的办法。
眼看众人皆是沉默，马超不由得微微皱眉，望向关索，询问道：“平北将军，你可有破敌之策？”
既然马超主动找到自己，关索若不说点什么，不但打击士气，只怕马超也会小瞧自己，他随即谨慎地说道：“回骠骑将军，索倒是想过一法，只是吉凶难料，因此不敢擅自开口。”
“噢？是何法子，快说来与我听听！”马超顿时来了兴致，莫非这关索过有大才，这么多人都想不出办法，他竟能想得出来？