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今年的第一场雪落下了，原本金碧辉煌的大秦宫，裹上了一袭银装，别有一番意境。
这一天恰逢五日常朝，三鼓一过，文武大臣列班进入资政殿，随即皇帝升座，内阁首辅司马安率众臣参拜，山乎万岁。
大臣归坐之后，翰林编修司马凯第一个执笏出班高声陈奏：“陛下，自始皇帝一统天下，我泱泱华夏东渐于海，西被子流沙，朔南暨，声教讫于四海，疆域何其辽阔。
自古以来，驿路通，则国家强，驿路滞，则国家弱，纵观以往历朝，邮驿之兴衰，往往是各朝政权兴衰之征兆。
我华夏不仅统一疆域纵横数千里，且民族众多，文化习俗各异。朝廷要发号施令、维系统治，通畅、便利、快捷的交通条件显得至为重要。
因而，历朝历代不遗余力倾注大量人力、物力、财力尽其所能开辟、整饬驿站，并创立一行之有效的邮驿系统，达上意，通下情。
我大秦亦不例外，自陛下定鼎之日起，便治水、开山、修路、造桥、备马匹、设车船，置各处水、马驿。应用马、驴、车、人夫邮递．冲要处或设马八十匹，六十匹，三十匹。大致根据驿路位置之轻重，行人之多少，水、马驿所役车、船、舟、马多寡不等。驿卒一般要到十人，僻路或五人，或四人。
如今驿站不仅遍及腹里。还广泛分布于辽东、甘肃、朵甘、乌斯藏、松藩、云贵等边远地区。据臣所了解，至今年八月止，全国上下已设立各类水、马驿共计一千二百九十五处。
驿站专职递送使者。飞报军务。转运军需，事务繁忙，用途广大，负荷最重。在沟通各地政治、经济、文化、军事等方面不可替代。然从各朝旧事不难看出，驿站也是一个最易滋生贪腐，糜费巨大的无底洞。
以前明为例，官吏不管是否身奉公差、皆借行勘合。非系军务，擅用金鼓旗号者比比皆是。丁忧、起复、给由、升转、改调、到任等事项繁多。皆列入公差范围，过往官员及随从莫不打着公务、公出的幌子，享有沿途驿站吃喝接待的特权。
更有甚者，过往官员对驿夫大肆勒索敲诈。欲求不能满足就故意将马匹典当、摧残，逼迫驿夫出钱消灾；或谎称驿夫偷窃行李要求交付免打钱；
或串通商贾，利用驿站走私逃税，从中收受贿赂聚敛；或长期持有勘合终身使用，或将此送做人情。以至于驿役成了最为民害，情罪可恨的重役。
我大秦定鼎以来，陛下英明神武，整治清明，驿站之弊未显。然不及早预防的话，臣担心时间一长，终会形成积弊。
如今内监研发司既已研制出电报来。方便快捷，边疆有军情，即时可传达朝廷；地方有灾情，随时可上达圣听，使朝廷可及时采取应对措施，迅速控制事态。
而且电报一次性投入之后。将来花费有限，有了电报站之后。可以撤销大量驿站，每年可为朝廷省下大笔的开支。
若是开通民用电报业务，甚至还可能给朝廷带来一笔可观的收入。同时讯息快捷通畅之后，必然会带动商品更快的流通，对促进大秦的工商业发展有不可估量的作用。是以，臣奏请陛下，尽快在国内架设电线，使电报尽快形成网络，以造福天下。”
首府司马安坐在班列左首，听完儿子一番长篇大论，表面如老僧入定，心中免不了大感欣慰，还好，天子不只是一味把自己儿子当枪使，这回总算落了个好。
电报线路的架设，不但能让讯息传递变得十分快捷，使朝廷能及时掌握各方的事态，迅速部署应对措施，还能裁减大量的驿站，节省大笔的开支。
这样的好事，大家自是不会反对，而天子让自己的儿子来奏请，等于是送了儿子一块大大糖吃，唉，总算落个甜头了。
司马凯所奏之事，立即引起来朝堂上热烈的讨论，大臣们各抒己见，建言献策。
户部右侍良杨超从投入和产出方面考虑，建言道：“陛下，如果在国内大量架设电报线路，将是一笔颇为庞大的开支；臣以为一些电报线路，不妨交给民间来运作，北疆与西疆这些地方地广人稀，估计不会有民间资本感兴趣，朝廷主要将财力投到这些地方，用于保障边境通讯即可。”
左侍郎许英杰却没这么乐观，他很直白地说道：“陛下，电报机和发报机造价低廉，倒是发电机、蓄电池、甚至还要配一个蒸汽机，加上架设的电线花费不小。后期也需要对线路进行维护。
以投入和收益来看，南京到北京、西京、成都这些线路或许还有私人愿意投资。因为这些地方人口密集，商品经济发达，沿线各州府之间交流频繁，经营电报业务，有望较快收回投资成本，但其它地方就不好说了。
另外就是，电报线路漫长，穿州过县，私人经营电报业务的话，很难进行日常的维护。除非他们在沿途各县分置维护人员，但如此一来，会大大推高投入成本。
因此臣以为，指望民间来做这样的投资，恐怕有些困难。此事终究还得由朝廷来投资才行。”
秦牧本来也有意交由私人来经营，但许英杰这番话颇为有理，他于是说道：“各位大臣，以为如何？”
内阁次辅路振飞沉吟道：“陛下，杨侍郎与许侍郎所言，皆有一定的道理。臣以为，不可采取折衷的办法，实行官民合作。
目前工部、司农寺、太仆寺等，与民间有不少合作项目，口碑良好。在此事上，则不妨以民间资本作初期投入，以朝廷负责后期维护的模式进行合作。臣相信如此一来，总是有私人愿意投资的。”
路振飞的提议，得到了很多大臣的支持。
虽说现在国库不是没有这笔钱来投入，但电报业务需要较长时间才能收回成本，如果能吸引民间资本进入，朝廷实在没必要在这上面押大笔的钱。
而朝廷现有的驿馆不可能完全撤掉，多数驿馆除了信件传递之外，还承担到许多其他功能，电报不能完全取代这些工作。
现在基本是五十里一驿，如果架设电报后，能裁减一半的驿馆就不错了。那么有这些驿馆的存在，更加上当地的官府，对电报线路进行日常维护，要比私人维护容易得多。
秦牧当堂道：“朕以为可行，此事就给户部许侍郎来洽谈吧。”许英杰在户部主管工商和金融方面的事宜，寻找民间资本合作这种事，自然是由他打理主为合适。
秦牧接着说道：“电报架设的线路和先后顺序，要充分考虑到军政、政治、经济等方面的需求，具体何处先架设，需要多少投入，就由兵部、户部、工部一同榷商，尽快拟出一个预案提交上来，下次朝会再一起讨论确定。”
“是，陛下。”三部尚书一同出班答道。
架设电报线路这件事意义非凡，它对加强统治有难以估量的作用，之前秦牧一直在感叹，漠北、西域等地，要传个消息回来要数月之久，如果那边发生叛乱，等消息传回，黄花菜都凉了。
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