齐湘毫不犹豫的吐出一个字，“认。”
“那好。”
薛静荣点头，压低声音问道：“你老实告诉我，贪污修河公款以及程氏的案子，和你有没有关系，你到底做了些什么。”
齐湘埋首不语。
见状，薛静荣气急，“你什么都不说，为师要怎么才能跟言大人求情，又要怎么救你？”
“救我……”
齐湘愕然抬起头来，入目的便是那张苍老的面上毫不遮掩的关切之意。
他喉头没由来的涌上一股酸涩。
“老师相信我吗？”
“你是我亲手教养出来的学生，说是半个儿子都不为过，你的品性如何，我还能不清楚？”
薛静荣叹息不止，“修筑河堤关乎民生，那是千万百姓的生计和性命，你不会的。”
这番话坚定有力，充斥着极大的信任和温暖。
年迈的老师，跋山涉水而来，在听过那么多是非后，依旧站在他面前，坚定的维护他。
他到底要怎么做，才能对得起这番情谊？
齐湘喉节滚动了下，一股苦涩之意顺着喉咙瞬间弥漫到心底。
他收回视线，垂首伏地，额头缓缓贴在冰冷的地砖上，再不敢抬。
“你这是什么意思？”
薛静荣怔怔的看着他，身子抖得厉害。
齐湘闷声回道：“学生罪孽深重，有负恩师期许，不敢替自己分辨。”
“齐湘！”
“老师……”
齐湘倏地拔高音量，“是我勾结负责采办的各处管事，以次充好，从中牟利，并且联合何功泽、张玉、平潮生等人盘剥公款，中饱私囊。”
“宁兰峡大坝决堤后，云州遭难，朝廷问责，我怕事态失控，便同何功泽合谋，利用黑账及伪造信件栽赃嫁祸给外都水丞程楠。”
“程楠下狱后，抵死不认，还是我……”
齐湘哽咽难言：“是我严刑逼供，趁他昏死强行在供词上画押，又派人将平潮生等人灭口，终是成功脱身。”
他语速很快，像是怕一旦停下，便没有勇气再说下去。
一阵诡异的死寂后，屋中传来薛静荣的声音：“你抬起头来看着我。”
“老师。”
“抬头！”
薛静荣恨声喝道。
齐湘双手撑地跪直了身子，便听薛静荣道：“你看着我，把你刚才所说的话再说一遍。”
“老师不是听清楚了吗？又何必……”
齐湘神情难堪。
薛静荣冷笑道：“老朽年事已高，耳力大不如前，我想要再听得仔细些。”
师生二人四目相对，暗流涌动。
齐湘垂在身侧的手缓缓攥紧，对上那略带嘲弄的眼，心一狠，扬声道：“贪污公款，陷害程楠，杀人灭口，这一切都是我做的，我……”
话音未落。
“啪”的一声脆响打断了他的话。
齐湘的脸被扇到另一侧，火辣辣的疼，薛静荣的手颤抖不已，无不失望的看着他，“齐柏宁，你为什么要这么做？”
“因为我需要钱。”
齐湘吐出口血沫，目光哀戚的回望向薛静荣：“老师，我苦读多年，一朝中榜，诗文学问哪个不比那些酒囊饭袋要好？”
“可就因为我出身寒门便要被抹杀所有的努力，他们什么都不用做，单靠着祖宗荫封和家族人脉就能轻而易举的夺走我想要的一切，将我排挤得毫无立锥之地。”
“我不服！”
“所以我需要银子，要打点各方关系，要想尽办法挤到权势的最中心去，要让那些人看看，我齐湘绝不会输……”
“你……”
薛静荣震惊的看着他，半响说不出话来，他觉得眼前这张狰狞的面孔是如此陌生，陌生到让他乏力和害怕。
“你不是说你厌恶官场的尔虞我诈，所以才自请离京……”
“那些话不过是说来好听罢了。”
齐湘嗤笑，再不掩饰自己的野心，“盛京世家云集，盘根错节，存活艰难，但云州不一样，这个地方山高皇帝远，又有老师帮衬，只要我筹谋得当，自然能步步高升……”
“事实证明我的选择没错，我从一个小官一路做到权知事，后面又坐上了州牧的位置。”
“二皇子已然应允我，最迟明年，明年我便可以再行升迁，入京供职！”
看着他兴奋又带着些奇异的眼神，薛静荣一阵无言。
他从来不知这个学生心底埋藏着这么多的怨恨。
更不知道，云州相伴，不过是他精心筹措的一场博弈，他嘴里的话是假的，那这些年的情谊呢？
又有几分是真的！
薛静荣头脑一阵发懵，扶着桌子踉跄两步，好容易站稳后，深吸口气，问道：“后面的命案呢？也是你做的？”
“是。”
齐湘平静的答道：“他们非要将九年前的旧案翻到明面上来，钦使滞留云州，一旦彻查，必然会危急到我，学生这样做也是为了自保。”
“他们不死，死的就是我……”
“够了！”
薛静荣抬手打断他，喃喃摇头：“不要再说了，我不想听……”
“老师……”
齐湘跪行两步，就要去扶他，薛静荣一把甩开他的手，像是看到了什么脏东西一样，怒道：“别叫我老师，我没有你这样的学生。”
“齐柏宁，你太让我失望了！”
薛静荣浑身的血液都在沸腾，喉头突然涌上一股腥甜，他背过身子，强压下身体的不适感，然后在齐湘的注视中，一步步，朝着门外走去……
那背影枯瘦蹒跚，好似风一吹便会倒下。
齐湘神色复杂的望着他消失的方向良久，跪直身子，合掌抵在额头，缓缓叩拜。
“柏宁，拜别恩师，愿老师福禄双全，松鹤常春。”
……
薛静荣走出屋子，帘布放下的刹那，他似有所感，回头望去。
但什么都没来得及看到。
视线不经意擦过转角处，便见两道人影并肩而立，男子对他拱手一揖。
薛静荣还了一礼，踉跄着出了院子。
“让崔公子过去一趟。”
言韫低声吩咐了句，暗处当即有人离开。
素娆与他对视了眼，默契的走到廊下，银雪卫见状忙掀开厚实的门帘，让他们进去。
听到脚步声，齐湘缓缓抬头，满目冰寒。