奥拉克·卡塔克斯在他的生命中从未经历过如此这样的事情，他甚至找不到一个形容词来描述此事。但他明白，这仅仅只是开始。
诚如范克里夫之所言，死亡仅仅只是开始。
奥拉克庄重地戴上他的头盔，被刻意雕刻成骷髅模样的面甲上盘踞着闪电般的纹路，正随着他的呼吸而明灭。
诺斯特拉莫的精金已经被他的灵能彻底同化，如无意外，这幅盔甲和头盔应当会在他死后被移交给下一任智库馆长。
当然，这也是有前提的，他必须接受来自亚戈·赛维塔里昂的帮助才能做到这件事。
如果一不小心在战场上迎来他的‘报废期限’，那么这身盔甲恐怕就得跟着他一起迎来另一种存在形式了。
他们将历经剧变，以仇恨做骨，愤怒为血，自那以后，每个心怀仇恨之人的呼唤都将永恒地回荡在他们的耳边
奥拉克深吸一口气，迫使自己冷静了下来——他时日无多了。亚戈·赛维塔里昂对他的态度越好，他就越能察觉到此事。
在他还是个学徒的时候，他就已经见过一次，那次被这样对待的人是他的导师，前任智库馆长。待到他上任以后，他自己也亲身体会了一次。
仅仅只有两次，便已经足够痛苦。奥拉克不敢想象这对亚戈·赛维塔里昂来说是一种多么可怕的折磨，他只能寄希望于这一天能够尽快到来。
在今日，他对于人世间最后的眷恋也将彻底消解，原因无他，只因为卡里尔·洛哈尔斯的回归。
他回来了，这便意味着战团的兄弟们都不必再历经苦痛，帝国也会迎来一场剧变，那些无辜沉沦的人们的生活终于有了一线改变的机会
而卡里尔·洛哈尔斯对他的这种想法非常不赞同。
此时此刻，他正站在夜幕号派下来的穿梭机‘蝠翼’号上，等待着它起飞。
凯乌尔·萨霍拉站在他身后，一言不发地整理着自己本就很简朴的动力甲，似乎在思考那些被临时挂上去的绶带要不要保存。
斯卡拉德里克大君沉默地待在机舱的角落，惨白的脸融入了阴影之中，唯有一双眼睛在其内闪闪发光。
他本不愿意来，直到卡里尔前去拜访谁也不知道他们之间到底谈论了什么，但是最后，斯卡拉德里克的确是来了。
对于这件事，谢赫尔·冷魂只想找个机会好好地嘲笑斯卡拉德里克一次。
他会竭尽全力，极尽嘲讽之能事来狠狠地打击一番大君的自尊心——是的，他已经预料到他们最后会进入决斗笼，但这正是他的目的。
对于某些人来说，暴力是最为高效的解压方式，无论释放或承受。
谢赫尔思考着这些，不由得露出了一个较为愉快的微笑。
脚下甲板在此刻开始震颤，穿梭机的引擎已经被启动，很快便要起飞，他的注意力却被吸引到了机舱的另一个角落。
在那里，一个他谈不上陌生，但也绝对不算熟悉的阿斯塔特正低头翻阅着一本苍白的典籍。
它的书页看上去非常干燥纤薄，此刻却被两根包裹着钢铁的手指微微掀起，承受了它不该承受的重量。
谢赫尔瞥了一眼书页上的那些古怪文字，便立即收回了视线，目不斜视地低声问候：“日安，猎手。”
被称作猎手的阿斯塔特抬起头，朝他点了点头：“相较于上次，您似乎有了点变化。”
谢赫尔叹了口气：“你什么时候才能停止使用尊称来敲打我？”
“这不是一种敲打，只是一种来自后天的提醒。”猎手不卑不亢地说道，就此开启了一场已经进行过多次的辩论。
“我们手握巨大的权力，纵观整个帝国，也没有多少阿斯塔特能在此事上和我们相对比。”
“他们都要在某方面受到制约，但我们不同。帝国的律法对我们来说形同虚设，政务部、军务部或法务部的官员更不会对我们有任何想法。”
猎手停顿片刻，加重语气，吐出了一句冰冷到令人难以置信的话：“我们甚至可以直接刺杀某位总督而不必遭受任何非议.”
“但这是因为我们绝不会跨越雷池一步。”谢赫尔极其严肃地回答。
“这份权力的背后是夜之子们万年来的坚守，我们从未模糊过任何判决，每一次让刀刃染血的出击都必须通过严格的审查。”
“更何况，我们从未忽略过任何规章制度，官员们之所以不找我们的麻烦，是因为我们会将任何他们需要的行动报告都递交上去。你可不要忘了这件事，猎手阁下。”
“我从未忘记。”猎手轻声回答。“也正是因为如此，我必须站在这里，以陌生人的态度对待你们所有人。”
谢赫尔转头看了一眼站在舷窗前的卡里尔·洛哈尔斯，忽然抬手指了指他：“也包括他吗？”
猎手没有回答，而是十分耐人寻味地给出了一阵沉默。
谢赫尔皱起眉，头一次表现出了一点怒意：“你们到底在想些什么？”
猎手仍然没有回答这个问题。
二十二分钟后，伴随着一声沉重的闷响，穿梭机进入了夜幕号的登舰甲板。又过半分钟，当复杂的检查程序一一被完成，机舱大门方才缓缓落下。
仍然穿着厚重长袍的卡里尔率先走了出去，在地面上留下了一行濡湿的血印。
夜幕号为此吹来了一阵狂嚎的冷风，像是在欢迎他。
与此同时，这阵风也吹散了登舰甲板内的黑暗，柔和如月光的灯光轻轻地亮起，让寥寥几个隐没在黑暗中的影子彻底显露。
奥拉克·卡塔克斯率先走出黑暗，智库馆长动力甲上的闪电纹路在此刻尽数明亮了起来。
卡里尔朝他点点头，却什么也没说，反倒直接越过他走向了一片尚未被月光照亮的黑暗之中。
他的身影完美地融入了其中，再也不见任何踪影。
智库馆长收回视线，开始和他的血亲们一一问候，竟然没有在意卡里尔的消失。
“诸位战团长——”
“——在我们进行一长串充满了虚假礼貌的互相威胁以前，我要先提醒你一件事，奥拉克。”
谢赫尔表情严肃地抬起左手，点了点黑暗：“让他一个人在夜幕号上走动，可能会引起一些不必要的事。”
“什么事？”奥拉克反问道。“在你我的祖先都尚未出生的年代，他就已经很熟悉这艘船了。”
“放宽心吧，至高大团长，不管在下面的时候到底发生了什么，只要他回到夜幕号，一切问题就都将迎刃而解。”
最后四个，他是用诺斯特拉莫语单独念出。谢赫尔听出了他的暗示，但并不是很愿意接受。
他皱起眉，想说点什么，却在最后关头将话语吞了回去，只剩下一阵沉默.
夜幕号忠诚地将这些事统统借助冷风吹到了卡里尔的耳边。
“噢，别这样做。”‘教官’无奈又好笑地劝说道。“我不需要这种通风报信，他们的想法都有理由，都很正当。顺其自然才是更好的做法，强制干预反倒只会起到反作用。”
风声加剧，呼啸而过，吹动他的长袍，拐向了前方。
卡里尔再次笑了起来——夜幕号正在为他指路，尽管他并不需要这份额外的好意，但是，既然它主动坚持.
他迈动脚步，朝着那一处缓缓走去。
沿途的走廊或训练厅内都并无半个人影存在，夜幕号将事情的始末完整地告诉了他——起因是亚戈·赛维塔里昂的战争宣言，过程是没完没了的跳帮和火炮发射，至于结局
结局现在尚未到来，他们还处于返航的途中。
如无意外，这个过程将持续十几个小时。不是所有人都乘坐着炮艇出发，怀言者也不是只有两条深渊级战舰。
而且，也不是所有人都能回来。
卡里尔细心地听着它的汇报，脚下步伐却不慢，事实恰恰相反，他走的非常快。短短五分钟后，他便抵达了此行的最终目的地。
沉重且巨大的精金大门在他面前自发地打开，拢共二十五道防护措施也一一主动解除
到了最后，出现在卡里尔面前的，便只剩下了一个躺在冰冷铁床上，脸上挂着冰霜的人。
卡里尔忍不住笑了。
他走进其中，大门在他身后缓缓合拢，掩盖在钢铁之下的机械结构全力运作着，高温的蒸汽从缝隙中喷涌而出，在地面上留下了一片好似血迹般的漆黑痕迹。
惨白的白炽灯光从铁床上方洒落，将亚戈·赛维塔里昂挂着冰霜的脸变得好似透明。
卡里尔来到铁床旁边，俯下身仔细地看了看他。
相较于一万年前，赛维塔的面目之间已经多了一些无法被忽略的老态，总体来看，他或许仍然算得上年轻，但那股暮气却是无法被任何手段遮蔽的。
也唯独在这个时候，这种暮气恐怕才会越过他自己的束缚，出现在他的脸上。
但是，还有另一种东西最为显眼，即那些冰霜下的裂痕。
它们是‘亚戈·赛维塔里昂’的裂痕。
卡里尔眯起眼睛，从怀中拿出那张骸骨之面，将它轻轻地扣在了赛维塔的脸上。
接下来却没有发生任何神异之事，半点异象都未曾发生，只有一阵轻微的破冰声缓慢地从面具下传来。仿佛这面具长出了獠牙，正在啃咬那些冰霜。
尽管如此，赛维塔却仍然没有产生任何活动的迹象，仿佛真的已经死去。
卡里尔倒也并不心急，只是伸出右手，将被放置在铁床旁边的那盆格洛克斯肉拿了过来，又取走挂在盆边缘的椒盐小瓶，开始撒盐。
他做起这件事来很专注，也很细心，只是多少有些诡异——且不说肉早已经冷掉的这一事实，光是在一个死人身边为肉排增添风味，就已经足够令人深思。
但亚戈·赛维塔里昂对此没有任何意见。
卡里尔放下盐罐，右手食指蓝光一闪，装满了格洛克斯肉的铁盆便悬浮了在了空气之中，甚至开始缓缓加热。肉的香气很快伴随着油脂的沸腾逸散了出来，令人食指大动。
就连卡里尔都忍不住深吸了一口香气——直到这个时候，他才终于焕发了一点对于食物的欲望。
他也终于想起，自己从复苏到现在，没有真正意义上的吃过任何东西。
营养液自然是算不上‘食物’的
那么，要吃吗？
卡里尔低头看向这盆肉，轻轻地摇了摇头——还是算了吧，他可不想费尔·扎洛斯特突如其来地出现在某处黑暗中，控诉他的行为.
他转过身，长袍扫过地面，搅动了薄雾，也让地面突如其来地沸腾了起来。
夜幕号的每一个部件都在此刻竭尽全力地开始运作，其内部轰隆作响，仿佛被宏炮正面命中后又挨上了十几发鱼雷那样剧烈。
它咆哮着，以其独有的，且令船员恐慌的方式将全船上下无所不在的迷雾汇聚在了一处，即这间房间。
此时此刻，这里变得鬼影森森，一代又一代在夜幕号上死去的魂魄们在雾中上下飘飞。有的是船长，有的是水手。有的是平民，有的是机仆
辅助军的灵魂也在其中沉默地伫立，有些人甚至正在对卡里尔敬军礼，他们的制服在现如今的帝国内已经彻底失落，唯有那天鹰是唯一的共同点。
“请帮帮我。”卡里尔说，声音低沉，言辞简略。“或者说，请帮帮他。”
“怎么做？”灵魂中的一个平静地问。
卡里尔没有说话，只是指了指那张面具。于是薄雾逸散，鬼影呼啸而过，如暴风般席卷原地，径直冲入了面具之内，没有半点迟疑。
唯有一个光点还留在原地，那是一个苍老的灵魂，穿着血迹斑斑的船长服，闪电拱卫着鹰面，在他的左肩上闪闪发光。
“可算把您等回来了.”这个灵魂大笑着说道。“我们为这一天可是等了很久。”
卡里尔沉默片刻，摇了摇头：“我很抱歉，要打扰你们的沉眠。”
“死亡仅仅只是开始，大人。”灵魂微笑着答道。“还有什么事，能比在死后继续为人类而战更光荣？”
他扔下这句话，就此消散在原地。
(本章完)