“我真替某些人感到悲哀，他们完全没有遵守我们高贵的传统，视荣誉为无物，竟把一位战败的将领和他的军队关在静滞力场里！贵族之名落在他们身上真是一种耻辱，耻辱！但是你别担心，我和那些无礼之辈不同，老赞德瑞克从不虐待或轻视俘虏，毕竟，失败也只是战争的一环.现在来喝口酒吧，年轻人！”
在莹莹绿光中，一个金属骷髅优雅地挥舞起了他的右手，并对他餐桌上的一个人类点了点头。后者却完全无动于衷，只是坐在他的座位中，紧咬着牙齿。
他的行为让骷髅身后的一名护卫看了过来，从外观上看，他比那自称为赞德瑞克的死灵要高大许多——注意到他的凝视，人类终于心不甘情不愿地拿起手边酒杯
然而，只是几秒钟后，他便盯着空荡的金杯内里语气僵硬地开了口。
“这是空的。”
“什么？”骷髅吃惊地向后一仰。“这可是严重的失礼！”
他转身，大声地呼唤起他的护卫：“奥比昂！帮我一个忙好吗？去厨房里看看那些懒鬼又在搞什么幺蛾子！他们怎么能如此粗心！”
他的护卫微微欠身，随后大步流星地转身离去。自称为赞德瑞克的骷髅则咕哝着站了起来，开始在他的宴会厅中踱步。
这里由大面积的绿色与银色构筑而成，顶部与侧面都镶嵌着许多扇巨大的窗户。从每个角度看过去，它们都能折射出远超常人所想的光。
环形长桌的中央则悬浮着一颗圆形巨球，由无数珍贵的宝石粗暴地粘合在一起组成，对于那些有能力和心态去欣赏传统定义中的美丽的人们而言，这一举动与暴殄天物无异。
而此时此刻，以异族身份坐在这间宴会厅里且被以礼相待的这个人类，自然是对美丽一窍不通的。
他留着军人样式的短发，头发粗短的像是钢钉，宽阔的额头下镶嵌着一双阴沉的眼睛，然后是一个歪斜、粗野的鼻子，这歪斜大概是多次受伤留下的不可逆的后遗症。
鉴于以上特征，他坐在那里的模样活像是一头愤怒的公牛，正不断地喘气。
骷髅踱步至他背后，叹息了一声，随后竟抬起双手搭在他的肩膀上，像是要宽慰他似的拍了拍。
“我向你保证，我会查出这件事到底是谁干的，年轻人，我会给你一个交代的。你是个不服输的将领，我看得出来，而我尊敬那些敢于直面自己的失败，并一次次重新站起的人。在我看来，这样的人绝不该受到如此折辱——现在让我来给你倒杯酒，好
吗？就当给我的仆人们赔罪了。你听我说，酒是士兵的解忧药，只要喝上一口，就能重新焕发活力！”
他如活人般发出一阵大笑，快步走到长桌边缘，伸手拿起了一个样式精美的酒瓶。然而，当他将这酒瓶对准人类手边的金杯倾倒之时，从中流出的却并非任何液体，而是一大滩漆黑的尘埃。
骷髅愣住了。
“嗯？”他疑惑地晃晃手中酒瓶。“怎么怎么回事？”
“它是空的。”人类说，双拳紧握。“而你是疯的。”
骷髅慢慢地抬头，看向他。
“你疯了。”人类说。“你他妈的绝对疯了。”
骷髅若有所思地放下手中酒杯，回到他的座位上缓缓入座，却没有动怒。他眼眶中的绿光闪烁了几下，犹如活人在眨眼。
“很粗鄙的说法——”他重新开口。“——但我接受，巴尔博亚上尉嗯，我没说错吧？上尉？真是个古怪的军衔，如此拗口。”
言罢，他自顾自地笑了起来，当然，他只是发出笑声而已，那永固的面容自是一动不动。
怒火似乎并不存在于这个死灵的思维协议中，他就那样平静地坐在他的椅子上，悠然自得，而窗外倒映着索勒姆斯那闻名遐迩的星球外壳，陆地、海洋、绿植——看似是个正常的世界，但这些景象不过都只是幻象而已。
但上尉似乎将他的笑声视为了一种嘲讽。
他坐直身体，微微前倾，凝视着这个异形，以他毕生最为强烈的克制缓缓开口。
“你说对了，我叫巴尔博亚，是地狱猎犬第二十一团第六连的上尉。你最好记住我，异形。”
赞德瑞克学着他的模样前倾身体，优雅地在桌面上迭起自己的双手，以同样的语气缓缓回答。
“记住你对我来说并非难事，上尉。实际上，我已经记住你了，但是为什么呢？为什么这件事对你而言如此重要，需要你以如此姿态、如此语气对我讲出？”
他歪歪头，恍然大悟。
“啊，我明白了，你在说你的战前宣言，是吗？这倒是令我怀念，上尉，我已经很久没有遇到过这么做的人了，哪怕是在我们的族类中.”
“你——！”
上尉怒目圆睁地看着他，还想说些什么，却被一个从他身后传来的声音所打断。那声音满是冷意，如某个冰雪世界的寒风，随之而来的还有一阵沉重的脚步声。
“大人。”离去的护卫从黑暗中出现，向他的主人再次欠身。“我查
看过厨房了，一切正常。”
“啥？”赞德瑞克忽然大声回问。“你说啥？我没听清，老朋友！”
巴尔博亚发誓，他听见那个站在他身后的异形刚才在叹气。
护卫重新迈步，走向他的主人。
“我们的厨房一如既往”
赞德瑞克语气高深地发表他的猜测：“繁忙，充满了各类菜肴的香气？”
护卫摇摇头，予以坚决地否认：“不，那里面什么食物都没有——就像我说的那样，一如既往，我的大人。”
“什么？！那我们的厨师和仆人们呢？！”
“他们中有百分之九十二的人都正忙着重启自己的协议，但我认为他们无法成功。至于剩下的百分之八，他们也已经失去了智力，现在只能炒炒空气，或把菜板剁碎，然后糟践您的餐具。”
“这可真是.”吉德瑞姆王朝的霸主与戴冠将军赞德瑞克深深地吸了一口气。“不幸。”
护卫没有表达他对这句话的评价，只是手握那巨大的利刃回到了主人的身后，站得如同一座雕塑，并就此隐入黑暗，徒留下他的主人坐在位置上沉思不已，不时发出古怪的哼哼与咕哝。
过了好一阵子，他才后知后觉地抬起头，然后站起身，严肃而庄重地对上尉鞠了一躬。
“我必须为这件事而对您致以我最深的歉意。”他说道。“很遗憾，我们没能开一场宾主尽欢的宴会。”
上尉像见了鬼似的瞪着他，并转移了视线，看向了他的护卫，而后者完全不为所动。
“至于现在，上尉，请原谅，我还有事情要做——奥比昂，送我们的客人回去。至于食物的问题，嗯我们能不能卖点什么盘子之类的东西来换点蔬菜和肉类？这件事应该不难吧？你去找一下本地的勋爵，好吗？我想他应该没理由拒绝这笔交易。”
护卫点点头，一言不发地来到上尉身前，单手将他拉起，无视了他的挣扎，像是拖拽着一个孩子般将他拉走了。
戴冠将军目视着他的客人与护卫离去，随后背起手，大步流星地踏入了宴会厅的黑暗之中。
他大可依靠相位转移协议直接抵达自己战舰的任何一个角落，但他拒绝这样做。
在赞德瑞克的思维协议中有一条非常简单的逻辑——如果长着两条腿却长时间地不使用它，那么我还要它干什么呢？
他哼着歌，在这艘他无比熟悉的船上四处穿行，将一个只需数秒钟的过程扩展成了足足数小时的步行，而他本人
对此似乎非常享受。
一直到他走入战舰的最底层，并通过一系列复杂的安保程序进入一间密室后，他哼着的歌谣也始终未停。
一个死灵在密室的最深处缓缓抬头。
“克莱顿·巴特的第六夜终曲？”占星者奥瑞坎摇摇头。“你的品味真令人感到不敢恭维。”
“哈！”戴冠将军发出一声愉快的轻笑。“说这话的人可是正被关在囚牢里呢！你最好对你的狱卒兼审判者恭敬一些！”
“好的，狱卒兼审判者兼背叛者，尊敬的戴冠将军赞德瑞克.”
“嘿，我可没有背叛你。”老将军不满地反驳。“我只是把你和无尽者的所作所为如实呈报上去了而已。”
“如果这不叫背叛，那什么才叫背叛？！”奥瑞坎几乎尖叫起来。“看看你把我害成了什么模样！”
他伸手指向自己——占星者昔日华贵的法袍与各类装饰已经全都消失不见，此刻留给他的只剩下一件非常简单、非常粗劣的麻布长袍，而且它并非死灵们的风格。
很显然，这是议会对占星者所施行的惩罚之一：让他穿着人类的衣物被关在囚笼之中。
若奥瑞坎再没心没肺一些，或向他的老朋友兼叛变同谋塔拉辛看齐的话，这惩罚可谓是毫无用处，可偏偏占星者有着极强烈的自尊心。因此，议会此举无异于将他的脸皮撕下来扔在地上，再让一千个奴隶使劲用脚踩。
当然这只是诸多惩罚中最微不足道的一个。
“但你至少没死。”赞德瑞克耸耸肩。“以我个人的角度来看，没有死，就是最大的胜利。”
“你知道有多少将领在战败与被俘虏后如此宽慰自己吗？他们正是靠着相同的念头重新站起的。你应该向他们学习一二，奥瑞坎，毕竟你现在可是货真价实的阶下囚。”
占星者发出一阵粗鲁的咒骂。
“这样可不礼貌，我的囚犯，你应该知道议会授权给我，让我负责看守你吧？就像我说得那样，我是你的狱卒。而其他人大概是没有兴趣来此和你接触的，毕竟他们得先和我这个半疯半痴的老头打交道才能碰到你”
赞德瑞克再次发出一阵愉快的轻笑，滑稽地对着占星者鞠了一躬。
“所以，让我们来讨论一下后续计划吧，如何？”
奥瑞坎愤怒地仰起头，用力地跺了跺脚，却在几秒钟后就冷静了下来。
他的占卜和预言能力已被高阶领主议会彻底封锁，虽然他的知识与经验还存在于头脑
之中，但他已无法再动用它们了——他的思维协议被议会用更高的权限篡改了。
不过，这并不妨碍他运用自己的智力。当然，在那以前，他自然是要先开口嘲讽一下的。
“后续计划？”奥瑞坎冷笑起来。“如果你按照我的话去做，我们现在恐怕已经能够策反高阶议会里一半的人了！哪里还需要什么后续计划？你这个成日装疯的老东西！”
“我可不是装疯，奥瑞坎.实际上，沉眠对我的思维协议带来的损伤是不可逆的。我的人格、记忆和思维方式都在那千万年的岁月中被磨损了大半，而我已经非常幸运了，我的厨师和仆人们就没有逃过此劫。”
戴冠将军颇为悲伤地叹息了一声，又背起手，开始来回踱步，如一头巡视领地的猛兽。
每当他进入这种姿态，奥瑞坎眼前的金属骷髅便会诡异的消失不见，转而异化成一个高大、强壮的老人，须发皆白，有一张典型的惧亡者面孔。
他冷哼一声，心里明白，这意味着赞德瑞克实际上已经在重获情绪这件事上走得比他更远了。
“虚伪。”他冷冷地说。
“这是战术的一环。”戴冠将军平静地回答。“我必须先体会你所说之事究竟是真是假，才能选择是否和你站在一边。在战争中，选边站是相当重要的。”
“而我成了囚犯！”
占星者咆哮道——他真的忍不住了，他怎么也没有想到，一位在整个死灵中都有着鼎鼎大名的将军竟然能够如此厚颜无耻。
“别那么介意这件事，至少你还没死，奥瑞坎。”戴冠将军毫不在意地挥挥手，再次重复。“而既然你没有死，也证明了你所说之事的确是真的，我们就可以开始布局了。”
“.布局？布局什么？”
赞德瑞克发出一声沉闷的轻笑。
“当然是如何投降，你以为呢？再者，你我可不能固执地站在一位友好善良的神明的对立面，那样简直有损于我们的良心。”
占星者沉默许久，只觉得自己仿佛看见了塔拉辛的影子。此事让他异常悲愤，甚至生出一股以头撞墙的冲动。
“好啦！”老将军笑声渐大，缓缓地走近他。“现在让我们来商讨正式细节吧！”