“为了欢迎诸位来自马兹卡大陆的朋友，干杯！”
在铺着高级橡木地板、装饰相当考究的大食堂里，八十多名法师、水手与士兵全体肃立，在烈焰酒、葡萄酒和啤酒的河流中竖起了高脚玻璃杯的船浆，向五名经历了千难万险的使者表示崇高的敬意！
由于是初次试航，祥瑞号并未达到满员，眼下全舰成员不过百余人。为了让气氛尽量热闹一些，除了必要的值班岗位，其他能腾得出空的人都穿上了自己最好的衣服，前来参加这场欢迎宴会——由于事关国际外交，作为主办人的菲里自然要尽心竭力，以免在马兹卡大陆的来宾面前落了本国的名头。
悠扬的曲调从魔法音乐盒中流淌出来，洒满了宽敞的空间；魔法灯变幻着迷离的色彩，在光洁的橡木板上反射出斑驳的光泽；食堂中央临时赶制的魔法影象，映照出帝国各地名胜古迹的立体图象……但是这些不要钱一样滥用的魔法依旧掩盖不了一个难堪的事实：无论从哪个角度看，今夜的宴会都实在是上不了台面——没有气派的乐队、没有衣着整洁的侍者、没有逗乐的小丑和艺人，更没有香衣云鬟、舞姿曼妙的交际花。唯一懂得表演杂耍的大德鲁伊，也因为在开宴之前就自己动手偷酒喝，眼下正醉倒在甲板上吹风。而使用魔法突击赶制出来地熏香。怎么闻都有一股厕所消毒剂地味道……
擅长死灵术的奥沃倒是很乐意提供一些僵尸乐手和侍者。甚至还有僵尸舞女，只是大家都没有恋尸癖，看了之后恐怕会恶心得吃不下东西。而且这也会进一步加强来宾的错误观念：耐色瑞尔帝国是一个由变态领导的变态国家。虽然这也算不上彻底的误会，船上的这几位领导实在是有够变态地……
在制假天才艾尔的巧手下，食堂被无数彩色硬纸板打造得堪称金碧辉煌，还和灵堂一样插满了纸花。再加上种种闻所未闻的魔法装饰，在不知情的人眼里真是仿佛梦幻仙境。只是参加宴会的人们却没有半点仙人的模样——由于根本没有在海上开宴会的打算，而且醉心于探索魔法地研究员也是这世界上最不会打扮地人群之一。纵使搜遍了整艘祥瑞号，居然还是找不出几件象样的漂亮衣裳！菲里的便宜师傅倒是支援了几件女装，但大小尺寸全都不合适。因此满大厅不是灰蒙蒙的法师袍，就是堆满汗垢和污迹的水兵服，即使是那几名军官。也都没有带军礼服。只好穿上土黄色与褐色相间的作战服，怎么看怎么别扭。
如此一来，大家都没有了跳舞的念头，只是相互举着酒杯，谈论一些无聊的话题，看上去仿佛是偷渡到仙境的流浪汉。一个个无精打采，哈欠连天。既像是被母猪强奸了一百多遍似地，又仿佛进入晚期的瘾君子。
宴会的环境氛围固然存在缺陷，酒菜的问题就更加严重了。由于是在出海超期的船上。祥瑞号又并非豪华客轮。因此虽然厨师已经竭尽所能，但是受到材料地限制，端出来地酒菜还是显得很寒酸：餐前开胃点心是坚果和鱼片干，第一道菜是油煎腌青鱼，第二道菜是蘑菇咸菜汤——汤里的蘑菇还是奥沃这个死灵法师在底舱里栽培出来地。味道难吃得要命。充满了坟墓的阴森气息。
副菜是为数相当有限的熏鸡，平均分配的话。每人只能得到一小块。主菜则是硬饼干、咸肉和干菜做成的菜肉杂烩面糊，还有一些零星的碎奶酪、香肠和炸肉饼。大家在吃这些东西的时候，都要非常虔诚地祈祷，祈求神明保佑不要让自己在盘子里有重大发现，找出一两只新鲜的耗子或蟑螂来。
本来按照惯例，冷菜应当是蔬菜或水果沙拉，但是出海十几天后，冷冻库里的蔬菜和水果都已经吃完。到了最后，只好把剩下的那几听水果罐头打开来应急，不足的部分用水果糖代替。船上的奶油和黄油在热带海域全都长了毛，不过巧克力也被热带的骄阳融化成了糖浆，现在正好拿来涂硬面包。
船上的酒水还有一点葡萄酒和啤酒，无论质量还是数量都远远不足。为此奥沃不得不贡献出自己夹带的那些烈焰酒。只是这种酒正如它的名字一样，酒精浓度高到可以用火柴点燃，根本不适合佐餐之用。除了少数几个老酒鬼之外，剩下的人几乎都被浓烈的酒味呛出眼泪，口腔烫得好像烧着了一样，只得一杯接一杯地往喉咙里猛灌冰水。
“船上条件简陋，实在拿不出多少好东西来招待，让各位见笑了。”菲里端着一杯啤酒，有些不好意思地对静水幽狐说道，“来，大师，我敬您一杯！”
“哪里，哪里，施主太客气了。”老和尚笑眯眯地捻着白胡子，同菲里碰了一下杯，“如此丰盛的宴席，老衲已经很久没有尝到了。”
“哈哈，大师过奖了。”菲里干笑着将啤酒一饮而尽，完全没有把对方的话当真：就算你们在海上漂流的时候过得惨了些，以前可是时常出入特库姆塞的宫廷里的贵客。那位能随便拿出这么多金银财宝当见面礼的豪爽君王，总不会连象样的宴会都舍不得举办吧！
宴会开始半个小时之后，食堂里的大多数人已经停止了进餐，目瞪口呆地看着几位异域来客的惊人表演。
“这是……幻觉？还是他们都有食人魔的血统？”菲里喃喃地说。看别人吃饭能看得自己冷汗直冒、毛骨悚然。他还是头一次体验到。“他们地肚子里简直就像是装了个黑洞！”
“没错，看上去似乎半辈子都没怎么吃东西……”吸血鬼女教授也忍不住摇头叹息，“这让我想起了甘梅利尔执政官在今年年初请地那顿饭……唉，都是一群苦命的人啊！”
在众人诧异和怜悯的目光中，老和尚、阿芝莎、还有另外三名使节团随员，全都甩开腮帮子，裂开后槽牙，狼吞虎咽，风卷残云，把各种食物拼了命地往嘴里送。一个个吃得太阳穴上的青筋暴起。那种正常人最多一杯就倒的烈焰酒，已经被他们五个人灌下去满满六大桶。就连最斯文的阿芝莎，也至少喝了小半桶，然后照样脸不红，气不喘，两排牙齿上下飞动，一刻不停地消灭着食物。顶多中途出去上一趟厕所。
其中那两个虎背熊腰。光头纹身，据说还是马兹卡大陆下级贵族地壮汉，吃起东西来速度最为恐怖。虽然另外几个人吃喝得也很快，但至少还算是在“吃”饭“喝”酒，而这两位简直是在吞饭灌酒！只见他们拿起一小锅杂烩面糊，勺子一扒拉，就整锅地落入口中，跟着嘴巴一合，马上又张开换上另一锅。刚才那满满的一锅杂烩面糊。就好像中了空间转移魔法似的，一瞬间消失了。
吃饭的形象就已经够让人惊讶了，但这两位喝起烈焰酒来更是豪爽——直接抱着半人高的橡木桶，跟灌热水瓶一样往肚子里倒！看了这副景象之后，菲里实在是很担心：这么多高浓度的酒精。会不会在他们的胃里自燃起来？
还有一位据说是库扎克拉忍者地瘦小男子。吃东西地速度倒还算正常，但是口味却很挑剔：特别喜欢吃甜点。仅有的几听水果罐头几乎全进了他肚子里。巧克力小面包他一个人吃了差不多一百个，啃起坚硬的水果糖来牙齿咯蹦咯蹦的，比吃肉还香。最后实在没有甜食可吃了，甚至舔起了用来泡咖啡的白砂糖！
至于左手鸡腿，右手鱼干，嘴里塞满奶酪，耳朵上别着两根香肠的阿芝莎公主；以及白胡子上浸满酒液，面前堆满空盘子的老和尚静水幽狐，虽然也是一副几十年没吃饱饭的模样，但是相形之下，还算是比较正常了。
望着五位远方使者一副暴饮暴食，誓要将船底吃穿的豪迈气概，祥瑞号上地众人不由得啧啧赞叹，甚至很有同情心地让出了自己盘里的饭菜。而菲里的眉头也皱了起来，感觉多少有些摸不着头脑。
“这两天里，我们应该没有在伙食方面虐待他们吧！怎么饿成了这样？”他疑惑地对一名随舰牧师说道，“你都给他们吃什么了？”
“阁下，为了防止他们的肠胃承受不了，我们在第一顿安排他们喝麦粥，后来改成肉粥，接下去就是和我们自己一样的伙食了。”那位牧师也是觉得很奇怪，“分给他们地食物并不少啊？这些马兹卡土着人地消化功能也太恐怖了吧！”
菲里的眉头皱得更加厉害，连嘴里喷香酥脆地鱼肉都仿佛失去了滋味。他的盘子里装着一条今天没长眼睛落到甲板上的飞鱼，用牛油煎到两面金黄，还洒了胡椒和葱。这样难得的新鲜食品，也只有给他这个船长开的小灶里才能找得到。
“这样吧，等宴席结束之后，麻烦你再去给他们检查一下，看看有没有把胃撑破了……”
“劳驾，请问有烟草吗？”
没等菲里吩咐完，一个稚嫩却又富有磁性的声音突然在背后响起。他回头看了看，发现微醺的阿芝莎不知什么时候走了过来，古铜色的脸蛋被酒气熏得嫣红发烫，手里拿着一个不知从哪里搞来的军用烟斗，放在自己眼前直摇晃。
“抱歉，我不吸烟的。”菲里摇手解释说，随舰牧师却从自己的上衣口袋里摸出一包卷烟，递给了阿芝莎，“卷烟要吗？”
“多谢！”阿芝莎接过这包卷烟，抽出一根叼到嘴上，“能再帮忙借个火吗？”
菲里无奈地在指尖燃起一撮火苗，帮她点燃了烟卷，“殿下，听说您今年才十九岁，这么早开始吸烟不太好吧！”
阿芝莎的表情非常惊讶，“你们这里的风俗还真是奇怪，十九岁吸烟都算早啊？”她低头狠狠地吸了一口，然后畅快地吐出一个大大的烟圈，“我现在都已经有十年的烟龄了！”
“十年烟龄……你从九岁就开始抽烟啦！”菲里的嗓门顿时提高了八度。
“是啊，这有什么好奇怪的？”阿芝莎耸了耸肩膀，“在我们那里，除非是穷得实在买不起烟，否则大家都从小时侯就开始抽了。我父亲第一次抽烟的时候还不到六岁呢！而且人家的烟瘾已经够小了，只不过每天晚上抽个一两次而已。不过就是因为这样，才经常烧了床单……”
菲里无语，看起来，无论是在哪一个世界，都会有因为在床上抽烟而把自己烧死的倒霉烟民……
“……我们那边这些年经常要打仗，条件很恶劣，有时候连饭都吃不饱，搞烟就更加困难了。吸烟虽然对消解压力很有帮助，但是一旦没了烟抽，这人可就没多少精神了，浑身上下都像是有蚂蚁在爬……”阿芝莎一边贪婪地吸着卷烟，一边用发音有点古怪的通用语絮絮叨叨地说。
“既然这么困难，那你把烟戒了不就没事了吗？”菲里忍不住插嘴说。
阿芝莎得意地笑了。
“呵呵，父亲一直教导我们，绝对不可以向困难低头！我们这些起义者都是用特殊材料制造的心志坚强之人，自然可以抽特殊材料生产出来的烟。只要是点燃之后能够冒烟的，我连导火索都抽过！”
菲里：“……”
随舰牧师愣愣地看看阿芝莎，又回头看看还在暴饮暴食的几位使节，突然猛地一击掌，“阁下，我明白是怎么回事了！这几天忘了给他们弄烟抽！戒烟期间，饭量增大是正常现象……”