梧惠和同事们一起吃饭回来。启闻不在。他今天虽然来了报社，却被老板叫出去，聊了些什么，耽误到饭点儿，于是大家没有等他。
一般而言，谁不在饭桌上，就容易成为讨论的对象。虽然启闻和其他一些经常外勤的记者算例外，他们的缺席是常事。不过今天饭桌上不可避免地提到他，似与老板的安排有关。那些顺风耳听说，报社又想安排他出国去。
梧惠本没有太大兴趣。这几天她都没休息好，白天犯困不能睡，夜里犯困睡不着。跟着同事们往办公室走，她发着饭昏，摇摇晃晃。
然而在大厅的休息区，一个意想不到的人正坐在那里。人们见了他，都忍不住开始窃窃私语。唯独梧惠忽然清醒过来，站着半天没动。
那白色的身影毫无疑问是阿德勒先生了。他为什么又来这里？
梧惠还没想好该不该打招呼，阿德勒便主动抬手问候。她跟着尴尬地点点头。本想着客气一下便完事了，谁知他主动朝他们靠近。同事们立刻收住了议论。梧惠听见有人嘀咕了句“你好”怎么说。
“你们好，各位朋友。”阿德勒字正腔圆地说，“我想向其中一位女士借一步说话。”
他的手势落在梧惠的方向，其他人“哦哦”着连连点头，识相地离开了，徒留梧惠在楼梯口。她有些不自在，不觉得跟这位西洋人还有什么好说的。
“呃，感谢您上次的招待。”梧惠干巴巴地说，“如果您要找欧阳，他现在不在。我们领导找他有事……不过我猜也聊完了。我去帮您看一下吗？”
阿德勒摇了摇头。
“不用打扰他。我是来找您的。”
“找我？”梧惠不可思议地指向自己。
“是的，我的朋友，美丽的女士。”阿德勒朝着庭院做了请的手势，“方便陪我在院子里转转吗？不会走远。相信你的上级不会介意你招待外宾因公缺席的事。”
他狡黠地眨眨眼，梧惠无奈地跟上来。不离开编辑部，瞎逛逛也没什么，就当饭后消食了。阿德勒的面子也真够大的，来报馆跟家一样进出自如。不过仔细想来，任何一个人高马大的外国佬，迈着自信的步伐昂首挺胸地进来，他们的门卫八成也不会拦着。
星光报社勉强跻身主流刊物，报社的选址和面积也不上不下。庭院一直荒废着，不可能有闲钱请人打理，草木自是野蛮生长。若长到人走的地方，清洁工用扫帚铲了便完事。到了鸟语花香的季节，四下更是透出一股美丽与倔强并存的生命意志。
“你们有一处非常有趣的院子。”
阿德勒背着手，慢悠悠地走过那些杂草。梧惠看了一眼，微微点头。
“听说最早，这儿是一片土球场，连路面也没铺过。后来大家越来越忙于工作，打球的机会少了，这里就荒得很快。我大部分同事会觉得这里很乱，偶尔提到，都说希望快点找人清理掉，盖个宿舍楼什么的。我个人反而还挺喜欢现在这种感觉的。”
梧惠也不知道自己为什么一连串说了这么多。大概是文人独有的有感而发。
“荒芜，但生机勃勃。”阿德勒颇为认同，“没有什么比生命本身更美的事了。”
没想到他是个生意人的同时还是个文人。梧惠看着阿德勒的侧脸。西洋人的面容棱角分明，与东方人截然不同。这时，阿德勒突然转过头来，梧惠慌忙错开视线。他并不介怀地笑了一下，忽然问了梧惠这样一个问题。
“您能猜出，我今年年龄几何吗？”
这个问题有些突然，梧惠愣住了。但说真的，她从来没想过这个问题。从相貌和精神头上评估，应当比自己大些。不过听说他们西方人的容貌比较显老，也不好确定。阿德勒浅金的头发有些泛白，但并没有老年人的那种感觉，不过是人种的特征罢了——而且发质很好。怎么办，若是说错的话，会不会很不礼貌？
“您不必有太大压力。”阿德勒像是看出她的顾虑，“凭感觉就可以。”
“那我猜……呃，大概——三十几岁？”
阿德勒将手挪到鼻前笑了几声，音调轻快而稳重。梧惠摸不着头脑，但感觉自己是猜得保守了。阿德勒放下手，温和地说：
“请不要在意，朋友。我得说，您真是太看得起我了。按照你们的说法，我早就过了不惑之年。虽常有朋友说我年轻，但我一直以为他们是在恭维呢。”
“真的假的？”
梧惠满面不可思议。四十？甚至……四十好几呢。阿德勒看上去很开心地说：
“兴许是我心态比较年轻吧。而且我也很喜欢与像您、像欧阳这样的年轻人结交朋友。那么换下一个问题吧？虽然有些突然。我想知道，若从美学的角度讲，忽略客观价值——您更喜欢宝石，还是鲜花？”
确实很突然。不知道阿德勒为什么这么问，因为站在草地边吗？
梧惠思考片刻，这样回答：
“它们都有斑斓的颜色，我都很喜欢。硬要说，还是花吧？我喜欢有生命力的东西。”
“所以干花不行吗？”阿德勒有些遗憾，“我同样会喜欢那些工艺品。”
“干花的话，嗯……确实一般吧。因为已经失水了，也离开了土壤，不再会生长。”
“也不会凋零。”
“话虽如此……”
“那在宝石之中，您更喜欢经过人工雕琢的宝石饰品，还是未经修饰的天然矿石？”
梧惠稍微想了想，回答道：“加工过的饰品吧。去除杂质，打磨抛光，色泽更清澈透亮。那些工艺，也可以让宝石以最美的形态展示出来。尤其是翡翠，工匠总能按照颜色的分布来设计出最适合它的样子。”
阿德勒想了想，附和道：“你说得对。除此之外，很多宝石也有伴生体。例如尖晶石与红宝石，石英与黄铁矿，孔雀石与蓝宝石……的确，人的干涉会让它们朝最美的形态蜕变。我敬佩技艺高超的匠人，能筛选出最有雕琢价值的原石，和最适合它们的设计。不过，抛开商业价值与收藏价值，我认为直接从矿脉中采来的原矿，也有一种很原始的、粗放的美。”
“不太能欣赏呢。”梧惠如实说，“可能我不曾见过那些很惊艳的东西吧。相较之下，我还是会喜欢一些生命的痕迹。”
“那您了解过有机宝石吗？”
“怎么说？”
“那些也算是生命的奇迹了。比如珍珠、象牙、玳瑁、蜜蜡琥珀之类的东西。”
梧惠面露难色。
“话是这么说，但其中某些获取途径很残忍吧？虽然确实很好看，也很贵……”
“这就是生命的价格。”阿德勒转过身，摊开手说，“我们该如何定义残忍？犀角、象牙，是通过对动物的猎杀，从身体上割取下来。有些甚至是在它们活着的过程中进行。不论如何，失去赖以生存的身体部位，它们的结局都是死亡。”
说到这儿，阿德勒的脚下无意中踩到一根树枝。长长的树枝末梢拨动了杂草丛，一只花色复杂的小猫探出头来。梧惠有些惊喜地蹲下身，冲它招呼着：
“咪咪，过来。”
小猫看了看她，又看了看一旁的阿德勒，头也不回地跑到更深处去。梧惠面露遗憾。
“唉。它真漂亮，可惜不能靠近点看。”
“是玳瑁猫呢。”阿德勒望着它消失的地方，“对了——您知道么？玳瑁是有毒的。”
这倒是梧惠的知识盲区了。她直起身，目露惊讶。
“因为它们以有毒的生物和海绵为食。但即使如此，躲过了人类的嘴，也没有躲过人类的审美。捕捞它们并非为了口腹之欲，而是将背甲加工成饰品。我知道我一个商人说这些或许有些奇怪……但毕竟我也是有心之人。从情感的角度出发，我会有些触动。其他的呢？其他的宝石，我们又该如何界定？珍珠是蚌壳体内的异物，是它们为了避免自己柔软的肉被磨伤，而分泌出的层层钙质。开蚌取珠，您会觉得这样很残忍吗？”
“呃，嗯……怎么说呢，”梧惠拈着下颚，“会有一点吧。但平时人们根本意识不到。而且珍珠早就开始人工养殖了，很普遍……”
“普遍并不意味着合理，对吗？鸡鸭牛羊的养殖也是普遍的。曜州的北城区就有牧场。您会觉得畜牧品的渠道很残忍吗？”
“不会吧？不虐杀动物，尊重农产品的来源，就像尊重劳动者们……这样就好，至少我是这么想的。但珍珠，嗯，它们不像陆地上的动物一样，所以可能——不，也许算吧……”
梧惠不知道阿德勒说这些是什么用意。她思前想后，也给不出确切的回答。
“您看，您犹豫了。照这么说，琥珀中的生命，也是被远古的树脂所困。”
“那是概率问题。”梧惠很快反应过来，“总会有运气不好的虫子。这也无关人类的干涉。非要说，去同情琥珀里的生命也算人之常情，但这就无关人类的残忍了。要说大自然是残酷的，倒还说得过去。而且……我看了科学相关的期刊，这些东西对人类有科研价值。”
“那么煤晶呢？有学说表示，煤矿是远古植物的残骸。”
“这次干脆是植物了。”
“您不是喜欢花吗？那些美丽的生命。人类对植物的摧残，是否也是残忍的？”
梧惠一时语塞。她觉得自己好像陷入了一种语言的陷阱。
“……我想我们说的不是一回事。”
“是的，我当然明白。我开玩笑的。”阿德勒笑起来，“这个送给您。”
梧惠接过他递来的东西。
一枚书签。
她开始以为是书签上画了什么，但并不是。仔细看上去，一枚蓝紫色的花被精心固定在硬纸板上。它色彩艳丽，栩栩如生。
“你们称为矢车菊的植物，是我们的国花。”阿德勒说，“这个标本只是纪念品，大概也有些所谓的科研价值吧。希望您喜欢。”
“……好。谢谢您，它很漂亮。”梧惠反复端详，指腹轻轻摸索过去。“真的很漂亮。”她又说。
“所以当我们说生命的美丽时，其实是在对死亡感叹。”
“……”
梧惠不知该如何回答。她意识到，阿德勒是对的。
“对了，梧惠小姐，您知道霏云轩即将举办一场拍卖会吗？”他忽然这么问，“还有大半个多月的时间。各方都在如火如荼地准备着呢。”
“好像听说过。”
岂止听说过，启闻还把她领进去看过呢，虽然那次也没瞧见什么商品。货物都被层层包裹着，里三层外三层，严严实实。安保很严，每个人都要进行身份登记，连曜州的警察也参与进来维持秩序。那会是一场很精彩的拍卖会。
“我提到的那些来自各地的、绚烂的矿物，亦会云集于此。您有兴趣参加吗？”
“我听说……邀请函已经发放完毕了？”
“相信我，您真有兴趣，我们可以登记您的工作证。如果欧阳的位置让出来，您就可以来了。哈哈哈，希望您有独立出具报告的能力。”
“我、我只参加过访谈，像这种记录性质的事，太考验临场发挥了。而且——”
梧惠睁大的眼睛满是疑惑。
“欧阳为什么要让出来？我记得这是他的工作。”
“实际上，我与你们的上级在很早前就商议过一个项目……关于我们国家的专题报道。您就当是旅游和留学的宣传吧。一切费用由我们负责。时间还没有定好，但拍卖会在即，我大约是不会回去的。这样一来，欧阳好像不是很乐意了。哈哈……”
“太远了。不论火车还是邮轮，单是过去都要一个来月……他还有家人，肯定会犹豫。”
“就当我打过招呼了。期待与否，都看您自己。说不定他会拒绝，也说不定上级会安排其他记者来——不过，但凡您想，我一定会为您争取的。”
梧惠无措地握着手中矢车菊的书签。生命如此艳丽，而死亡近在咫尺。