脚底终于传来码头木质栈桥那坚实、略带弹性的触感，混杂着海腥味和铁锈的气息。莫惟明踉跄站稳，抬头望向天空。黄昏的色泽从天际晕染开来，不再是船上那片凝固、令人心慌的虚假光明，而是真实的、带着温度变化的暮色。
这过于自然的景象，反而带来一种强烈的不真实感。
大约体感时间半小时前，他们还被困在下层甲板。九方泽独自滑下竖井，在云霏留下的十字标记处挥动手斧，全力砸去。
沉闷、恐怖的撞击声瞬间爆发。每一次敲击都如同撞响一口巨大的丧钟。轰鸣声穿透层层甲板，震得上方守候的三人都耳膜欲裂，气血翻涌，几乎站立不稳。就好像不论逃到哪儿，这噪声都能通过固体追逐人们的耳朵。
声音没有持续太久。九方泽爬上来，从口袋里掏出那不同寻常的红色珠子时，三人同时倒吸冷气。在意识到它是什么的瞬间，一股难以言喻的压抑感瞬间弥漫开来。
梧惠下意识后退半步。云霏的脸上第一次流露出毫不掩饰的忌惮。莫而惟明眉头紧锁，镜片后的目光锐利如刀，审视如同评估致命病原体。
九方泽说，赤真珠并非藏在管道壁之后。
管道壁远比预想的更厚实沉重，它严丝合缝地嵌在金属壁内部，如同生长在其中。更令人惊异的是，它坚硬得超乎想象，斧刃数次砸在其上，竟连一丝划痕都未能留下。
他们迅速做出判断：除了九方泽，无人适合直接触碰这危险的器物。何况，他非星徒之身，作为暂时的保管者似乎没什么争议。
梧惠问他，可曾有什么身体或精神的不适，亦或感到莫名的力量，而他是否具备调用那股力量的能力？九方泽只是摇头。他说，在他眼里，这不过是眼球大小的珠子罢了，没什么特别——就连经济价值，他也没有兴趣。
但，即便找到了赤真珠，几人也对之后的处境一筹莫展。
他们将它带回会客厅，继续面面相觑。那之后，大约过了一个多小时……也是体感时间，喉咙干渴的梧惠向后厨的方向走去。以防她身体不适，莫惟明紧随其后。
就当梧惠前脚买出门框时，她愣在原地。
舷窗外，残阳如血。
莫惟明在她身后停下，视线掠过她的肩头。而后，他也将手指微微颤抖地指了过去。
九方泽和云霏相视之后，先后站起身。
只见舷窗外，那片凝固了不知多久、毫无生气的惨白天空，边缘处竟出现了一抹难以形容的、带着暖意的颜色。暖色蔓延、加深。舷窗内的光线，不再是恒定的惨白，而是如同被一只无形的手缓缓拧灭的灯泡，开始一层层、一片片地黯淡下去。
真实的、属于黄昏的阴影，第一次爬上了冰冷的舷窗玻璃，也爬上了四人惊愕的脸庞。
精神的影响解除了。
也许是从九方泽得到赤真珠的那一刻开始。
但为什么？是他干涉了原本它的运作，还是发现它这件事达成了干涉的终止条件？
没有太多时间去思考这些问题。
无需更多交流，他们整齐划一地朝着出口跑去。那连接船舱与外界的那道厚重、冰冷的金属舱门。舱门依旧厚重，依旧冰冷。九方泽看了一眼身后的同伴们，他们不约而同，微微点头。于是他伸出手。
一声沉闷却无比清晰的摩擦声，如同天籁在船舱中响起。
真实的、带着凉意的晚风迎面袭来。
近处昏黄的光晕，远处城市的轮廓，猝不及防地撞入他们的眼帘。
没有片刻迟疑，四人如同挣脱囚笼的困兽，跌跌撞撞地冲出了那扇敞开的门，踏上了码头栈桥那坚实而略带弹性的木板。
直到此刻，站在栈桥上，感受着真实的海风、真实的暮色、脚下真实的触感，那股巨大的、沉甸甸的虚幻感才如同潮水般涌来。他们逃出来了，逃出了那冻住时间的牢笼。
身后，巨大的游轮如同一头蛰伏的钢铁巨兽，但谁也不敢再回头。
被真实世界的暮色与海风包裹，他们却陷入更深的茫然。劫后余生感尚未散去，前路的迷雾已然升起。黄昏的暗色里，莫惟明转过身确认：“你们有觉得身体有什么不适吗？”
九方泽眉头微蹙：“我不确定自己是真有些饿了，还是错觉。”
“我太困了。”梧惠打了个哈欠，沉重的疲惫如潮水般上涌，“感觉，眼皮好重，需要睡觉……想把消耗的所有精神一次性补回来。”
莫惟明站在栈桥边缘，望着远处城市稀疏的灯火，身体深处却涌动着一股矛盾的亢奋。这并非纯粹的精力充沛，更像是在激素残余刺激下的强行支撑。他知问题并未解决，最棘手的源头就在九方泽贴身的口袋里。
他看向同伴，直白地提出了问题。
“那东西必须处理。是还给九爷，还是……”
另做打算？
这个无声的念头仿佛带着重量，瞬间驱散了梧惠的困意。她猛地抬眼看向莫惟明，眼中充满了惊愕与不赞同。
“你想留下它？”她皱起眉，“这念头……说实在的，我感觉本身就不道德。更何况，这是云霏承诺为殷社找回的东西。”
“你不觉得跟黑帮讲道德是件还挺好笑的事吗。”莫惟明当真有点想笑了。
但梧惠说的不错，这是天璇卿和玉衡卿之间的约定。于是莫惟明的目光随即投向云霏，带着无声的探询。
“我想请问，既然您如此忌惮直接触碰赤真珠，之前找到时，又是如何将它安然交到殷社手中的？”
云霏接收到了他的目光，只淡然道：“短暂的持有并非无法承受。在过去，我很快就能交接给殷社的人。我本该在这里独自休养一段时间，等人接应我时再帮忙寻找。但现在让我收着她……我从不认为自己是什么意志坚定、心思单纯之辈，不觉得我能将它带多久呢。”
梧惠的思绪则飘向了更早之前。
在她被诱骗登船、身陷囹圄之前，赤真珠分明应该在软禁中的殷红手中……这个念头让她心头一凛，下意识地看向莫惟明，眼中闪过一丝惊悸，随即迅速闭紧了嘴巴。
两人的视线在空中短暂交汇，他们几乎是同时涌起这个想法：云霏之前接触的九爷，可能是朽月君伪装的。二人在琉璃心的帮助下，能够一眼看透朽月君的伪装，云霏却未必。至于梧惠在羿家宅邸见到的殷红，是如何看穿她内心所想，恐怕并不是赤真珠的作用。
那时的殷红欺骗了她。并非依靠虚无缥缈的读心术，而是处心积虑的伪装与算计吗……可是，她如何精确看出自己的秘密？
无论如何，真正的赤真珠就在眼前，千真万确。
一个可怕的猜测瞬间成形，无声的惊涛骇浪在二人彼此眼底翻涌。
梧惠终于理解到了莫惟明先前的动机。
如果不将它交还天璇卿……也许，他们的人身安全，也不会受制于她。
然而，问题也很明确——之后对法器的看管，恐怕又有极其严格的条件和沉重的代价，同时伴随可预知的、不可预知的风险。二人只是长久地沉默。精神状态本就遭到磨损，当下思考这些问题，对他们来说实在是太难了。
云霏的目光在神色异常的莫惟明和梧惠之间扫过，并未追问。她只是云淡风轻地整了整衣袖，仿佛在拂去不存在的尘埃。
“我们的合约，你们也不必太过担心，但我很高兴诸位能为我考虑到这点。引来约定外的人上船，就已经让契约本身变得可笑。我无意为一个将自己也困入死局的约定负责……之后，便交由你们处理吧，毕竟是你们找到的东西，与我无关……”
念头既定，她转身，步履轻盈地融入渐深的暮色，朝远离码头的方向走去。
很显然，她在抛开关系。
但怎么能确定这不是她和殷红联手的另一场阴谋？
甚至这套言辞本身就是在陷害也说不定。
九方泽下意识地抬手，想喊住她。但她的背影很快在黄昏的暖色里变得模糊。东方已有冷色开始扩张，与西边的暖意相抗衡。他的手臂终究僵在半空，缓缓垂下，手指隔着衣料紧紧攥住了口袋里那颗坚硬的珠子。
沉重的负担，无声地落回了几人肩上。
暮色四合，码头上只留下三个沉默的身影和一片茫然的死寂。
望着云霏消失的方向，梧惠眉头紧锁。
“从刚才起……我就一直觉得有点不对劲。你们……有没有这种感觉？”
莫惟明和九方泽闻言，凝重地点了点头。
无需多言，异常就在眼前。
码头上，被零星的、漆黑的乌鸦身影占据，将原本的海鸟取而代之。每一只，都像凝固的墨点，悄无声息地立在栈桥绳索、废弃木箱、生锈的系缆桩上。它们的身影几乎要融入渐深的暮色，只余下几点幽光闪烁的眼睛，好奇地注视着这三个人类。偶尔，一声短促而沙哑的“嘎”声划破沉寂，更添几分不吉。
“千万小心，”莫惟明提醒九方泽，“它们可能就是黑子热的传染媒介，别靠近。”
三人屏息凝神，谨慎地踏上归途。无论是否去找殷红，回他们临时落脚点的最短距离，必然要穿过那片混杂着西洋风情的千华巷。
步入宽阔的街道，异常的感觉加剧了。街道两旁精致的小洋楼门窗紧闭，宽阔的石板路上也没什么行人。然而头顶的天空，却被越来越多的乌鸦所覆盖。
它们不像寻常归巢的鸟雀，而是在低空盘旋，如无数细小的、不规则的黑色旋涡，翅膀拍打空气发出沉闷的扑棱声，汇聚成一片令人心烦意乱的背景噪音。更多的则停驻在路边修剪整齐的树冠上、精致的雕花铁艺路灯杆顶、甚至洋楼凸出的窗台和烟囱上，密密麻麻，如同给建筑披上了一层蠕动的、不祥的黑色披肩。
起起落落的黑影，在逐渐亮起的昏黄路灯下拉长，投下光怪陆离的影子。
路灯一盏接一盏亮起。
橘黄色的光晕努力驱散着暮色，却只将这片被鸦群统治的街道映照得更加诡秘。三人紧挨着，沿着路中央小心翼翼地前行。
砰！
一声沉闷的撞击声突兀地在他们面前的道路上炸开。三人的脚步瞬间钉在原地。
前方几米外，一团模糊的黑色物体正微微抽搐。显然，是一只乌鸦。它以一种弯折的姿态瘫在那里，翅膀不自然地摊开，脑袋歪在一边，小喙微张。
不多时，它再无生息。
“受伤了吗？”
梧惠惊疑不定地低语。莫惟明眉头紧锁，三两步上前弯下腰，准备伸出手来。九方泽正想提醒他也注意安全，然而就在这一刹那——
砰！
砰！
砰！
砰！
疯狂的坠落突如其来。
一开始，是一只两只，接二连三，而后是成片、成片地坠落。那片盘旋的、如同厚重乌云般的鸦群，就像是被剪断线的木偶，或抠了电池的收音机，又像被无形的巨手狠狠拍落，毫无征兆。那些刚才还在枝头、在灯杆、在屋檐上静静栖息或聒噪跳跃的乌鸦，此刻也笔直地、争先恐后地砸向地面。
天空仿佛下起了一场漆黑粘稠的、由血肉和羽毛构成的倾盆大雨。
羽毛似是黑色的暴风雪般漫天狂舞，遮蔽了视线。夕阳最后一丝余晖被彻底吞噬，天幕缓慢地沉入浓墨般的黑暗。路灯的光芒在已然降临的黑暗和漫天鸦羽的遮蔽下，显得异常惨淡，异常微弱，却又因这极致的黑而诡异地被反衬出来，在地面投射出更加破碎的光斑。
顷刻之间，地面便被一层不断增厚、蠕动的、由无数坠鸦的躯体覆盖。它们的翅膀偶尔无意识地扑棱一下，直到不再挣扎。生命们熄灭、堆叠，编织出一片黑色的地毯。
宛如流动的夜华。