李项心口一沉。他一路征战过来，从未见过如此诡异霸道的术法。那些幽蓝火焰突然暴涨，在黑雾中凝聚成三头巨狼的虚影，每一头都裹挟着足以冻结血液的寒气。当第一头冰狼撞碎火墙时，李项终于看清了崖顶的身影——七个身披暗紫法袍的术法师结阵而立，为首者手中法杖顶端，镶嵌着他只在古籍残卷上见过的冥冰晶石。
传令下去，李项的声音在狂风中发颤，这是他从军以来第一次感到彻骨寒意，全军后撤三里！弓弩营压制断崖，术法队......结防御阵！他死死盯着那头跃至半空的冰狼，玄甲下的脊背竟渗出冷汗。原来那些州府的术法师，是不是对方故意放出的诱饵。真正的杀招，藏在这钧州黑风口。李项有些不确定了。
范增拄着青铜剑站起身，望着远去的敌军铁骑扬起的烟尘，布满血丝的眼睛里闪过一丝疲惫，随即被焦灼取代。他嘶哑着下令：快！清点伤亡，救治伤员，半个时辰后拔营，去黑风口！
士兵们迅速行动起来，战场上很快响起了伤员的呻吟和器械的碰撞声。范增翻身上马，枣红马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了主人的急切。他挥鞭疾行，身后亲兵紧紧跟随，马蹄声在崎岖山道上敲出急促的鼓点。
远处的洛神谷派的弟子也在收拾着他们的战场，虽然范增这边的伤亡不小，但他们也好不到哪去。好几个弟子受了重伤，带头的石磊把重伤的师弟送回宗主所在的钧水边城。
黑风口是自己这次的目的地，范增了解到的，那里只有五百士兵驻守。临行前皇浦云大将军曾再三嘱托自己，一定要让黑风口安然无恙，可如今已是第四日。范增的心像被一只无形的手紧紧揪着，他不敢想象，如果黑风口失守，后果将不堪设想。
山路越来越陡峭，空气中弥漫着淡淡的血腥味。范增催马更快，耳边风声呼啸，仿佛能听到黑风口传来的厮杀声。转过一道山弯，前方隐约出现了黑风口的轮廓。他眯起眼睛，心沉到了谷底——那里静悄悄的，没有旗帜飘扬，也没有号角声传来。
加快速度！范增嘶吼着，乌骓马发出一声长嘶，四蹄翻飞，直冲关隘而去。离得近了，他看清了，关隘的城门紧闭着，但城墙上看不到一个人影，只有几面残破的旗帜在风中无力地摇曳。
范增滚鞍下马，踉跄着冲到城门前，伸手抚摸着冰冷的城门，上面布满了刀砍斧凿的痕迹。开门！我是范增！他声嘶力竭地喊道。
城门缓缓打开一条缝隙，一个浑身是血的老兵拄着长枪，艰难地探出头来。看到范增，老兵浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即泪水夺眶而出：将军......您可算来了......我们......守住了......
范增扶住摇摇欲坠的老兵，声音哽咽：好弟兄......你们受苦了......他抬头望去，关内尸横遍野，到处是残垣断壁，但那面代表着钧州军的赤旗，依然在关隘最高处迎风飘扬。
范增踏入黑风口关隘时，凛冽的山风裹挟着血腥气扑面而来。他身披玄色战甲，甲叶上的霜尘未及拂去，便翻身下马，沉声道：传我将令，各部原地待命，不得卸甲！副将连忙上前：将军，将士们已行军三日，是否先......范增锐利的目光扫过残破的关墙，打断道：敌军旦夕可至，休整即是等死！速点验原守军人数，将我带来的两千锐士分编补入！
副将不敢怠慢，立刻带着亲兵清点残兵。关内尸骸未清，断戟倒戈随地可见，幸存的守军不过三百余人，个个面带惊惶。范增踏着血污登上城楼，手指依次点过箭楼、垛口、城门：左翼箭楼增派五十弓手，垛口每丈站两名刀斧手，城门后埋伏三百长矛手，若敌军登城，务必将其逼入瓮城！
他声音不高，却带着金石之音，原本慌乱的士兵渐渐安定下来。自己带来的精锐部队迅速接管防务，弓箭手检查弓弦，投石机旁堆满礌石，伤兵被抬往偏营，火油顺着城墙沟壑缓缓流下。范增抚摸着城砖上的刀痕，忽然转身道：告诉炊事营，今晚只煮干粮，谁若敢生火造饭，军法从事！夕阳西沉时，黑风口关隘已重新竖起旌旗，寒鸦在关楼间盘旋，却再不敢落下半片羽毛。
石磊领着剩余三十多个师弟赶到黑风口时，正是申牌时分。关外的风卷着砂砾，呜呜地刮过嶙峋的岩壁，关隘上守军的甲叶反光在暮色里明明灭灭。他勒住马缰，目光扫过关门——那道青石垒砌的隘口窄得仅容两车并行，城头垛口后隐约有长矛晃动，却透着几分守备的严密。
“师兄，不进关歇歇脚？”最小的师弟揉着冻红的鼻尖，马腹下的枯草被风卷得打着旋儿。
石磊没应声，只是翻身下马，踩着碎石攀上西侧一道不起眼的山梁。这山梁不算高，却正对着关隘的侧后方，峰顶有几株歪脖子松，恰好能藏住人。他蹲下身，指尖捻起一把土——沙砾里混着碎石，踩上去不易打滑，却能留下浅痕。“就这儿。”他低声道，“老三老四去左右两侧警戒，老五老六把马牵到背风坳里，用枯草盖了。”
师弟们应声而动，动作利落得像训练过千百回。石磊自己则靠在松树干上，解开腰间的铁尺，在掌心掂了掂。风从隘口那边灌过来，带着隐约的人声和马嘶，却不真切。他眯起眼，能看见关隘内侧的营房炊烟，甚至能数清城头插着的七面牙旗——比往日少了两面。
“师兄，”二师弟猫着腰回来，手里攥着半片啃剩的麦饼，“方才看见个老兵从关外回来，说这几日混战，商队都绕路了，范增将军来了之后把轮岗的时辰都拉长了。”
石磊嗯了一声，没接麦饼，只是望着那道窄窄的关口。黑风口这地方，历来是商道要冲，现在也临近几个州是最爱盯着的肥肉。守备松懈，要么是真以为风沙能挡贼，要么……就是有人故意让它松懈。
他忽然想起出发前师父的嘱咐：“黑风口若有事，必不在关内，而在关外。但援军要想来得快，就得卡在这咽喉的侧边。”此刻山风刮过松枝，发出“呜呜”的声响，倒像是某种预警。石磊将铁尺插回腰间，指尖在粗糙的树皮上轻轻叩着——从这里到关隘侧门，不过半炷香的路，只要隘口那边有动静，他们这几十个人，就能像楔子一样钉进最关键的地方。
夕阳把山梁的影子拉得老长，关隘的轮廓渐渐模糊在暮色里。石磊裹紧了衣襟，听着师弟们在不远处低声交谈，心里却像揣着块冰——这黑风口的风，今日刮得格外不对劲。
钧水边城的风裹着雪籽打在城楼上，皇浦云披着貂裘凭栏而立，手指无意识摩挲着城垛上的霜花。三日来，对岸那支玄甲军像冻住的潮水般沉寂，唯有猎猎旌旗在铅灰色天幕下刺出森然寒意。
他呵出一团白气，目光掠过冰封的河面。那支军队如何穿过骅州的？这个问题像根冰锥，日夜刺着他的太阳穴。骅州现在可是费朝所有，难道是费朝故意放他们进来的？”
亲兵捧着铜炉走近，炉火烧得正旺，映得那人眉峰上的雪粒晶莹发亮。
皇浦云接过茶盏却没喝，视线飘向西南方向。那里是骅州最险峻的鹰愁涧，传说只有采药人才知道的栈道嵌在万丈绝壁上。难道……他猛地攥紧茶盏，青瓷边缘硌得掌心生疼。若真是如此，敌军的耐心与狡诈，远比想象中更可怕。
风突然转向，卷来一缕极淡的腥气。皇浦云瞳孔骤缩，快步走到箭窗旁，只见对岸雪原深处，几点黑影正以诡异的速度移动，转瞬便消失在雪雾里。
“传令下去，”他声音淬了冰，“加强西南角楼戒备，另派十人小队，沿栈道探查——记住，活要见人，死要见尸。”
茶盏在案上轻轻一顿，茶水溅出几滴，在冰冷的石面上迅速凝成细小的冰晶。钧水边城的平静，终于要被撕开一道血淋淋的口子了。
夜凉如水，皇浦云立于军帐案前，烛火在他紧锁的眉峰下摇曳。狼毫蘸饱浓墨，在暗纹信笺上疾走如飞，连写三封，皆是同样的字迹：密嘱哲骨拉善将军、浔州牧、朱胜达州牧：近闻边境异动，务须严密戒备，警惕一支装束不明的神秘军队。此军或隐于山林，或伪作商旅，切勿轻举妄动，若遇此军，即刻飞鸽传书回报。
写完最后一字，他将信笺折成细条，分别塞进三支竹管。帐外传来甲叶轻响，心腹亲兵单膝跪地，接过竹管。今夜务必送出，不得有误。皇浦云压低声音，指尖在亲兵肩头重重一按。亲兵颔首，用油布仔细裹好竹管，塞进护心甲夹层，转身消失在帐后阴影中。
帐内烛火忽明，皇浦云望着案上残留的墨痕，指节不自觉叩击着桌案。窗外，秋虫低鸣渐歇，唯有风穿廊而过，卷起满地枯叶，如同一支无声潜行的军队。
夜凉如水，皇浦云独自坐在军帐中，手中捏着那份来自各州的密报，指尖因用力而微微泛白。窗外的风卷着残叶，发出沙沙的声响，如同鬼魅低语。密报上的字迹密密麻麻，每一笔都像是一把重锤，敲在他的心上——各州边境接连出现不明番号的军队，行踪诡秘，甲胄精良，绝非寻常匪寇。
他想起十年前那场席卷大宇的动乱，烽烟四起，饿殍遍野，百姓流离失所。如今朝堂初稳，百废待兴，若是再起战火，后果不堪设想。“不能乱，绝对不能乱。”皇浦云喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，目光落在墙上悬挂的舆图上，那里用朱笔圈出了他辖下的三州地界。
这三州是他苦心经营的根基，吏治清明，民心安定，绝不能成为下一个战场。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是加固城防，整编府兵，尤其是边境的几处关隘，必须增派精兵强将。其次，要安抚民心，严查谣言，一旦发现有人煽风点火，格杀勿论。再者，需派人潜入各州，查清那些神秘军队的底细，是藩王私兵，还是境外势力，亦或是……旧敌死灰复燃？
思绪纷乱如麻，他却强迫自己一一梳理。手指划过舆图上的河流山川，眼神逐渐变得锐利。无论对方是谁，想在他的地盘上掀起风浪，都得问问他手中的剑答不答应。他拿起桌案上的虎符，轻轻摩挲着，冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。“来人。”他扬声道，“传我命令，即刻起，三州进入戒备状态，各郡县加强巡逻，不得有误。”窗外，风声更紧，一场风暴似乎正在悄然酝酿。
夜已深沉，皇浦云独自站在书房的巨大舆图前，烛火摇曳中，他的目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定在钧州、云州、辽州的位置上。三州犬牙交错，山川阻隔，长久以来各自为政，虽然是自己的势力范围，但犹如散落在棋盘上的三颗孤子。他伸出手指，缓缓划过地图上的河流与山脉，指尖在三州交界的枢纽处微微停顿。
“分则力弱，合则势强。”皇浦云低声自语，声音里带着不容置疑的决断。案上的镇纸被他轻轻拿起，稳稳压在三州中央，仿佛要将这分散的土地牢牢凝聚。烛光下，他眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，仿佛已看到三州兵马如臂使指，粮草军械源源不断地在统一调度下奔赴前线。
此刻，窗外更漏滴答，夜色如墨，而他心中的蓝图却已然清晰。打破壁垒，化零为整，这不仅是军事上的革新，更是牵动无数人心弦的巨大变革。他知道前路绝不会一帆风顺，但为了长远之计，这一步必须迈出。指尖再次抚过地图，仿佛已触到那即将整合的磅礴力量。