皇浦云的密信发出去不久，李俊山，朱胜达，哲骨拉善全部秘密的来到了钧水边城。
夜色如墨，帅帐内烛火通明。皇浦云看着案前摊开的舆图，朱胜达的手指正叩击着钧州的位置：三州犬牙交错，若各自屯兵，粮草军械便是三笔开销。李俊山接过话茬，将狼毫在砚台里蘸了蘸：去年义兴路镇干旱，云州的援粮卡在太陉三天。
哲骨拉善忽然拍了拍腰间弯刀，铜铃似的眼睛扫过众人：草原的苍狼，从来都是成群结队。他粗粝的手掌覆在云州地界，俺的部族子弟，现在已经熟悉外面的日子，云雾谷都没有多少人了。
皇浦云提起笔，在三州相连处画下一道弧线：从今往后，钧州的铁、辽州的粮、云州的兵，当如臂指使。烛火在他眼中跳动，第一步，先撤去三州界碑，让商队和信使畅行无阻。
帐外忽有夜风卷起旌旗，四人同时望向帐门，仿佛已看见三州境内驿站燃起的烽火连成了一片星河。朱胜达忽然笑道：明年春耕，或许能让云州的牧民试试钧州的曲辕犁。李俊山抚掌应和，哲骨拉善则用哲骨族语低吟起古老的战歌，歌声混着烛火的噼啪声，在寂静的夜里传出很远。
原本皇浦云还想把岱州，庆州，佰州都拉进来的。想着开始不能把动静搞得太大，到时候被京城那边联合其他州围攻就不好了。
帅帐内烛火摇曳，皇浦云手指在案上三州舆图缓缓划过，沉声道：李俊山，你可愿主持三州政务？
帐下青衣文士起身拱手，正是以治政闻名的钧州州牧李俊山。他目光扫过舆图上交错的河道与城郭，朗声道：我愿意，当以抚民安业为要，整饬吏治，为三州立稳根基。
皇浦云转向左侧铁塔般的将军，哲骨拉善，三州军防便交予你。
金盔将军虎目圆睁，抱拳砸向胸膛：末将定不负所托！即刻整军经武，严守关隘，绝不让半点烽烟惊扰治下百姓！
朱胜达。皇浦云看向角落里默立的中年官员，三州粮道繁重，需你总领调度。
朱胜达沉稳躬身：我已备下粮草清册，即刻启程督运。必确保各州粮仓充盈，军民用度无缺。
皇浦云起身走到三人面前，烛火在他脸上投下明暗交错的光影：三州初定，百废待兴。俊山需以仁心施政，哲骨拉善要以铁血守土，胜达当以缜密护脉。他抬手点向舆图上的三河交汇处，记住，政务为基，军防为盾，粮道为血脉。三者相辅相成，缺一不可。
三人闻言对视一眼，同时拱手：我等明白，必同心协力，共保三州安定！帐内烛火噼啪轻响，将三道身影在帐壁上投下交叠的影子，宛如一座稳固的山。
三州交界的界山渐渐褪去了剑拔弩张的戾气。曾经的戍楼变成了通商的驿站，过往的商队在暮色中升起炊烟，云州的皮毛、钧州的瓷器、辽州的药材在同一处市集交易。关墙下的石板路被不同口音的脚步磨得发亮，市集上既有钧州商贩用辽州话讨价还价，也有云州牧民学着钧州人煎茶。
最热闹的要数三州共有的，每月初三开市时，三色牙旗在风中招展。穿羊皮袄的辽州汉子蹲在钧州瓷碗摊前，鬓边簪着云州野花的姑娘正把草药塞进钧州织锦的荷包。戍卒们早已解甲，有的开起了客栈，门板上还留着当年刻下的箭痕，如今却挂着三州通衢的木匾。
暮色里，混血小儿追着驼铃跑过界碑，碑上禁止越界的刻字已被岁月磨平。三州的炊烟在暮色中交织成一片，鼎沸的人声里，新的歌谣正被不同口音的人们一同传唱。
钧水滔滔，浪涛拍打着边城的城墙。皇浦云站在城楼之上，眉头紧锁，望着对岸的骅州方向。那里是费朝的地界，也是那群神秘军队的藏身之所。
每隔几日，那群身着黑衣的骑兵便会突然出现在边城附近，烧杀抢掠一番后迅速撤退。皇浦云多次下令追击，可对方就像泥鳅一样狡猾，总能在即将被追上时退入骅州境内。
将军，敌军又来袭扰了！一名斥候匆匆来报。
皇浦云眼神一凛，快步走到箭垛边。只见远处的地平线上，一股烟尘滚滚而来，隐约可见黑色的身影在奔驰。他握紧了腰间的佩剑，心中怒火中烧，却又无可奈何。
传我命令，出兵迎敌！
号角声响起，城门缓缓打开，骑兵们如离弦之箭般冲了出去。然而，敌军似乎早有准备，见边城出兵，立刻调转马头，朝着骅州方向撤退。
皇浦云率军追到钧水岸边，眼睁睁看着敌军的身影消失在骅州境内。他知道，自己不能越界追击，否则便是对费朝宣战。可就这样放任敌军来去自由，边城百姓何时才能过上安稳日子？
他长叹一声，勒住马缰。冰冷的河风吹拂着他的战袍，也吹不散他心中的烦闷。这群神秘的敌人，就像附骨之疽，不断骚扰着边城，却又始终躲在费朝的羽翼之下。
皇浦云望着对岸若隐若现的山峦，眉头皱得更紧了。这骅州，成了敌军最好的庇护所，也成了他心中最大的难题。
皇浦云经过深思熟虑，决定起兵讨伐骅州。把骅州收回来。
黑风口的风卷得帅旗猎猎作响。范增立在土坡上，望着远处尘烟再起，神秘铁骑的洪流又压了过来，铁甲映着残阳，马蹄踏碎冻土，列阵时如移动的铁墙，冲锋时似崩裂的山陵。
这已是三月来的第七次交锋。铁骑兵的“铁壁连环阵”最是难缠，三百骑为一甲，甲甲相扣，刀枪如林，先前几次硬碰硬，范将军的步兵方阵被冲得七零八落，若非亲兵死战，险些连帅旗都被夺了去。
“将军，看阵脚！”身后传来清越的女声，是洛神谷的弟子阿洛。她青衫沾了泥污，手中却仍握着半张水纹符箓，指尖轻点，符箓化作一道青芒，直直射向铁骑阵左翼第三甲。
范增眯眼望去，那里正是铁骑阵的“活门”——昨日洛神谷的弟子们伏在暗处观察了整日，才从甲叶碰撞的节奏里辨出这处破绽。他猛地挥剑：“左翼精锐，随我冲！”
铁骑的阵脚果然一滞。阿洛身旁的几位青衫弟子同时跃起，足尖在马背借力，手中绸带甩出，卷住铁骑的长矛，硬生生将冲锋的势头拖慢。更有弟子引动洛水支流，一道细流顺着沟壑漫出，在沙地上凝成薄冰，马蹄踏上去便打滑，铁壁阵顿时乱了缝隙。
范增的长刀劈开一名骑兵的咽喉，腥热的血溅上脸颊。他吼道：“破阵！”身后的步兵如潮水涌入缺口，与铁骑绞杀在一处。
半个时辰后，铁骑终于鸣金收兵，留下百余具尸体在风中僵冷。范增拄着刀喘息，阿洛递过水壶：“将军，他们退了，但铁壁阵的变化更快了，下次怕是……”
范增望着北境的方向，风沙又起，将铁骑的尘烟吞没。他苦笑：“互有胜负，不过是拿人命换的。若没你们，这黑风口早破了。”
青衫弟子们默默收拾着符箓残骸，远处的铁骑营地篝火亮起，与黑风口的残阳一同，将天空染成一片血色。今夜的风，怕是又要冷上几分。
皇浦云立在西侧的了望台上，寒风吹得他玄色披风猎猎作响。他手按腰间佩剑，目光如鹰隼般紧盯着下方狭窄的隘口。
黄沙漫天中，铁甲洪流一次次撞击着守军防线，那是北境最凶悍的铁骑。每一次冲锋都伴随着震耳欲聋的马蹄声，仿佛要将整座山隘踏碎。
隘口中央，一面残破的“范”字将旗始终屹立不倒。旗下，白发苍苍的范增老将军手持长戟，甲胄上早已血迹斑斑。他虽年近七旬，却依旧身姿挺拔，每一次挥戟都带着千钧之力，将迎面冲来的敌骑挑落马下。
“将军当心！”身旁亲兵惊呼。一支冷箭呼啸而来，范增侧身避过，长戟顺势横扫，将那名偷袭的骑兵连人带马劈成两段。他抹去脸上的血污，沙哑的嗓音在风中回荡：“结阵！死守！”
皇浦云握紧了拳头。他看到老将军的手臂在微微颤抖，看到他每次格挡都要咬紧牙关，看到他鬓角的白发被汗水浸透，紧紧贴在布满皱纹的额头上。可那双眼睛，却始终燃烧着不灭的火焰。
铁骑如黑色潮水般涌来，撞在盾阵上发出沉闷的巨响。前排的士兵倒下了，后排立刻有人补上。范增老将军身先士卒，长戟舞动如飞，在阵前撕开一道缺口又迅速合拢。
夕阳西下，残阳如血。铁骑终于鸣金收兵，只留下满地尸骸和折断的兵器。范增拄着长戟，望着敌军退去的方向，猛地咳出一口鲜血。他却仰天长笑，笑声中带着疲惫，却充满了不屈的骄傲。
皇浦云缓缓松开紧握的剑柄，低声道：“老将军……辛苦了。”他知道，今日黑风口能守住，全赖这位老将以命相搏。
残阳如血，将帅帐内的沙盘染得一片猩红。皇浦云指尖捏着的竹筹刚要落下，帐外突然传来甲叶相撞的脆响——斥候单膝跪地，玄色披风还在滴着夜露：将军！云州靠近骅州三十里，发现幽影阁暗桩！
沙盘上的兵符坠地。皇浦云猛地转身，青铜灯架在他脸上投下参差阴影：多少人？
看不清，斥候声音发颤，只看见玄色夜行衣，背上都绣着银线蝙蝠。他们在林子里烧篝火，火星子像鬼火似的......
三百余人。帐侧突然响起沙哑的嗓音，老参军枯瘦的手指点向云州边境的标记，上个月商队失踪案，还有前天驿卒被割喉，伤口都是三指宽的柳叶刀——那是幽影阁的常用武器
皇浦云突然捏碎了手中的竹筹，竹丝嵌进掌心。他盯着沙盘上云州与骅州之间的咽喉要道，那里正插着代表先锋营的红旗。幽影阁从不涉足军政，这群以杀人为业的鬼魅突然集结边城，绝非偶然。
传我将令，他抓起案头虎符，灯火在符上铸成狞厉的光，骅州攻势暂缓，令李将军率轻骑五千星夜驰援云州。告诉他们——遇见戴鬼面的，格杀勿论。
帐外风声骤起，吹得帅旗猎猎作响。沙盘上的红旗仍插在骅州城下，可所有人都知道，真正的杀局，已在云州的暗夜中悄然布开。
钧州几处的狼烟还未散尽，内侍监的尖细嗓音已穿透城门：奉天承运皇帝，诏曰：着皇浦云即刻点选五千精锐，星夜驰援京师，不得有误——
皇浦云甲胄未卸，指节因攥紧圣旨而泛白。城楼上的望哨刚回报，西山郡已聚众一万，昨夜刚破了好几座城池。他回头望向沙盘上插满的红旗，每面旗子都代表一股逼近的军队。
将军，这......副将欲言又止。五千兵，在平时不算多，但现在一兵一卒都显得格外珍贵。
皇浦云突然将圣旨拍在案上，烛火惊得一颤。他大步走到城墙边，指着城外绵延的营帐：告诉那传旨的公公，就说本将军军务繁忙，无暇接旨。
可那是圣旨啊！副将脸色煞白。
圣旨？皇浦云冷笑，西山郡已破三县，若抽走五千人，这钧州旦夕可破！到时候匪寇流窜京畿，谁来担责？他突然提高声音，传我将令，各个边城紧闭！就说本将军正与匪兵鏖战，实难分兵——若公公不信，可来前线观战！
内侍在城下听得脸色铁青，却见城头突然箭如雨下。皇浦云一把扯下披风，露出渗血的绷带：告诉陛下，待我斩了匪首，自会带首级入京请罪！说罢提刀登上城楼，身后传来震天的厮杀声。内侍望着城门上御侮保民的匾额，终是不敢再催，只得悻悻回京复命。