战略会议结束后，一连数日，叶飞都沉浸在“星空动画（日本）株式会社”的筹建事务中。与律师敲定注册细节，审阅李立涛从香江发来的首批支援人员名单，听取山下芳雄关于《圣斗士星矢》动画化前期筹备的汇报……工作如同精密咬合的齿轮，推动着庞大的计划缓缓前行，却也带来一种被无形绳索捆绑的紧绷感。
这天下午，当徐新东将一份需要紧急签字的文件送进书房时，看到叶飞正站在窗前，揉着眉心，目光有些放空地望着窗外流淌的目黑川。
“叶总，”徐新东轻声开口，将文件放在桌上，“这是法务部加急送来的，关于新公司注册地址的确认函。”
叶飞转过身，脸上带着一丝尚未完全褪去的疲惫。他走到桌前，拿起文件快速浏览了一下，利落地签下名字。递还文件时，他像是随口问道：“新东，今天下午有什么必须处理的安排吗？”
徐新东迅速在脑中过了一遍日程表，谨慎地回答：“下午没有其他固定安排。”
叶飞点了点头，手指在光滑的桌面上无意识地敲击了两下，忽然问道：“清濑那边，最近有什么消息吗？”
徐新东立刻会意。清濑，那是中森明菜就读的高中所在。他微微躬身：“中森小姐的经纪公司那边一切正常，新单曲《dESIRE-情热-》持续热销，通告排得很满。学校方面，据我们了解，她最近按时上课，没有异常。”
叶飞“嗯”了一声，沉默片刻，然后像是下定了决心：“行，那我下午出去一趟。”
“需要为您备车吗？通知中森小姐那边？”徐新东心领神会。
“你不用去通知她。”叶飞摆了摆手，语气放松了些，“我自己过去看看。备车吧，低调点。”
半小时后，一辆不起眼的黑色丰田世纪悄然驶离目黑川公司，汇入东京午后略显慵懒的车流中。叶飞靠在舒适的后座上，闭目养神。车窗外的喧嚣被有效隔绝，车内只有引擎低沉的运行声。他刻意放空大脑，不去想动画公司，不去想林肯中心，也不去想迈克尔那疯狂的巡演提议。此刻，他只想暂时逃离那些令人肾上腺素飙升的宏大叙事，去捕捉一点简单、真实的气息。
车子在离清濑那座知名私立高中还有一个街区的僻静处停下。叶飞让司机在原地等候，自己下了车。初春的下午，阳光暖融融的，空气里带着植物萌发的新鲜气味。他穿着一件简单的深色夹克，戴着鸭舌帽和一副平光眼镜，看起来像个偶尔路过此地的年轻访客，并不引人注目。
他缓步走向校门，刚好赶上下课的铃声响起。原本宁静的校园仿佛瞬间被注入了活力，穿着统一校服的学生们如同潮水般涌出教学楼，欢声笑语立刻充斥了周围的街道。
叶飞站在校门外不远处的银杏树下，目光在人群中搜寻着。他并没有等太久。
一个熟悉的身影出现在教学楼门口。依旧是那身藏蓝色的校服和水手服领结，但穿在她身上，却总有一种不同于常人的清丽脱俗。中森明菜微微低着头，似乎想避开过多的注视，独自一人背着看起来不算轻的书包，随着人流向校门外走来。
她的头发比上次见面时似乎长了一些，柔顺地披在肩头，随着步伐轻轻晃动。午后的阳光勾勒着她饱满的额头、挺翘的鼻尖和那张带着些许婴儿肥、却已然显露出绝佳骨相的脸庞。或许是连日奔波于学业和工作的缘故，她的脸色看起来有些苍白，带着一丝不易察觉的倦意，但这份脆弱感非但没有折损她的美丽，反而给她那标志性的、略带忧郁的气质中，增添了几分需要被呵护的动人气息。最吸引人的是那双眼睛，大而明亮，眼尾微微下垂，像受惊的小鹿，此刻正带着一点放空的神情望着前方，仿佛灵魂暂时从偶像的躯壳中抽离，回到了一个普通女高中生的日常里。
叶飞的心微微一动。眼前的明菜，与舞台上光芒四射、镜头前应对得体的那个她截然不同，更像是最初在录音棚里见到的那个，带着点紧张和生涩，却无比真实的女孩。
他并没有立刻上前，而是等她走出校门，拐向一条相对安静、通往附近居民区的小路时，才加快几步，从后面轻声唤道：“明菜酱。”
中森明菜脚步一顿，有些疑惑地回过头。当她看清站在身后，摘下些许伪装，正微笑着看着她的叶飞时，那双原本有些放空的眼睛瞬间睁大，难以置信的光芒迅速点亮了瞳孔，苍白的脸颊也以肉眼可见的速度泛起了红晕。
“叶…叶酱？”她的声音里充满了惊喜和一丝不知所措，“你怎么会在这里？”
“刚好在附近处理点事情，顺路过来看看你。”叶飞走到她身边，语气自然而温和，“下课了？”
“嗯。”明菜点了点头，下意识地用手指卷了卷肩头的发梢，这个不经意的小动作流露出她内心的雀跃。她飞快地抬眼看了看叶飞，又低下头，声音轻快了些：“今天的课程…都结束了。”
“那就好。”叶飞笑了笑，很自然地与她并肩，沿着栽种着银杏树的人行道慢慢向前走，“看你好像有点累？”
“啊…有一点。”明菜老实承认，用手轻轻拍了拍自己的脸颊，“最近录音和宣传比较多，晚上还要补落下的功课…”她说着，偷偷瞄了一眼叶飞线条利落的侧脸，心里像揣了一只小兔子，砰砰直跳。他突然的出现，像一道 unexpected 的阳光，瞬间驱散了她连日积累的疲惫和身为偶像不得不戴上的面具。和他走在一起，即使什么都不说，也让她感到一种难得的安心和放松。
“工作是做不完的，身体更重要。”叶飞温声道，目光扫过她略显单薄的校服外套，“春天虽然来了，早晚风还是凉，别感冒了。”
“嗯，我知道的。”明菜乖巧地应着，感受着他话语里那份不着痕迹的关心，心底泛起丝丝暖意。
两人就这样静静地走了一会儿，脚下踩着去年秋天落下的、尚未完全腐烂的银杏叶片，发出细碎好听的“沙沙”声。偶尔有放学的同学从他们身边经过，投来好奇和羡慕的目光——毕竟，中森明菜在学校里是无人不晓的风云人物。而当他们看到她身边那个气质不凡、容貌俊朗的年轻男子时，窃窃私语和探究的眼神就更多了。
明菜起初还有些不自在，下意识地想拉开一点距离，但看到叶飞一脸坦然，仿佛周遭的目光都不存在一般，她也渐渐放松下来，甚至微微挺直了脊背。能和叶飞这样并肩走在校园附近，被她那些同学们看到……这种感觉，隐秘而带着一丝小小的虚荣，让她心底泛起甜意。
为了摆脱这点微妙的尴尬，她主动找话题：“叶酱最近…也很忙吧？我看到新闻了，《龙珠》动画非常成功呢！恭喜你！”
“谢谢。”叶飞侧头看她，捕捉到她眼里的真诚，笑道：“是团队的努力。不过，确实忙得有点晕头转向。”
他看着前方道路两旁光秃秃的银杏树枝丫，忽然心血来潮，用一种略带自嘲的语气说道：“说起来，忙到有时候会想起以前一些……嗯，不太聪明的事情。”
“诶？”明菜的好奇心立刻被勾了起来，仰起脸看他，大眼睛里闪烁着求知欲，““叶酱也会有……不太聪明的时候吗？”在她心里，叶飞几乎是无所不能、完美无缺的代名词。
叶飞被她这直白的反问逗笑了，故意板起脸，做出一个严肃思考的表情：“当然有。谁还没有个年少轻狂的时候。”
他清了清嗓子，开始讲述，语气带着几分夸张的无奈：“大概……在我像你这么大的时候吧，有一次，嗯，应该是为了在喜欢的女孩子面前表现一下自己。”
明菜的耳朵立刻竖了起来，心里莫名地紧了一下。
“那时候学校组织去乡下学农，需要自己生火做饭。”叶飞一边回忆，一边煞有介事地描述，“我看别人用柴火生火都很顺利，就觉得自己也行，还夸下海口。结果呢，可能是柴火太湿，或者方法不对，弄了半天，浓烟滚滚，就是不见明火。把自己呛得眼泪直流，脸上也蹭得黑一道白一道，像个花猫。”
他顿了顿，看着明菜已经忍俊不禁的表情，继续用那种故作沉重的语气说：“最糗的是，那个女孩子刚好过来看到我这副狼狈相……唉，形象全无。”
这个“糗事”自然是他根据前世模糊的少年记忆，结合这个时代背景加工出来的。细节生动，语气到位。
“噗嗤——”中森明菜终于忍不住，笑出声来。她想象着那个画面——才华横溢、如今在格莱美和商界都挥洒自如的叶飞君，曾经也有那样笨拙、狼狈的时刻，为了在心上人面前表现却搞砸了……这种反差实在太有趣，也太……真实了。
她笑得弯下了腰，肩膀轻轻颤抖，银铃般的笑声在安静的街道上回荡，引得路过的学生再次侧目。她赶紧捂住嘴，但眼里的笑意却怎么也藏不住。
“叶酱……你、你居然还有这样的时候……”她笑得气息都不稳了，脸颊绯红，之前那点倦容和忧郁早已被这畅快的笑意驱散得无影无踪。此刻的她，不再是那个背负着巨大压力和期待的顶级偶像，只是一个被有趣故事逗得开怀大笑的普通少女。
看着她笑得如此开心，毫无负担的样子，叶飞也笑了起来，之前积压的疲惫感仿佛也随之消散了不少。他能感觉到，明菜很喜欢听这些他“平凡”甚至“出糗”的一面，这让她觉得他更真实，更可亲近。
“所以啊，别看我现在好像做什么都游刃有余，”叶飞耸耸肩，语气轻松，“也都是从各种失败和尴尬里摸爬滚打过来的。”
明菜慢慢止住笑，直起身子，用手背擦了擦笑出来的眼泪。她看着叶飞，眼神亮晶晶的，带着一种前所未有的亲近和柔软。她知道，叶飞是故意说这些逗她开心的，也是在用这种方式告诉她，他并非遥不可及。
“那个女孩子……后来呢？”她忍不住小声追问，带着一丝自己都未察觉的紧张。
叶飞愣了一下，随即失笑，抬手轻轻弹了一下她的额头（这个亲昵的动作让明菜瞬间脸红到了耳根）：“小鬼，关注点是不是错了？重点是生火失败很丢脸，不是那个女孩子。”
明菜捂着被弹的额头，嘟了嘟嘴，心里却像喝了蜜一样甜。他没有正面回答，但她好像……并不觉得失望。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交织在铺满落叶的小路上。他们继续并肩走着，偶尔低声交谈几句，内容无关工作，无关事业，只是最寻常的闲聊。对于身处聚光灯下、时刻被无数双眼睛注视的两人而言，这样一段隐匿于寻常街巷、可以放下所有光环和包袱的散步时光，简单，却珍贵得如同偷来的礼物。
走到下一个路口，叶飞停下脚步：“就送到这里吧，再往前，可能就有记者了。”
明菜眼中闪过一丝不舍，但还是乖巧地点点头：“嗯。谢谢叶酱来看我。”
“好好休息。”叶飞看着她，目光温和，“下次带你去吃更好的甜品，补偿今天只听了个无聊的故事。”
“才不无聊呢！”明菜立刻反驳，随即又不好意思地低下头，声音细若蚊蚋，“我很喜欢听……”
叶飞笑了笑，朝她挥挥手，转身向着来时的方向走去。
明菜站在原地，一直看着他那挺拔的背影消失在街角，才缓缓吁出一口气。她摸了摸似乎还残留着触感的额头，又想起他讲述糗事时那故作严肃的表情，忍不住再次抿嘴笑了起来。下午的阳光暖融融地照在身上，连带着心里也变得柔软而明亮。她重新背好书包，脚步轻快地向着家的方向走去，只觉得连日来的疲惫，竟在这一刻奇异地消散了大半。