南宫皓月一言不发，只是点头示意开始比赛。
在众人忙着为虎威将军贺喜时，水柔仪走到另一位将军的面前，看着他的眼睛，“你是聪明人，我适才已断了你的后顾之忧，放手一搏便是。”
那位将领平视着水柔仪，笃定地应道，“小姐大恩，末将感激不尽！他日小姐若有用的着王乐的时候，末将自当尽力便是。”
在一声鸣笛声中，激烈的赛事正式开场。这场关系到君王颜面的赛事吸引了全场的注意力，乌泱泱的赛场里喊声震天。水柔仪找了一处树荫坐下，闭目养神。阿颜急坏了，拼命往赛场里挤，打探赛况。
“吴德喜，你真是越老越会办事了！”南宫皓月面色森然。
“陛下，是老奴自做主张。本来要上场的是飞虎将军，这虎威将军与飞虎将军在军中实力相当，他们二人赛场对抗必是精彩，本来，无论陛下挑选了哪位将领，另外一位将领必会认输，赢家都是陛下您。谁知那丫头片子拿参赛将领的性命做赌注，两位将军谁都不肯退步。事关陛下颜面，老奴不敢大意。于是，老奴亲自挑选了一位军中新秀王乐，替换了飞虎将军。老奴想着陛下仁义，必定会让那丫头先挑选，只要她挑选了虎威将军，即便是胜了，众人念在两位将领实力相差悬殊，也便一笑了之，于陛下颜面无损。谁知，这丫头眼拙，竟挑选了实力最弱的王乐将军，老奴也想不通。”宫人张德喜纳罕道。
“她眼拙？朕看你才是老眼昏花！”南宫皓月冷哼一声，“本来朕还有五成胜算，被你这一闹，朕已经输定了。”
“陛下这是何意？”张德喜跪倒在地，一阵惊惶。
“你且看着吧！”南宫皓月长叹一口气。
时光飞逝，赛场上用来计时的沙漏已快见底，水柔仪倚着柳树，双手托腮，正吃吃地笑着。绚烂的霞光掩映在她娇美的脸颊上，越发衬的她容色艳丽，连看台中央的南宫皓月都看痴了。
果不出所料，最后胜出的是王乐将军，众人错愕。
水柔仪上前，恭恭敬敬地行了个礼后，便低头站在一边，心中暗自得意。
“朕愿赌服输。”南宫皓月从身上摘下那枚玉珏，递给宫人吴德喜。
“陛下，使不得！这是先皇------”吴德喜捧着玉珏，跪倒在地，话说了一半，见陛下眼神犀利，便生生地住了口。
“谢陛下赏赐。”水柔仪跪下谢恩。
“来人，将虎威将军推出去斩咯。”南宫皓月斜倚在龙椅上，手指“笃笃”地敲着桌前的案桌。
“陛下，请让小女亲手行刑。”水柔仪上前一步，躬身请求道。
“准”南宫皓月狐疑地看着水柔仪，嘴角勾起一丝不易觉察的笑意。
“这------”众人又是一阵错愕。
“拿笔来。”水柔仪朗声说道。宫人从命，立即送来了一支毛笔。
“将军，多有得罪。”水柔仪走到虎威将军面前，施了个拱手礼后便扬起了毛笔。
“你要做什么？”狼狈不堪的虎威将军怒眼圆瞪。
水柔仪并未答话，在虎威将军的额上写了个“死”字，
“将军，今日你已死了。明日，还请将军派人为您的战马除去蜱虫。今日，这只蜱虫只是让将军输了比赛，明日，在战场上，您丢掉的就是性命了。”水柔仪指了指那匹正在啃草的战马。
“你这妮子胡说！这匹战马跟随我多年，每日都有专人饲料，即使有蜱虫也早已被除去，况且赛前已经过严密检视，马身上绝不可能有蜱虫。”虎威将军义正言辞，神态甚是倨傲。
“大言不惭！吴德喜，你去看看那马蹄是怎么回事。”南宫皓月指了指那匹战马，沉声吩咐道。
“是”吴德喜领命，经过虎威将军面前时，“呸”了一声，恨恨地瞪了他一眼。
“陛下，这马蹄处确实有一只蜱虫。”吴德喜禀道。
“这------这------”虎威将军一时语塞，无话可说。嘴上不说，但心底对水柔仪已佩服的五体投地。这蜱虫若是生在显眼处，早被清除，这玩意儿偏偏生在最不起眼的马蹄处，此处无甚骨血，马若不动，也不觉得疼痛，一旦奔驰起来，这蜱虫便有机会啃噬马腿，怪不得刚在赛场上马儿不时发狂嘶鸣。
“我朝军纪严明，有功当赏，有错该罚。今日，校尉王乐表现优异，赏赐黄金百两，记功一次。虎威将军粗心大意，行事鲁莽，让朕颜面尽失！死罪可免，活罪难逃，来呀，拉出去杖责100军棍。”南宫皓月肃然道，略一迟疑，“今日，你额上的这个‘死’字救了你一条性命，朕命你一个月内不许洗掉，带着这份警醒好好思过。”
水柔仪听完南宫皓月的敕令，心中越发感到得意。让你今日百般捉弄我，现在也让你尝尝被捉弄的滋味。
“你叫什么名字？”一顿赏罚后，南宫皓月突然发问。
“臣女------叫------水柔仪”水柔仪正自得意，听到陛下发问，后脊背一阵发凉。完了！这陛下该不是要秋后算账吧！
“可是出自手若柔荑，肤若凝脂？”南宫皓月问道。
“启禀陛下，是柔情似水的柔，仪态万千的仪。”水柔仪答道。
“你倒也担得起这两字。”南宫皓月沉吟片刻，冲水柔仪笑道，“你可知何为珏？朕的玉珏，你可保管好咯！”
水柔仪狐疑地看了看手中的那枚玉珏，不知南宫皓月话里的意思。
在众人山呼“万岁”后，今日的盛宴正式结束了。
是夜，崇德殿内。
“今日可还顺利？”南宫皓月看着天机阁送来的密信，眉头紧蹙。
“今日城中各府精锐皆出，守卫松懈，密探行事倒也便宜。不出陛下所料，在虎威将军府、龙威将军府里均搜到了兵部侍郎赵永光的亲笔信，信中极力举荐了自己的几位亲信部下到军中任要职。在户部侍郎府的密室里发现了二十口盛满金银珠宝的大箱子。只是，三皇子南宫翰墨的府邸守备严密，属下怕打草惊蛇，不曾入内。”宇文成肃白日带人分头潜入十几位朝中要员的府邸，小心探查，搜获了一批重要情报。