赵允初认为，夏竦确实是个人才，他曾经不遗余力提携后进，宋庠、宋祁两兄弟，甚至包括范仲淹都曾受其知遇之恩，他前些日子还曾为韩琦仗义执言，减轻其兵败罪责。
在山东青州任职时，夏竦主持修建了我国第一座木结构的虹桥，解决了当地的水患。
不过，自己的风流韵事成为穷酸秀才们茶钱饭后的谈资，这应该是夏竦不曾想到的。
“曹兄，请慎言！背后不要议论别人家长里短，不然也坏了士子的名声。”允初喝了一声，他主要是生怕隔墙有耳，万一让直接关系人听到，这麻烦就大了。
“怕什么，这京兆府距离京城还远着呢，说说解解乏，不然也是没什么意思。”曹明不以为然地说道。
只是允初想接着劝说的话出口迟了一步。邻桌的那位背着身坐的汉子突然间狠狠地一拍桌子，叮铃桄榔的碗碟响声中，他跳将起来，转过身，大步跨前，蒲扇般的大手一伸，将满脸兴奋的曹明一把揪起。
这是个大约二十上下的年轻人，高大雄壮的身材，却透着文翰之气，同时拥有的文秀和英武两种特质，在他身上融合得极好。
只是年轻人的斯文秀气已被熊熊怒火取代，只见头一低，压着比他矮半个头的曹明，眼对着眼，鼻子贴着鼻子，恶狠狠质问道：“你敢再诋毁夏官人试试？！”
这一突出起来的举动，让曹明吓得可以说得上是屁滚尿流，脸上瞬间冒起了大汗。
“这位壮士，我这位同伴虽然口无遮拦，但绝无恶意，还请好好说话。”刘宜孙站起身来，声音低沉说道。
这名年轻人一看刘宜孙应该是个军士，便没有再进一步示威，很不情愿地放下了曹明。
“敢问兄台尊姓大名？”
赵允初猜测此人肯定和夏家人有关，不然肯定会是多一件不如少一件。
不料这人竟然没有理会允初等人，结了酒钱直接走了。
众人觉得无趣，都不再说话，赶紧吃饭。
赵允初一行继续启程。接下来一路，便是无惊无险，经过三百里潼关道，很顺利地抵达西京河南府，也就是洛阳。期间吃饭就是吃饭，曹明也没有了这么多废话。
大宋西京，历史不逊长安，比起长安又更为繁华，甚至还有宫殿楼宇，不过赵允初他们也无暇游历。在驿馆中住了一夜，第二天便又由洛阳出发。数日之后，赵允初一行终于来到了开封不远处的八角镇上。
离着京城只剩三十里地，但此时天色已晚，日头已经压在地平线上。即便现在以最快速度从八角镇往开封城去，也来不及赶在城门关闭前抵达城下。无如奈何，赵允初他们也只能在八角镇住上一夜，等明日再进城。
八角镇内并没有驿馆，赵允初一行便随便找了个看起来还算干净的脚店住下。
当时世间的习俗，通过官府准许可以自行酿酒的酒楼，称为正店，而普通的小客栈，则称为脚店。京城中有七十二正店，而八角镇，就只有脚店了。
入店要了房舍，刘宜孙便一头钻进马厩里照料他的爱马——一匹好马价值千金，刘宜孙走了狗屎运才弄到的这匹河西良驹生了病，他简直比死了老子还要伤心。
赵允初将行装安顿下来，过来找他，就见着刘宜孙哭丧着脸，拿着不知从哪里弄来的药膏，要往赤骝的蹄子上抹。
刘宜孙的赤骝在路上跑得太久，一千七八百里路，四只蹄子的蹄壳都磨掉了许多。前两天就已经有些跑不动了，在后面拖着，害得赵允初他们每天都是将将好才赶到驿馆中。
北宋还没有发明马蹄铁——至少赵允初还没有见过，赤骝的四条腿下面也没有安装——长距离的行动对战马四蹄蹄壳损耗很大。
而赵允初知道什么是马蹄铁，也清楚大致的用法和形制，以大宋工匠的平均水准，按照要求打造几个急就章的蹄铁，钉上去也许不容易，但烙上马掌去却不难。
如果赵允初前两天就告诉过刘宜孙，在一路过来的铁匠铺中，连夜打上几对，说不定今天就不会来不及赶到京师，但他自始至终没有向刘宜孙透露半个字。
就像马鞍和硬质马镫对骑兵的意义一样，马蹄铁也是能大大增强骑兵的战斗力。在还没有出现马镫、马鞍的汉代，手持重弩的汉军，可以以一当五的击败匈奴骑兵。
而在群雄纷争的汉末，汉人照样能把北方的乌桓骑兵追着打。可到了出现了金属马镫的南北朝以后，北方游牧民族与南方汉人之间的战力对比渐渐颠倒过来。
当然，赵允初不会因为这个原因便放弃推广马蹄铁的使用。这样很愚蠢。已是公元十一世纪，西方应该已经出现了马蹄铁。如此有用的装具，迟早都会在东方流传起来。要想战胜敌人，不是将新武器深深掩埋，而是继续创造出更有威力的武器。
赵允初的想法只是不想让马蹄铁提前泄露出去，等他开始真正辅佐官家用兵于西夏。那时再放出来，由此挣到的军功，可比刘宜孙的一点惊叹有力的得多。
赵允初在马厩外面看了看刘宜孙悲痛欲绝的样子，心中也微觉歉然，觉得这时候还是不进去找他的为好。
转回店中，曹明走了过来：“韩官人，现在天色尚明，不如去逛一下镇中的太一宫。虽然那里没有什么古物，但宫中的几株老梅还是值得一观。”
再过十天省试便要开始了，而曹明却貌似全然不放在心上，俗话说临阵磨枪，不快也光。
而曹明连佛脚都不肯抱一下，连复习都不做，真是把自己当成打酱油的了？赵允初暗自摇着头，对曹明考中进士的机会又看低了几分。
既然曹明本人都不在意即将开始的考试，赵允初也没有替他担心的道理。左右无事，他便留了盼儿等在房中看守行李，会同曹明一起，往他所说的西太一宫而去。
太一宫，其实就是祭祀东皇太一的神祠。太一又名太乙、泰一，史记有云：“天神贵者太一”，是为天帝别名。屈原所着的楚辞《九歌》中也有《东皇太一》一篇，在中国的神仙谱系中排位很高。
只是供奉太一的香火并不旺盛，还不如一般灶神，城隍，更不如如今世所流行的二郎神、紫姑神等莫名其妙冒出来的神灵。所谓县官不如现管，大略便是如此。
尽管香火不盛，可太一宫毕竟是在祠部司中列名的道观，比赵允初在秦州的李广庙要大得多。但是在宫内洒扫庭院的火工道人就有十几个，由一个领着朝廷俸禄的庙祝管理。
而赵允初从曹明这里听说，朝廷中还有一类名为提举宫观的官职，专门用来安置贬斥或是求退的官员，类似于官场中的养老院，后世政协一类的地方。
这座宫观既然是隶属于官，当然也讲究着门面，殿宇重重，也有大小十几栋之多。主殿高达四五丈，单是露在外面的几根立柱就比两人合抱还粗。
“太一宫这主殿虽然不大，装饰又乏华彩，但是坚实无比，除非火焚地震，否则此殿千年不坏！几十年来，此殿数遇雷击，却当真一点事也没有。”
曹明介绍起来，言辞引人入胜，像个标准的地陪导游。赵允初越来越觉得曹明像极了一个小丑。
谈笑间，两人走进主殿中。东皇太一的神像高居殿中，装饰得金碧辉煌。只是一张富态的圆脸下留着三缕胡须，这相貌却与赵允初见过的其他神像，如同一个模子映出来。
文化传承真是千年不变啊！