宋梓死了。
黎明时分，看守的狱卒赫然发现，宋梓已经气绝身亡。
未曾自尽，但强弩之末的最后一口气，在宋衍走后，便散了个干干净净。
得知消息，皇帝瞒而未发，令刑部照旧将尸体拉到刑场上，在万千百姓的围观下，执行腰斩，以慰民心！
穆青澄特意穿了一身孝服白衣，她混在人群当中，沉静的望着刑台。
她是仵作，只消一眼，便看出了端倪。
宋梓的尸体，被铡刀拦腰斩断，喷出的鲜血，在穆青澄眼前形成了一道血雾，她隔着那道虚空的屏障，与母亲遥遥相望……
回头，远走，只身没入长街。
穆严寻了过来，父女二人静默无言。
午时的光影，指引着他们西行，停驻在山间的一座墓碑前。
“娘，青儿来看您了。”穆青澄一张口，便哽咽的带上了哭腔，“对不起，女儿来迟了。”
穆严颤抖着大手，温柔轻抚墓碑上的名字，潮湿的双眼，透出无尽思念，“夫人，大仇得报了，为夫终于有脸来看你了。我们的女儿长大了，长得像你，漂亮又能干，还继承了我的衣钵，文武双全，屡破奇案，现如今，是大周朝赫赫有名的刑名女师爷，颇得圣上看重。夫人，你九泉之下，可以安息了。”
夏风拂过，旷野草木飒飒作响，仿佛墓中之人自语的呢喃，又仿佛温柔的回应……
翌日，黎明时分，国公府的马车，静悄悄的出了城。
宋衍带着两个儿子，前往宋家祖坟，为宋夫人虞挽扫墓。
自此，宋纾余消失了整整一日。
直到夜里，亥时已过，穆青澄洗漱完毕，打算入睡时，窗户被人叩响，紧接着，宋纾余竟翻窗跳进了屋子。
“大人？”穆青澄愕然，“怎么突然来了？为何不走正门？”
最近公务不多，没有棘手的突发案件，所以穆青澄下了值，都会回穆宅陪伴父亲。
而宋纾余，生怕穆严不喜，鲜少会登堂入室的来穆宅找她，更遑论翻墙翻窗这种失礼行径。
瞧见他泛红的眼眸，悲伤的模样，穆青澄心下一紧，连忙走过去，牵起他的大手，将人带到床边坐下。
“青澄。”宋纾余喃喃一句，倾身抱住了穆青澄，他伏在她肩头，嗓音沙哑，隐隐带着哭腔，“我，我今日才知，我娘，我娘她生我的时候，不是难产，是被宋梓下了毒，她用自己的命，换了我的命，我……我心里好难受，好痛苦。”
穆青澄震惊了片刻，宋梓的罪孽，竟又多了一条！竟从二十多年前便开始了！
她抚上宋纾余的背部，帮他平复内心的动荡，她柔声说：“宋夫人是位伟大的母亲，大人可以难过，但不能难过太久，不然，宋夫人会伤心的。”
“嗯。”
俩人静静的拥抱了会儿，感觉到宋纾余情绪平和了下来，穆青澄才脱身出来，用帕子沾去他眼角残留的泪痕，问出她心里积攒了很久的疑惑，“宋梓究竟是什么出身？她对国公爷是不是有男女方面的情感？”
宋纾余眼神闪烁，犹豫了半晌，才将宋家隐瞒了几十年的难以启齿的秘密，分享给了穆青澄。
四十多年前，老国公宋清汝是朝中最年轻有为的武将，为国立下汗马功勋，深受当今器重。
宋清汝奉父母之命，媒妁之言，迎娶了门当户对的贵女为妻，婚后夫妇和睦，诞下了嫡子宋衍。
不久，敌国犯境，宋清汝奉旨赴边关平叛。此仗艰难，一打就是三年。
兵部为安抚将士，送来一批充为军妓的官女子，赏给宋清汝的军妓叫做温芸，原是五品官家的庶女，父亲犯案后，先被罚入教坊司，后被卖入青楼“水云间”，兵部征妓的时候，又沦为了军妓。
宋清汝人品端正，只留温芸在身边做了个洒扫丫鬟。
但好景不长，宋清汝在一次战役中，不慎遭到暗算，中了魅药，非男女交合不得解。军中不可无将，为了大局，及宋清汝的性命，副将找来了温芸。
待宋清汝清醒，为时已晚。他书信一封，寄回京城，向家中父母和夫人禀明了情况，商讨安置温芸的法子。
但温芸自知身份低贱，进不了宋家门，也不想连累宋清汝的前程，便悄悄离开了军营。
七年后，一个嬷嬷带着一个小姑娘找上宋清汝，并带来了温芸的书信。
原来，温芸出走后发现自己怀了身孕，于是躲到乡下陇源庄生了个女儿。原本想着母女相依为命过完一生，谁知，温芸突生重病，无力抚养女儿，为了女儿的前程，不得不托人将女儿送给宋清汝抚养。
宋清汝欲让女儿认祖归宗，但孩子生母为罪奴军妓，宋家族长坚决不允，宋清汝苦苦哀求，只求得将女儿以养女身份记在嫡妻名下入家谱，更名为宋梓。
宋梓和兄长宋衍一起长大，她并不知自己是宋清汝的亲生女儿，只以为是宋家养女，因此不可自拔的爱上了宋衍，但这段不伦之恋，终被知情的宋衍和宋家人察觉，宋家为了斩断宋梓的感情，迅速为宋衍订下婚事，同时将宋梓送入宫中为妃。
宋梓以为是宋家人不允，并非宋衍对她无意，所以，她一边在后宫里挣扎，一边寻找机会欲与宋衍私定终身，宋衍几番拒绝，皆无法令宋梓死心，无奈之下只得告诉了宋梓身世的真相。
宋梓崩溃，既不肯相信她爱慕的人竟是亲生哥哥，也接受不了自己的生母竟是军妓罪奴，于是，宋梓将全部的怨恨转嫁在了父亲宋清汝身上。
宋清汝自知愧对女儿，恰逢边关战事又起，便自请出战，并奏呈皇帝，若他战死，请善待宋梓。战报传来，宋家军获胜，宋清汝为国捐躯，皇帝履行承诺，册封宋梓为皇后。
宋梓内心阴暗，偏执暴戾，终其一生，活在自欺欺人的幻像里，只谋划了两件事。
一是得到宋衍，二是除掉温芸。
然而，以行恶对抗天道，因果轮回，结局注定是一场空。
……
朝廷兴建女学的消息，不胫而走。
这一重大的政治举措，想当然，引发了天下女子和学子的热烈讨论，结果自是褒贬不一，有赞扬君主开明的，有唱衰女子误国的，但汇总全国十几个主要州府的情况来看，支持者是远高于反对者的。
因为，有穆青澄珠玉在前，她以女子之身，力破国案，匡扶社稷，她做出的成绩，有目共睹，天下无人不信服！
而典范的作用，便是给天下女子竖起了一根标杆，点亮了一盏冲破前路黑暗的灯，让女子们知道，除了为人母，为人女，除了高墙后宅，除了琴棋书画、刺绣女工，女子也能像男子一样读书明理，可以去闯一条不被世俗所定义的路！
于是，趁着民意沸腾，天时地利人和，悉数俱全的时候，宋纾余发动监察院、翰林院、六部、大理寺、京兆府，联合上书皇帝，增设女官，制定女子入仕的准则、晋升、考核等诸项事宜！
尤以刑部尚书秦松阳和大理寺卿陆询为最，二人力荐穆青澄入朝，成为首位入仕女官！
“皇上，微臣认为，穆青澄可以胜任大理寺任何职位，恳请皇上和户部考虑大理寺！”
“皇上，梁若鸣外放后，刑部空缺尚未补足，更需要穆青澄来刑部效力！”
陆询和秦松阳争个不休，宋纾余难得没有生气，他对自己也是十分佩服和满意的，该吃醋该争取的时候，分毫不让，该为穆青澄前程考虑的时候，绝不小心眼儿。
最终，皇帝一锤定音，“即日起，刑部增设悬镜司，赐封穆青澄为悬镜司主官司案，辖正四品，负责全国疑难悬案的复核、督办、查办！”
穆青澄心潮澎湃，跪行大礼：“微臣穆青澄，必不辱使命，不负皇恩！皇上万岁万岁万万岁！”
“恭贺皇上，又添肱骨，此乃皇上之福，社稷之福啊！”
“刑部如虎添翼，秦尚书如愿以偿，实乃可喜可贺啊！”
“恭喜穆司案，日后同朝为官，还请穆司案不吝赐教！”
“……”
在一片喜庆声中，皇帝龙颜大悦，扬声道：“今日，朕还要赐封一人！原大理寺卿穆严，在位期间，政绩卓越，为查办‘水云间’案、白璃案，毅然辞官，从事仵作十二年，兢兢业业，终破悬案，还律法公正，实乃我大周不可多得的忠义之臣！故而，朕决定，请穆严还朝，入主监察院，封正二品左都御史！”
“老臣穆严，叩谢皇上隆恩！”
穆严本以为，皇帝特召他上朝，是为了见证穆青澄荣封女官的高光荣耀，不承想，皇帝竟也厚爱于他，给了他一个惊喜！
穆严高升，实至名归，百官无人不服，由衷的恭贺，再度沸腾了金銮殿！
……
下朝后，皇帝单独宣召穆严，君臣关起门来畅聊了一番。
从国事聊到私事，皇帝绕了一个大圈子，最终把话题绕到了宋纾余和穆青澄的婚事上。
穆严至此才算是听明白了，皇帝亲自下场，是想要为宋纾余保媒！
“穆卿，你有所不知，这一年多以来，朕是亲眼见证了宋纾余对令千金的用心，从生活点滴到前程谋划，无一不倾注了真心，他二人历经数次生死考验，感情坚韧，相互扶持，实在难能可贵。”
皇帝说到此处，眼里盛满了笑意，“再者说，宋纾余才华横溢，人品贵重，相貌亦是一等一的好，这几年，想与他结亲的贵女，那是多到不可胜数，但他从九岁起，便钟情穆青澄，一心一意，洁身自好，去年他们刚重逢不久，他便向朕求旨，给他们赐婚，而且不止一次。前些日子，朕的赐婚圣旨已经写好了，他又担心穆卿误会，以为他是要用皇权逼迫穆卿。倒是朕，瞧他可怜，忍不住想替他说上几句公道话，还望穆卿能给他一个机会。”
穆严听完，沉默了片刻，拱手道：“有劳皇上为小女的婚事费心，老臣愧不敢当。老臣有个不情之请，想请皇上作个见证，与宋家当面谈谈。”
皇帝欣喜，“朕允了。择日不如撞日，来人，即刻宣召宋国公、宋纾荇、宋纾余和穆青澄见驾！”
很快，四人奉旨入宫。
穆严开门见山，“我穆严一生只得一爱女，珍之重之，胜于一切。关于青儿的婚事，自是慎之又慎，多方考量。我要的聘礼，非金银玉器，铺子良田。而是，姑爷不纳妾、不催生、不干涉阻碍小女前程，不以世家宗妇为范逼迫小女，小女婚嫁和离来去自由。”
宋纾余被巨大的惊喜包裹，激动的立刻跪下，道：“穆伯父，我愿意写承诺书，若我违背诺言，就让皇上治我欺君之罪！”
穆严面色松了松，但仍是严肃至极，“我丑话说在前头，你国公府家大业大规矩大，青儿自小率性而为……”
“穆伯父不必担心，我夫人的规矩，往后就是国公府的规矩，就是宋家一族的规矩！”宋纾余语速飞快，语气坚定。
闻言，皇帝一口茶水，险些呛了喉咙！
穆严蹙眉，“你莫要巧言令色，你上有高堂，还有兄长小公爷，岂容你胡乱应承？”
穆青澄亦是吃惊，但她身为女儿家，实在不好意思插嘴议论自己的婚事。
不料，宋衍笑容满面的说道：“穆兄放心，阿余可以做我和他兄长的主，只要是阿余许下的，我们都认。而且，我们全家人都喜欢青澄，断不会让她受半分委屈的。”
“没错，在我们宋家，阿余说了算。”宋纾荇也笑着表态，还顺带揶揄了一句，“所以，我们特别期盼青澄姑娘能早日嫁进宋家，如此，便有了能治阿余的人了。”
穆青澄瞬间羞红了脸庞。
但宋纾余不以为耻，反以为荣，“对对对，兄长所言及是，成婚之后，我就是妻管严，青澄说一，我绝不敢说二！”
“宋纾余，你闭嘴吧。”穆青澄抚上额头，无语又羞臊。
宋纾余乖乖点头，“哦，好。”
见状，皇帝龙颜大悦，“穆卿，这个姑爷，你还满意吗？”
穆严不苟的脸上，终于浮现出了笑意，“老臣多谢皇上作媒，请皇上赐婚吧！”
翌日早朝，户部尚书上奏，宋纾余在京兆府的改革创新，成效显着，户部决议采用，推行至全国。
皇帝准奏！
诸事议完，在下朝之前，皇帝公开宣读了赐婚圣旨，诏谕全国，并令礼部尚书亲自颁发婚书，挑选大婚吉日。
宋穆两家紧锣密鼓的准备起了婚事。
下聘当日，宋纾余奉上了八十八抬名贵聘礼，及签字盖印的承诺书。
户部也在同一日，送上了专为穆青澄定制的刑部悬镜司司案官服和官印，恭请穆青澄走马上任。
宋纾余夙愿得偿，春风得意，“我扶贤妻青云志，贤妻赠我小登科。夫人，我宋纾余这一生，圆满了。”
穆青澄笑中含泪，“往后余生，夫君请指教。”
宋纾余为穆青澄换上官服，戴上官帽，为她扶正衣冠，牵着她的手，亲自送她前往刑部上任。
晴空万里，海晏河清。
他们走过惠民街，走过女学，走过京城的长街小巷。
未知的前路，或许是光明坦途，或许荆棘丛生，但他们携手向前，从不惧怕，从不回头……
——全文完