卢斯王宫之内，烛火通明，天明帝国的跨年之宴正其乐融融。琉璃灯的暖光晕染着殿宇，酒香与珍馐香气交织弥漫，满是跨越山海的团圆暖意。
东侧文官席上，众僚属围坐案前，或执卷低语，或对着简易舆图指画推演。他们热议着卢斯未来的治理，言谈间条理清晰，眼底满是治世期许，不时有人提笔记录灵光。
西侧武将席则是另一番豪迈景象。将领们不拘小节，解了皮带、扯开衣襟，小杯早已换了大碗，碗中满斟着美酒，大口吞咽间酒液沾湿衣角也浑然不顾。
席间畅谈沙场旧事、卢斯大捷的惊险，时而拍案叫好，时而放声大笑，粗犷喝彩震得宫灯流苏轻晃。
御座上的李患之见状，将月白色团龙服的广袖向上挽起，露出皓白纤细的手腕。“诸位将军，今日跨年，朕与你们痛饮三碗！”
“陛下豪情！” 一众武将轰然喝彩，热血沸腾。这些常年征战的 “丘八” 们，再次真切感受到女皇的坦荡与豪迈，举杯回敬，殿内欢腾更甚，跨年宴的热闹推向顶峰。
殿内酒意渐酣，气氛愈发热烈。
武将席上觥筹交错，陆明义酒酣耳热之际，忽然转头看向身侧的蔺闻宇，脸上满是戏谑，扬声笑道：“唉我说蔺闻宇！这些年在军中，总听你挂着‘包饺子’‘包饺子’的，如今这词都成了咱们合围歼敌的口头禅了，你倒说说，这饺子到底是个啥稀罕物？你小子到底吃没吃过啊！”
“对啊对啊！” 顾俊川刚抿了半口酒，闻言立刻放下酒碗，凑过来附和，“老蔺，你天天把饺子吹得神乎其神，说什么皮薄馅大、鲜香扑鼻，我们听着都馋，却连见都没见过，今日可得给大伙说道说道！”
“就是就是！” 万历天也拍着蔺闻宇的肩膀，眼中满是好奇，“到底是啥滋味，能让你念叨这么多年？”
这一问，倒把蔺闻宇问得耳根发烫。他哪里吃过什么饺子？当年随李患之率骑兵攻打济城时，偶然听女皇提起过这种美食，说冬日里煮一锅热腾腾的饺子，皮薄馅足，暖心暖胃。
后来行军打仗闲暇时，他与一众武将喝酒吹牛，想起这旁人没听过的新鲜物件，便添油加醋神吹一通，把饺子说得天花乱坠，竟真把大伙唬得团团转。
再后来，他把 “面皮包馅” 的样子，比作大军合围、将敌兵困于核心的战术，久而久之，“包饺子” 就成了军中对围歼战的俗称。
方才众人谈及卢斯之战中合围敌军团的战术，陆明义才突然想起这俗语的由头，顺势打趣发问。
换作平日，蔺闻宇定能再胡诌几句蒙混过关，可今日当着女皇的面，一来怕胡说八道犯了欺君之罪，二来若是被陛下当面点破，实在太过尴尬。
他脸色涨得通红，眼神躲闪，支支吾吾道：“哎呀，都是多少年前听人随口提过的，具体啥样我也记不清了，喝酒喝酒，咱们不说这个！”
说着便要端酒转移话题，可武将们的起哄声早已传入御座。
李患之将这一幕看在眼里，听在耳中，先是一愣，随即眸中闪过一丝恍然与歉意。
她忽然想起，当年攻打济城时，确实跟蔺闻宇提过家乡的饺子，还笑着说等战事平定，要请他尝尝正宗水饺，没想到这一忙，竟把承诺忘到了九霄云外。
“英婉！” 李患之忽然朗声道，目光投向殿侧侍立的唐英婉。待其上前，她转身吩咐侍从取来纸笔，伏案挥毫疾书，将饺子的面皮做法、馅料配比、蒸煮时辰一一写就，卷好递过去：“你持此配方去后殿，交代御厨按方制作，越多越好，朕要与诸臣一同共享美味！”
“遵旨！” 唐英婉躬身接过配方，郑重行了一礼，快步退下，脚步轻快中带着几分利落。
殿内众人闻言，顿时好奇不已，武将们暂时忘了起哄，目光频频望向殿后，连文官们也放下舆图，翘首以盼。
不到一个时辰，一阵鲜香之气便顺着殿门飘了进来，二十余盘热气腾腾的饺子被侍者依次端上，白玉般的饺皮在青瓷盘中码得整齐，氤氲热气裹着肉香与葱姜气息，扑面而来。
为首的御厨躬身俯拜，双手奉上食盘：“启奏陛下，按您吩咐，饺子已蒸熟，请陛下品尝！”
李患之笑意盈盈走下御阶，取过银筷夹起一只，轻轻咬开一角 —— 肉汁瞬间在舌尖炸开，鲜香醇厚，葱姜的清香中和了肉腻，暖意顺着喉咙蔓延至胸腹。
她满意点头，放下银筷摆手：“不错不错，正是家乡的味道！快，分赐给诸位臣工，让大伙都尝尝鲜！”
侍者们立刻分食，蔺闻宇望着送到面前的饺子，喉头滚动，双眼放光。当年陛下攻打济城时不过随口一提，他从未奢望过能真的吃到，如今竟在这卢斯王宫的跨年夜得偿所愿，一时满脸喜色，百感交集。
正当众人拿起碗筷，准备品尝这稀罕美味时，悠远的子时报夜钟声从王宫钟楼传来，清越绵长，划破了跨年夜的夜空。
李患之抬首望向窗外深邃的夜空，眸中映着灯火微光，转头看向蔺闻宇，笑靥如花打趣道：“饺子饺子，恰逢子时交汇，可是吃饺子的吉时！蔺闻宇，快尝尝，免得日后再被大伙追问，还是说不出个所以然来 —— 今日，朕也算兑现当年的承诺了！”
殿内顿时哄堂大笑，武将们纷纷打趣着蔺闻宇，拿起筷子夹起饺子，鲜香之气混着欢声笑语，将跨年夜宴的热闹推向了新的高潮。
第二日巳末时分，晨光透过卢斯王宫行政殿的雕花窗棂，洒下斑驳光影。卢雪娥与王孝光奉旨，引着乌拉德亲王缓步而入。
殿内静雅，只见李患之一身月白暗纹长裙立在窗前，裙摆绣着疏淡云饰，青丝松松挽起，仅簪一支玉簪，正凝神望着窗外王宫庭院的景致，闻声才缓缓转身。
她轻移莲步，裙摆扫过光洁的地面，步态雍容地落座御座，抬眸示意：“诸位免礼，起身就坐吧。”
卢雪娥二人谢恩落座，乌拉德却下意识挺直了背脊，目光不自觉迎上御座上的目光。
李患之的视线在他身上淡淡扫过：四十余岁的年纪，鬓角已添了几缕银丝，略显消瘦的脸庞上，眼角爬着细密的岁月纹路，须发打理得一丝不苟，只是那双深邃的眼眸里，盛满了挥之不去的哀色，整个人透着一股沉郁的失意。
“你便是乌拉德亲王？” 良久，李患之才幽幽开口，语气平静无波。
乌拉德心头一凛，连忙起身躬身行礼，声音带着几分拘谨：“是，下臣乌拉德，乃卢斯前代皇帝撒拉哈之弟。”
“朕听闻，你兄长对你颇有成见。自他继位以来，便未让你参与半点朝堂实务，这些年，你怕是受了不少委屈。” 李患之的语气淡得仿佛在说一件无关紧要的琐事，可字字句句，却如利刃般精准刺中乌拉德积压多年的心事。
乌拉德身子微僵，喉间溢出一声不自然的闷哼，手指下意识攥紧了袍角，指节因用力而微微发白。他垂眸沉声道：“陛下博闻。此事确有缘由，当年是臣年少轻狂，无意间惹怒兄长，这不过是他对臣的略施惩戒罢了。”
“你并非无才，这般闲置多年，倒是浪费了才具。” 李患之往椅背上轻轻一靠，指尖有节奏地轻敲椅臂，语气依旧淡然，“如今卢斯新定，朕有意让你出来做点事情。”
这话如惊雷般炸在乌拉德心头，过往种种瞬间涌上心头。自从他在御前会议被撒拉哈污蔑里通外国，自那以后便心灰意冷，告病不再参与议政。
天明帝国与卢斯开战之后，即便身处闲散，他仍日日关注战报 —— 起初是一个个主力军团被击溃的噩耗，让他气愤难平、厉声喝骂；到后来，接连的败绩让他渐渐麻木，唯有午夜梦回时，天国大军的枪炮声总会将他从梦中惊醒。
他曾无数次期盼首相撒卡拉马能提议和谈，可等来的却是帝京被围、兄长暴毙的噩耗。
那一刻，他心如死灰：皇帝没了，重臣亡了，卢斯帝国彻底没了希望。
他原以为天国大军破城后，会将卢斯皇室斩尽杀绝，却没想到，管委会竟传来消息，要委任他出任资政官。
满心不解之下，今日又被引至王宫觐见这位天国女帝，心中既有忐忑，又藏着几分难以言说的惶惑，一时竟不知该如何应答。
李患之见乌拉德怔在原地，神色间满是惶惑与茫然，唇边勾起一抹浅淡笑意，抬手示意他落座：“你不必惊疑，且听朕细说。”
她指尖依旧轻敲椅臂，语气平和却带着不容置疑的笃定：“卢斯帝国已正式去帝号，改为卢斯王国，成为我天明帝国的海外藩属。
朕虽组建管委会总领卢斯政务，但管委会官员多为天国之人，对卢斯的风土人情、民生利弊未必全然通晓。
若仅凭一己之见贸然推行国策，难免有疏漏谬误，最终受苦的还是卢斯百姓，这绝非朕所愿。”
“故而，朕有意让你出任卢斯资政官。日后凡涉及卢斯的重大国策，管委会皆会咨询你的意见，择其善者而行之，务求兼顾天国法度与卢斯实情，让卢斯百姓能安居乐业、共享太平，这难道不是一桩美事？”
“什么？”
乌拉德猛地抬头，双眼骤然瞪大，脸上满是难以置信的神色，仿佛被惊雷劈中。他怔怔地望着御座上的李患之，喉结滚动了几下，竟一时发不出完整的话语。
天明帝国已然全面占领卢斯，按他过往所知的征战常理，战败国的子民多半难逃被奴役的命运 —— 土地被侵占，财产被掠夺，生计被剥夺，何来 “令百姓受益” 之说？
他实在无法理解：这位天国女帝不仅没有对卢斯皇室赶尽杀绝，反而要委任他为官，还要让卢斯百姓 “安居乐业”？难道卢斯人日后真能自由生产生活，而非沦为任人驱使的奴隶？
他甚至怀疑自己是不是连日心神俱疲，出现了幻听，又或是这位女帝故意用这番话语试探他的忠心。种种疑问在心头交织，让他脸色变幻不定，一时竟不知该如何回应。
李患之见乌拉德仍怔忪在原地，脸色变幻不定，唇边笑意更深了些，转头对身侧的卢雪娥吩咐道：“雪娥，取那份近期拟定的卢斯王国规划书来。”
卢雪娥应声起身，从殿侧案几上取过一卷装订整齐的文书，缓步走到乌拉德面前递上。乌拉德指尖微颤地接过，迟疑片刻，终究按捺不住心头的惊疑，缓缓展开。
文书之上，一条条提要罗列得清晰分明：
关于修建卢斯王都通往东部要塞拜哈曼道路事宜汇总提要；
关于卢斯商贸规范与互通开展的汇总提要；
关于卢斯东部、北部沿海港口选址与建设的提要；
关于卢斯土地合理分配与耕作扶持的汇总提要；
……
每一条都直击卢斯眼下亟待解决的要害事务，绝非空泛之谈。
乌拉德越看心头越震，竟忘了顾忌君臣之别，随手翻到 “道路修建” 那一页细阅 —— 上面不仅详实描述了卢斯境内道路残破、通行艰难的现状，更明确提出 “以王都为核心，逐步向外围整修拓展” 的方案。
连商业互通的便利、百姓出行的益处，乃至粮草转运的便捷都一一列明，条理清晰，考量周全，毫无征服者居高临下的敷衍。
他合起文书，指尖仍在微微发颤，眼底褪去了大半的惶惑，取而代之的是浓得化不开的不可思议。他猛地抬头望向御座上的李患之，声音带着抑制不住的颤抖：“陛…… 陛下，这上面写的，都是真的？”
“呵呵。” 李患之轻笑一声，靠在御座上，神色淡然却难掩威仪，语气中带着几分与生俱来的傲然，“你或许未曾听过我天明帝国的古语 —— 普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
朕乃上天之子，承天命统御万民，从来不是为了奴役苍生，而是要让四海之内皆得太平，让黎民百姓皆能安居乐业。”
她目光锐利地看向乌拉德，字字铿锵：“朕既已将卢斯纳入天明藩属，便不会视其为异域弃地。这些规划，皆是为了卢斯的长治久安，为了让卢斯百姓能免于战乱之苦，过上丰衣足食的日子。朕身为天子，一言九鼎，难道还会欺瞒你一个前朝亲王？”
天明帝国 “宸域” 三年元月初三，两道重磅谕旨于卢斯王都正式颁行。
其一，明诏册封前卢斯亲王乌拉德为卢斯王国资政官，总领卢斯本土民情咨询、国策辅理之责，辅佐管委会推进各项治理规划；
其二，昭示天下，天明帝国女皇李患之定于元月初十，启程返回中土大陆天明帝国本土。
历时数月征战，李患之亲率天明新军海陆十余万大军，自海路跨海远征，陆路协同推进，历经大小战役数十场，终是彻底击溃卢斯帝国主力，生擒残余贵族，瓦解其统治中枢，将这片广袤疆域完整纳入天明版图，设为海外藩属，成为帝国完全掌控的新大陆。
消息传至天明帝国本土，举国欢腾，而卢斯王都也在管委会与乌拉德的协同下，逐步从战乱阴影中走出，各项重建规划陆续落地。
然虽卢斯初定，李患之却无暇久留。她急于返回国内，还有更多的事务等待她去解决，安排好一切事务，李患之便于既定归期登船渡海向天明帝国本土而去。