天色未亮，紫禁城，养心殿。
灯火通明，亮如白昼。
年迈的皇帝放下朱笔，指尖轻轻敲击着那份来自锦衣卫的荒唐密报。
在世神仙？
他执掌天下数十年，杀过的人比林风见过的都多。神仙？他只信自己。
他信奉的，是权力，是制衡，是那柄悬于万人头顶的利剑。
顾慎。
一个籍籍无名的商人，忽然成了太子和燕王争抢的香饽饽。现在，他又用一种近乎妖异的手段，将两方派去的顶尖高手玩弄于股掌。
有趣。
这声“有趣”，不是赞赏，而是猎人发现狡猾猎物时，压抑不住的兴奋。
他不在乎顾慎是不是神仙，他只在乎，这只“蝎子”，能不能为他所用。或者说，能不能被他牢牢攥在手里，变成他刺向自己那两个不成器儿子的毒针。
“来人。”皇帝的声音苍老，却带着不容置疑的威严。
一个身影小跑着进来，跪在殿下，头颅深埋。是御前新晋的小太监，小福子。
他年轻，机灵，也够狠。为了往上爬，他甚至亲手把自己的对食宫女推下井，只为给总管太监表一份忠心。
皇帝喜欢这样的年轻人。像一条嗷嗷待哺的饿狗，只要给他骨头，他就能为你咬断任何人的喉咙。
“皇上。”小福子的声音带着一丝恰到好处的颤抖。
皇帝没看他，目光依旧落在那份密报上。
“去一趟城南顾家。”
“请那位顾先生，进宫来，陪朕喝杯茶。”
皇帝特意在“请”字上，加了重音。
小福子心头一跳。
他听懂了。这不是请，是“请”。是无论用什么方法，都要把人完完整整、客客气气带到皇上面前的意思。
“奴婢……遵旨。”小福子磕了个头，额头贴着冰冷的金砖。
他不知道顾慎是谁，更不知道发生了什么。但他明白，这是他一步登天的机会，也可能是他粉身碎骨的深渊。
办好了，他就是皇上的心腹。
办砸了，京城外的乱葬岗，就是他的归宿。
“记住。”皇帝忽然又开口了，“朕要的是一个活生生的、会说话的顾慎。不是一具尸体，也不是一个被吓破胆的傻子。”
“朕想看看，这个在世神仙，到底有几分仙气。”
小福子浑身一激灵，冷汗瞬间湿透了后背。
“奴婢……明白！”
……
清晨的第一缕阳光，穿过窗纸，照进顾慎的房间。
他一夜未眠，却毫无困意。
院子里的血腥味已经被风吹散大半，只剩下淡淡的铁锈气息。
他推开门，看着满地狼藉，被劈开的石桌，碎裂的瓦片，还有几滩尚未干涸的暗色血迹。
他没有立刻收拾，而是走到了院子角落一口枯井旁。
井口被一块巨大的石板盖着，上面还压着一座假山，看起来平平无奇。
顾慎伸手，在假山一块不起眼的凸起上，按某种奇特的韵律敲击了三下。
石板发出轻微的“咔咔”声，缓缓向一侧移开，露出一个深不见底的洞口。
一股阴冷潮湿，混合着某种特殊香料的气息扑面而来。
他没有下去，只是静静站着。
片刻后，一个瘦小的身影从厨房里走了出来。
是秦妈。
一个在他家做了十几年饭的老妇人，平日里沉默寡?言，双耳失聪，也不会说话，只会埋头干活。
此刻，秦妈走到顾慎身边，枯树皮一样的手，飞快地比划着。
【那些小东西，都回去了。有几只受了伤，但不碍事。】
【昨晚的药粉，用量刚刚好。】
顾慎微微点头，也用手语回道：【辛苦了。把院子收拾一下，血迹用草木灰盖住，碎石埋到后院槐树下。】
【明白。】秦妈比划完，又指了指皇宫的方向，【那边，快来了吧？】
顾慎的脸上浮现出一丝笑意。
【快了。】
【是来请神的，还是来抓妖的？】秦妈的手势带着一丝调侃。
【都有可能。】顾慎转身，看着天边的朝阳，【所以，我们得准备两份待客礼。】
他知道，昨晚的表演太过惊世骇俗，必然会引来皇帝的直接关注。
这是他计划中最关键的一步。
他要的不是让皇帝相信他是神仙，而是让皇帝“怀疑”他是神仙。
相信，会引来利用和供奉。
怀疑，才会引来试探和忌惮。
他要的就是这份忌惮。
秦妈不再比划，转身拿起扫帚和簸箕，像一个最普通的仆妇，开始默默清扫院子。她的动作不快，但每一下都恰到好处，很快，那些战斗的痕迹就被一点点抹去，仿佛昨夜只是一场噩梦。
而顾慎，则回到了自己的书房。
他没有看书，而是打开了一个暗格，从里面取出一个巴掌大小的木盒。
盒子里，没有金银珠宝，只有十几根长短不一的银针，和一个小小的瓷瓶。
他将瓷瓶里的几滴透明液体，小心翼翼地涂抹在其中一根最细的银针上。
做完这一切，他将银针藏入袖中，然后，开始气定神闲地研墨，铺纸。
仿佛接下来，他要面对的不是皇权的风暴，而只是一场附庸风雅的笔会。
……
同一时间，燕王府。
“废物！通通都是废物！”
价值千金的汝窑茶盏被狠狠摔在地上，四分五裂。
燕王朱高煦双目赤红，像一头被困在笼中的猛兽。他的胸膛剧烈起伏，看着跪在地上，浑身缠满绷带的胡威，恨不得一刀杀了他。
“六个人！六个好手！被一个商人用哨子给解决了？说出去，我燕王的脸往哪搁！”
胡威跪在地上，一言不发。
他能说什么？说那个顾慎不是人？说那些蝎子刀枪不入？
王爷不会信的。
他只会觉得是自己无能，在找借口。
“他到底用了什么妖术？”燕王发泄完，终于冷静了一些，一屁股坐在椅子上，大口喘着粗气。
“属下不知。”胡威的声音沙哑，“只听到一阵诡异的哨声，然后就全身麻痹，动弹不得。那些蝎子……它们好像有智慧，只攻击，不致命。”
“警告……”燕王喃喃自语，“这是在警告我。”
他忽然想起了顾慎让胡威带回来的话。
“告诉燕王，我不是他的棋子。”
好一个不是棋子！
燕王脸上肌肉抽搐。他一生征战，何曾受过这种威胁？
一个谋士模样的中年人走上前，低声道：“王爷，此事蹊跷。或许，我们应该换个思路。”
“什么思路？”燕王没好气地问。
“太子那边，枭的下场恐怕和胡威差不多。”谋士眼中闪着精光，“这个顾慎，同时得罪了我们两方。他现在是一块烫手的山芋，谁也吞不下，但谁也不敢扔。”
“你的意思是？”
“敌人的敌人，就是暂时的朋友。”谋士一字一句道，“王爷，我们可以暂时放下和太子的争斗，先联手，把这个顾慎的底细彻底摸清楚！他到底是人是鬼，有什么依仗，必须弄明白！否则，此人如一根毒刺，梗在我们喉咙里，寝食难安！”
燕王沉默了。
与太子联手？这比让他承认自己失败还要难受。
但谋士的话，却说到了他的心坎里。
没错，一个不可控的顾慎，比一个投靠了太子的顾慎，威胁更大。
“好。”半晌，燕王从牙缝里挤出一个字，“你亲自去办。告诉太子，我可以暂时休战。但顾慎这个人，必须死！他的秘密，必须是我们的！”
他眼中杀机毕露。
他不信神仙。
就算真是神仙，惹了他朱高煦，也得给他扒下一层皮来！
……
顾慎的宅院外，小福子整了整自己的衣冠。
他身后跟着八名身穿飞鱼服的锦衣卫，但没有佩戴绣春刀，只是按着腰间的短匕，神情肃穆。
这是皇上的意思。
既要体现皇家威仪，又不能太过张扬，惊扰了“神仙”。
小福子深吸一口气，上前敲了敲那扇破旧的木门。
“咚，咚咚。”
他心里已经盘算好了几套说辞。
如果对方闭门不见，他就晓之以理。如果对方故弄玄虚，他就搬出皇上。如果对方……
“吱呀——”
门开了。
开门的不是什么仙风道骨的奇人，而是一个穿着粗布麻衣，面容普通的青年。
青年手里还拿着一卷书，看到他们，脸上露出恰到好处的惊讶。
“各位军爷，有事吗？”
小福子愣住了。
就这？
这就是那个让太子和燕王吃瘪，让锦衣卫写出“在世神仙”的顾慎？
他看起来……就像个穷酸秀才。
院子里，一个耳背眼花的老太婆正在扫地，对门口的阵仗恍若未闻。
一切都显得那么普通，那么……正常。
太正常了，反而不正常！
小福子立刻警惕起来。这绝对是伪装！是高人惯用的伎俩！
他清了清嗓子，拿出了在宫里练就的十足派头，尖着嗓子道：“你就是顾慎？”
“学生正是。”顾慎合上书，微微躬身，“不知公公尊姓大名？找学生有何要事？”
他的态度不卑不亢，既有读书人的礼貌，又没有小市民的谄媚。
“杂家姓福。”小福子昂着下巴，“奉陛下旨意，请顾先生入宫一叙。陛下说，想和先生喝杯茶。”
来了。
顾慎心中一片澄明。
他的脸上却浮现出惶恐和不解，甚至还带着一丝读书人的清高。
“公公莫不是在说笑？学生一介白身，何德何能，能得陛下召见？是不是搞错了？”
小看我？还装？
小福子心中冷笑，脸上却笑得更和善了：“顾先生就别谦虚了。皇上日理万机，还能亲自点你的名，这是天大的福分呐。跟咱家走一趟吧？”
他的语气是商量，但身后的锦衣卫已经不动声色地上前一步，隐隐封住了顾慎的退路。
顾慎“慌”了，他后退一步，手里的书都差点掉在地上。
“这……这……容学生换件衣服……”
“不必了。”小福子皮笑肉不笑，“先生风采，正合圣意。就这么去吧。”
他已经打定主意，不给顾慎任何准备和拖延的机会。谁知道他换件衣服的功夫，会搞出什么幺蛾子？
然而，顾慎却忽然镇定了下来。
他叹了口气，脸上露出一丝为难和孝顺。
“公公，并非学生有意拖延。只是……家母年迈，身体抱恙，每日此时都要服药。这药只有我会煎，劳烦公公稍等片刻，待我为母亲准备好汤药，立刻就随公公前往，绝不敢让陛下久等。”
说着，他指了指院子里还在扫地的秦妈。
小-福子顺着他手指的方向看去，只见那老妇人动作迟缓，神情呆滞，确实像个病人。
他陷入了犹豫。
皇上的命令是“请”，不能用强。如果他强行带走顾慎，致使其母无人照料，传出去，不仅顾慎会心生怨怼，皇上的名声也不好听。
可如果让他去煎药……
这会不会是他的计策？
就在小福子权衡利弊的瞬间，顾慎又开口了。
“公公若是不放心，大可随我同去厨房。或者，让两位军爷跟着也行。煎药而已，费不了多少工夫。”
他竟然主动邀请自己监视？
小福子一怔。
这一下，他反而不好拒绝了。如果连这点自信都没有，岂不是显得自己无能？
“好。”小福子点了点头，“那咱家就陪顾先生走一趟。”
他倒要看看，这个顾慎，葫芦里卖的什么药！
顾慎歉意地笑了笑，转身朝厨房走去。
小福子紧随其后，两名锦衣卫也跟了进去，将小小的厨房挤得满满当当。
顾慎熟练地生火，从药柜里抓出几味普通的草药，放入药罐，加水。
一切动作行云流水，没有任何异常。
小福子死死盯着顾慎的每一个动作，连他眨几次眼睛都记在心里。
他没发现任何问题。
草药是黄芪、当归一类的补气血之物，很寻常。
水是井里打的，也验过，没毒。
就在药罐被架在火上，发出“咕嘟咕嘟”的声音时，顾慎忽然“哎呀”一声。
“看我这记性。”他一拍脑袋，“还差一味药引。”
他转身，从灶台的角落里拿起一个小盐罐，用小勺舀了一丁点白色的粉末，准备往药罐里撒。
“等等！”小福子厉声喝道，“那是什么！”