寺庙院落里，檐角阴影下原本潜伏的刀斧手悄然直起腰身，藏在佛塔后的弓箭手也缓缓放下了弓弦。
副将远远望着院中相谈的两人，暗自叹了口气。他跟随李靖多年，自然瞧得出这二人确是故交，如今试探既已拆穿，若还留着伏兵，反倒要闹出误会了。
而院落中的两人，此时已在院中石亭里落座。只见刘长宏悠悠地叹了口气，伸手抹了一把脸，苦笑着说道：“兄长教训得是，武轩这孩子从小就倔强得很，根本拦不住。兵法谋略我也曾经给他讲过，可惜他对这些并不感兴趣。说起来，我和婉娘作为父母，确实有些失职，总是由着他胡闹。”
说到这里，他的嘴角不自觉地微微勾起，转瞬又神情严肃起来：“但这次不一样，有家主同行，他性格沉稳，思虑周全，武艺也相当不俗，有他亲自压阵押运，我这悬着的心，也算是落下了一半。”
李靖眉峰微微一动，紧紧盯着刘长宏，声音带着几分探究：“听你多次提及家主，这人到底是什么来历？”
他目光深沉地望向院外随风摇曳的竹影，声音忽然压低，“我在江湖与朝堂摸爬滚打多年，却从未听闻过这号人物。他究竟是何方神圣，竟能让你如此放心？能让你放心将武轩交托给他的人，你可清楚他背后有何势力？”
刘长宏微微一怔，目光扫过李靖紧蹙的眉峰，伸手轻轻拍了拍他的手臂，忽然低声笑了起来：“兄长这般如临大敌的模样，实在是不必。家主乃是林家家主林元正，自小就在我眼皮子底下长大，武艺谋略皆是我亲自调教的。”
顿了顿，刘长宏收敛了笑意，压低声音道：“若论及他背后的势力，此前接应你们的逍遥酒庄便是林家的商铺，江陵城中的统帅兵将，也都受过林家的大恩，毫不夸张地说，江陵城在一定程度上也属于林家的势力范围，至于我与世谔兄长……”
他忽而自嘲地一笑，“不过是这孩子的长辈罢了，算不得什么势力，却也总能为他提供些支持，帮他兜底罢了。”
李靖越听脸色越是复杂，眉峰剧烈颤动，目光中诧异与疑惑交织，他张了张嘴，却又一时语塞，好半天才艰涩开口：“林家如此势力，连你与世谔兄长都为其助力，莫非你们准备效仿王莽改制称帝？”
他摩挲着下巴，眼中泛起好奇的光芒，喃喃自语道：“小小年纪，竟能布下如此庞大的势力网，还能将援手藏得滴水不漏…… 倒是让我好生好奇，这林元正究竟是个怎样的人？”
刘长宏神色一凛，摆了摆手示意，沉声道：“兄长慎言！” 他警惕地环顾四周，确认无人在旁，方才压低嗓音道：“至于这背后布局，皆是我与世谔兄长反复推敲的结果，其中牵扯甚广，绝非三言两语能说清。”
说罢拍了拍李靖的肩膀，目光诚恳，“改日寻个绝对稳妥的地方，我定将来龙去脉一五一十告知。但在此之前还望兄长守口如瓶。”
李靖深吸一口气，眼中狐疑未散，喉结动了动终究将满腹疑问咽回肚里。刘长宏见状，展颜一笑，伸手轻拍他的肩膀：“瞧兄长这神色，定是对家主好奇得紧。与其在此揣度，不如随我同去江陵城等候，算算时辰，他们应当已从麦城启程，不日便能抵达。”
李靖望向寺外苍茫古道，晨光为远处山峦镀上金边，沉吟片刻后终于颔首：“也好，我倒要亲眼见见这位林家家主。”
说罢，李靖抬手唤来副将，低声吩咐几句。不过片刻，众人迅速收拾行囊，将兵器甲胄捆扎妥当。
三十三骑翻身上马，铁蹄如雷，瞬间踏碎满地斑驳树影，惊起林间飞鸟。马蹄声渐渐远去，余音裹挟着未散的疑云，消散在蜿蜒曲折的驿道尽头。
………………
………………………
麦城城郊外，林元正的车队缓缓前行，薄雾尚未散尽，给青布篷车笼上一层朦胧轻纱。车轮碾过湿润的泥土，发出细碎声响。
数十名护卫身着玄色劲装，身姿矫健地骑行在车队两侧。劲装衣摆随风轻扬，腰间长刀泛着寒光，在朝阳下勾勒出冷峻的轮廓，无声地划破清晨的静谧，朝着远方蜿蜒而去。
车厢内，林元正倚着软垫，抬眸望向车窗外晨光熹微的原野，无奈地叹了口气：“林安，不过半日路程，何须这般谨慎？让我骑马在前开路，还能更快些抵达江陵，依你这般安排，我们得多花两个时辰。”
林元正话音刚落，身旁昏昏欲睡的刘武轩便一屁股坐直身子，伸手扒拉着车厢窗沿抱怨道：“家主说得在理！不过区区半日脚程，再不然让我骑马领队开道，总比窝在这摇摇晃晃的车厢里强！” 他烦躁地扯了扯领口，玄色劲装被蹭得皱巴巴的。
林安神色凝重，膝盖抵着晃动的车厢内壁，探身压低声音道：“家主，江陵城我们从未踏入半步，于我们而言全然陌生，虽韩将军与我等提及过城内状况，但也是半月前的情况，如今城内局势如何，虚实难测，仅凭几句言语便贸然行动，实在太过凶险！”
他喉结滚动，目光恳切地望着林元正，“还请家主顾全大局，谨慎为上，暂避锋芒，莫要涉险。”
林安言尽于此，车厢内陷入死寂。林元正与刘武轩对视一眼，后者撇了撇嘴，伸手抓了抓头发，终究将到嘴边的反驳咽了回去。林元正微微颔首，沉声道：“既如此，便依你所言罢。”
话音刚落，车厢外突然传来护卫急促的声音：“家主！韩将军正在前方路口等候！”
林元正闻言，眸光骤然一亮。刘武轩更是按捺不住，一个箭步冲到车帘前，猛地将其掀开：“我先去找寻舅舅，打探江陵虚实……”
话还未说完，他已纵身跃下马车，径直奔向队尾无人看管的备用坐骑。双手攥住缰绳用力一扯，翻身跨上马背，狠狠一夹马腹，马长嘶一声，四蹄翻飞，卷起尘土朝着前方疾驰而去。
林安伸手欲拦，指尖还未触及刘武轩衣角，他的动作瞬间僵在半空，悬在车厢内的手迟迟未放下，望着车外扬起的尘土，低声喃喃道：“即是韩将军来迎，又不是不让你去，如此急躁做甚......” 喉结上下滚动了几下，最终无奈地垂下手。
林元正见状，轻拍他的肩膀安抚道：“由得他去罢，昨夜他彻夜辗转难眠，为了早些见到刘师，早已急不可耐了……” 说着，他望向刘武轩远去的方向，“况且伯父乃是自家人，不会让我等出事的。”