车轮缓缓碾过松软的沙土路，扬起阵阵细碎的尘土，晃晃悠悠间，三日时光转瞬即逝。起初还叽叽喳喳的少年们，如今已被旅途磨去了浮躁，在车厢里安静规矩了许多。
待望见长安明德城门那巍峨的飞檐仿佛要刺破云霭，朱红大门上的铜钉在阳光下闪烁着冷冽的光芒时，就连少年中最为沉稳的虎子和赖二喜，也不禁屏住呼吸，下意识地整理起有些褶皱的衣衫。
踏入长安明德城门，少年们下了马车步行，一股混杂着马粪、香料与脂粉的复杂气味扑面而来。街边店铺鳞次栉比，酒旗随风招展，吆喝声、马蹄声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。
到底是少年心性，虎子下意识地挺直腰板，赖二喜紧紧拽着他的袖口，眼睛瞪得滚圆，直勾勾地盯着街边的吃食摊子，喉咙里不住地咽口水。
林康骑马在前，回头低声提醒：“都紧跟着，别乱跑！” 少年们这才手忙脚乱地整了整衣角，迈步往城里走去……
两日后，长安城东区第三街第五坊，也就是盛名在外的平康坊内，醉仙楼照常挂着招牌。只是原本敞开迎客的大门紧闭，门前不见往来食客，只有几个壮汉守着，见人靠近便冷声驱赶。
街坊们私下议论纷纷，都知道这城里有名的酒楼，已悄无声息换了主人，连里头飘出的酒香，似乎都透着股不一样的味道。
酒楼后宅深处，一间门窗紧闭的屋子里弥漫着凝重的气息。林康端坐在首座，周身散发着沉稳的气场，让人不敢小觑。
堂中立着十二个人，既有虎子、赖二喜这样神色紧绷的少年，也有面容沧桑、腰间悬着兵刃的精壮汉子，角落里还站着两个系着围裙的厨娘。众人的目光齐刷刷落在林康身上，等待着下一步指令。
林康目光将屋内十二人逐一扫过，神色肃穆，沉声道：“醉仙楼交接已妥，咱们的人也都部署到位。明日便是黄道吉日，酒楼开市。从明儿起，酒楼里的大小事务，就交给你们出面打理。”
他顿了顿，眼神陡然锐利起来，“你们都是我从林家带出来的人，我知根知底，也信得过你们。往后醉仙楼明面上，后厨采买、堂面招呼、账房收支，每一样都要按照此前交待的细则来，务必让酒楼做得红火热闹。”
林康话锋一转，话音压低，带着警告的意味，“但最要紧的是私下探查情报、传递消息的暗号，一个字都不许记错。稍有差池，不仅会丢了自己的性命，还会连累整个林家，可莫要辜负林家的托付。”
屋内一片死寂，烛火摇曳的光影里，少年们绷直了脊背，厨娘捏着衣角的手指微微泛白，几个汉子手按刀柄，无声地应下了这份沉甸甸的命令。
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与此同时，江陵宫殿内灯火通明，琉璃宫灯将汉白玉石阶照得恍若白昼。檐角的铜铃在夜风中叮当作响，惊起几羽栖息的夜枭，扑棱棱地掠过雕龙画栋，为这寒冷的夜景增添了几分肃杀之气。
刘长宏目光紧紧盯着手中的两份军报，神色复杂难辨，烛火在他脸上明明灭灭，将他眉头皱起的纹路映得更深。
单雄信猛地顿住来回踱步的脚步，靴跟重重地磕在青砖地上。他拧着眉，目光如炬地看向案前的刘长宏，沉声道：“救与不救，长宏你倒是给句准话！”
与二人神色凝重焦灼截然相反，韩世谔神态自若地斜倚在椅上，月白锦袍半敞，指尖慢条斯理地摩挲着玉坠，似笑非笑地扫过厅内紧绷的气氛。烛火摇曳间，他那慵懒的姿态与周遭的剑拔弩张显得格格不入，“要我说，许绍那摊子事儿大可丢开手。咱们既已拿下硖州，何必再为他费神？”
单雄信眉头紧锁，苦笑着摇头反驳：“韩兄这话虽在理，但在报捷的军报里，李靖特意嘱咐，许绍在硖州颇得民心，若我们能设法为其救治，不仅能解其困局，更能借此安抚硖州百姓，往后咱们在硖州经营也容易得多。”
韩世谔闻言懒洋洋地撑起身子，指尖仍把玩着玉佩，漫不经心地说道：“上阵杀敌、攻城略地，咱们自然不在话下。可救治垂死之人，那可并非我等擅长之事，何苦蹚这浑水？要我说，安抚硖州百姓，撒些钱粮收买，再亮一亮刀枪立威，比救人可省事得多。”
顿了顿，韩世谔指尖叩了叩座椅扶手，神色难得正经起来，继续说道：“药师想救许绍，不过是心结作祟。他本奉令驰援硖州，却因李瑗从中作梗，又在归州被萧铣军缠住，才落得如今局面。等这口气缓过来，他自会明白轻重。”
“再者咱们这儿又没有孙思邈坐镇，如何承诺能救活许绍？” 韩世谔嗤笑着摇头，不经意间瞥见刘长宏抬眸看来，他那双向来慵懒的眼瞬间凝住笑意，狐疑道：“莫非…… 你们……”
刘长宏轻叹了口气，缓缓从席上起身，沉声道：“确实如此。起初收到捷报时，我便觉得蹊跷，比预计足足迟了两日。如今看来，竟是另有隐情。”
他踱步至烛火旁，望着跳动的火苗沉吟道，“原以为其中有诈，反复比对两份军报，倒不像是设的局。既然如此，不妨让元正走一趟。左右不过耽搁两三日，或许能解了这困局。”
单雄信紧绷的肩头微微松弛，颔首认同。反观韩世谔，神色瞬间凝重如霜，他直起腰身，目光锐利如鹰：“但元正一行人明日就要启程返程，时间紧迫！万一救治不成……”
刘长宏抬手止住他的争辩，广袖扫过案几，烛火骤然明灭不定。“药医不死人，” 他望着摇曳的火苗，声线裹着冷意，“若许绍命数该尽，便是华佗再世也无力回天。届时我等也算仁至义尽，再依兄长所言，撒钱粮收民心，亮刀枪立军威，还怕镇不住硖州？”
说罢，刘长宏眉眼间的冷厉骤然褪去，转而勾起一抹胸有成竹的浅笑：“至于元正，我已让人去唤他前来商议。以他的性子，想来不会推脱。”