夕阳把余晖揉碎在天际，橘红霞光漫过荒原，将五十多骑的影子拉得又细又长。
马蹄踏过枯草发出细碎声响，行至松林边缘便缓缓勒住缰绳，骑士们按着腰间佩刀，目光警惕地扫过黑沉沉的松林入口。
“分成五队，沿林边三里范围追索。”幽州总管罗艺勒马喝令，声音在暮色里传得不远，“留意马蹄印和折断的枝丫，若见异常即刻发哨响，切勿擅自深入！”
指令落下，五十多骑迅速拆分成小队，各自朝着不同方向散开。夕阳最后一缕光掠过骑士们的皮甲，随即沉入远山，松林里的风卷着凉意吹来，只余下马蹄踏过冻土的闷响，在渐暗的天地间缓缓扩散。
罗艺勒着马缰环视一周，目光扫过松林边缘杂乱的枯草与零星马蹄印，眉头不自觉地微蹙。身旁的薛万均亦收敛起神色，凑近低声道：“总管，我等追着蹄印一路到这儿，看痕迹高开道那队人定然是进了这松林，只不过………”
他顿了顿，目光掠过黑沉沉的松林深处，语气添了几分凝重，“这松林静得太过反常，连虫鸣鸟叫都听不到，反倒给我一种说不出的诡异感。”
“都谨慎些！风里带着味，这松林里定是有过一番厮杀，”罗艺抬手示意众人停步，鼻尖轻嗅了两下，沉声道：“你们仔细闻，能嗅到些寡淡的血腥味，只是被松针的气息盖了大半。”
他说着，手按在腰间佩剑的剑柄上，目光锐利地盯着松林深处，“进去后都打起十二分精神，莫要中了埋伏。”
薛万均闻言，当即抬手示意身后骑士拔出佩刀，刀刃在渐暗的光线下泛着冷光。他勒马凑近罗艺，眉头拧得更紧：“总管，血腥味没散，厮杀定是刚过不久。可高开道带着五百轻骑主动进林，若只是仓皇逃窜，断不会留下这般厮杀痕迹。”
他顿了顿，目光扫过林内杂乱的马蹄印，语气多了几分笃定，“依属下看，他哪里是逃？分明是早有预谋，带着这么多人入林，想来是要在这儿伏杀什么人，只是不知最后是成了，还是反遭了算计？”
罗艺没接话，目光落在脚边一截折断的枯枝上，枝丫断面还沾着暗红血渍。他拇指摩挲着剑柄，沉声道：“留十骑在林外警戒，其余人随我分批入林。进去后两两一组，间距莫要超过十步，一旦见着人影或异动，先示警再动手。”
亲卫轻骑分出小队先后入了林中，罗艺紧接着提缰，马蹄轻踏过沾着血渍的枯草，缓缓踏入松林。
刚进林口，松针的冷冽气息便裹着那丝血腥味扑面而来，头顶的枝叶遮天蔽日，连最后一点夕阳余晖都被挡在林外，只余下昏暗的光线下，交错的树影如同鬼魅般晃荡。
“燃起火把！”薛万均沉喝一声，话音刚落，亲卫们从腰间解下火折子，“哧啦”几声轻响后，十几支火把燃起橙红火焰，跳动的光团瞬间将身前的昏暗驱散，连地面的松针与枯草都被照得清晰可见。
众人举着火把往林内行进不过半柱香功夫，前方突然接连响起短促的示警哨声。
薛万均脸色一变，当即勒转马头连连驱马后撤，直至退到罗艺身旁才稳住身形，语气急促道：“总管，入林探路的亲卫都传回了示警消息，如此仓促，想来是有所发现………”
罗艺的脸色变得愈发凝重，提缰往前，沉声道：“林子里不比外头，莫要被人偷袭了去，我等过去瞧瞧。”
火把的光晕随着马蹄移动，在幽深的松林间划出一道蜿蜒的光带，而那丝若有若无的血腥味，也随着深入愈发清晰起来。
散落的断箭插在松土里，箭羽被踩得凌乱，带血的刀鞘半埋在枯草中，暗红色的血渍早已凝固，还有些破碎的甲胄碎片散落在地，甲片上的裂痕仍沾着泥土与血污。
几串深浅不一的马蹄印从林口一路往深处延伸，蹄印间还夹杂着拖拽的痕迹。路旁倒着不少战马，有的马身插着断箭，有的则脖颈扭曲，早已没了气息，显然是刚经历过一场惨烈厮杀。
一名亲卫手持火把驱马奔来，到罗艺马前时猛地勒住缰绳，声音带着几分颤意：“启禀总管！前方约莫三十步处，散落着近三百具尸首，属下仔细辨过他们的衣甲，正是高将军麾下兵士常穿的灰布甲，只是大多尸首身上皆有箭伤，致命伤口齐整，倒像是被人埋伏射击，继而一刀毙命，连挣扎反抗的痕迹都少得可怜。”
又一名亲卫驱马从侧面林间冲出，火把光晃得他脸色紧绷，到近前禀报道：“禀总管！属下沿西侧痕迹探查时，发现林中不少地方藏有陷阱机关，有的是松枝掩盖的陷坑，有的则是绊马索，方才险些误踩，幸得及时察觉。看布置手法，倒像是早早就设下的，就等着人往里闯！”
话音刚落，南侧与北侧的林间便各有一骑驱马奔来，马蹄踏过枯枝发出脆响。
南侧来的亲卫急声道：“禀总管！南侧林间也发现数十具尸首，衣甲与高将军麾下轻骑一致，且前方十米处有三道绊马索，已被属下标记！”
北侧的亲卫紧接着开口，语气同样急促：“总管，北侧情况更险！除了陷坑，还有几处松树上绑着强弩，箭头对准林间通路，若不是属下留心观察，险些触发机关！”
罗艺勒着马缰，目光扫过地上的尸首与暗藏机关的痕迹，指节因攥紧剑柄而泛白。他沉默片刻，声音冷得像林里的风：“拢共三四百具尸首，还有林中早设好的陷阱……高开道带着五百轻骑入林，如今只剩百余人下落不明，这哪里是他伏杀别人？分明是他自己被人埋伏于此！”
他抬手示意亲卫近前，厉声道：“传令下去，所有人放慢脚步，两两一组相互警戒，遇着机关先标记再绕行，既然陷阱还在，设局的人想必没走太远，咱们顺着尸首散落的方向追，定要查清楚，到底是谁敢在幽州地界对高开道下手！”
虽说高开道一直对他这幽州虎视眈眈，私下里也常暗中打探幽州城防布局，可罗艺心里清楚，此人并非全无心智的莽夫，先前窦建德率大军来攻幽州时，城防几度危急，正是高开道带兵星夜驰援，才帮他守住了城池，保下这幽州安危。
后来两人一同归唐，高开道还因功获封北平郡王，更被朝廷赐姓李，算起来也算是大唐的勋贵，怎么会突然在这松林里遭人埋伏，落得如此下场？
高开道此人虽说野心不小，但也绝非毫无防备之人，究竟是何方神圣，能在这幽州地界将他算计至此？背后又隐藏着怎样的阴谋？
这般想着，罗艺提缰往前，火把的光映着他凝重的神色，也照亮了前方愈发杂乱的厮杀痕迹，这场松林里的埋伏，显然比他原先预想的还要复杂。
一路沿着陷阱机关最少的东侧摸索着前行，火把的光晕在松林间摇曳，映得满地松针与血渍愈发清晰，约莫半个时辰后，前方的林木渐渐稀疏，一阵夜风从谷口吹来，带着碎石滚动的声响，只见一道乱石嶙峋的山谷横在眼前，正是此行的终点，乱石谷………