太子东宫正殿外的雪不知何时又飘了起来，细碎的雪粒敲打着窗棂，发出轻细的声响。殿内炭盆里的火星偶尔噼啪一声，倒让空气里的沉郁淡了几分。
李建成闻言，握着她的手猛地一紧，眼底掠过几分意外，涌上难掩的动容，连声音都比方才柔了些：“爱妃你要亲自去？这天寒路滑的，何必让你受这份累。再者，邀约世家本是东宫之事，哪能让你抛头露面去奔波。”
他指尖轻轻蹭过她手背，指腹触到她手背上因方才握得紧而泛起的红痕，语气里的疼惜又重了几分：“孤原是想着，派属官去请便好，与你说此事，也不是要你奔波，只是望郑家能在席间先表个态。毕竟之前孤已寻这几大世家募集了几回钱粮，藏库空耗得厉害，再开口怕是会让他们心生芥蒂。有你在，或是郑家先松口，旁人也会少些抵触。”
郑观音听着，眼底漾开一抹浅柔的笑，指尖轻轻在他手心里勾了勾，语气温软却笃定：“殿下放心，郑家怎会因这几回募集便生芥蒂？明日臣妾去邀约时，便先同父亲与家主透透底，他们都是明事理的人，定知眼下不是计较得失的时候。再说有臣妾从中斡旋，就算他们心里有顾虑，也定会给东宫这个面子。”
李建成望着她自若的轻笑，紧绷的眉梢彻底舒展开，指尖轻轻捏了捏她的掌心，语气有些感触：“有你这话，孤心里便彻底踏实了，你总能把这些难办的事，说得这般通透。”
他顿了顿，指腹轻轻蹭过她手背，语气里带着几分沉缓的期许：“明日有爱妃与郑家从中转圜帮衬，想来他们也能体谅。毕竟李家这江山要是稳不住，灾民闹起来、军营守将撑不住，世家手里的田宅、声望，又能靠什么保住？”
“有你旁帮衬，他们也该知晓，大唐江山安稳了，世家才能长久，不是孤逼着他们出力，是这本就是绑在一处的道理，孤明日请宴，不是为难，是真的盼着一起扛过这关。”
郑观音听着，微微垂眸，看着两人交握的手，轻笑着说道：“殿下说的有理，这江山与世家本就唇齿相依，他们怎会不懂？”
“再说臣妾身为太子妃，郑家本便该带头，臣妾会让父亲在席间先表个态，捐粮捐银绝不会含糊，有郑家开了头，王家、卢家他们自然会跟上。殿下放心，明日定能让您少些烦忧。”
“少些烦忧，但愿如此……”李建成轻声叹道，握着她的手不自觉松了几分，目光飘向殿外暗沉的夜色，语气里添了丝不易察觉的沉郁，“只是今夜入宫见父皇时，他还在忧愁派何人前去信州平叛，如今信州失陷，若要派兵，粮草、军械又得额外筹备，这无疑………”
话并未全说完，可那未尽之语里的无奈与苦涩，早已漫进了语气里。李建成眉头微微皱起，指节无意识地攥了攥，目光仍落在窗外漫天风雪里，心里不由对李瑗生出几分怨恨，倘若不是他在信州行事荒唐，朝廷何至于额外耗损钱粮派兵平叛？也不会让自己落到这般左右为难的境地。
郑观音默默地听着，也不打断他的思绪，只轻轻将掌心贴在他攥紧的手背上，用指尖轻轻摩挲着他泛白的指节，试图抚平那几分紧绷………
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河北道，沧州境内。
十八辆马车顶着漫天风雪缓缓而行，车轮碾过积雪地，留下两道深辙，又很快被新雪覆上几分。
周遭一百多骑骑士护卫随行，皆身着厚实的玄色劲装，外罩镶毛领的墨色披风，披风下摆被寒风卷得猎猎作响，连胯下骏马也披了御寒的毡毯，只露一双双在雪地里愈发显亮的马蹄。
马车之中，一辆外观朴素、混在车队里毫不起眼的车厢内，林元正与刘长宏、林安三人围坐一处。车厢角落燃着一小盆火炭，暖意悄悄漫在空气中，驱散了外头的寒气。
三人面前摆着一张矮桌，桌上铺着张沧州周边的舆图，几人目光都落在图上，说话时也刻意放低了声音，既怕被外头的风雪声盖过，又怕泄露了言语里的要紧事。
“刘师，我等如今离沧州城已不远，”林元正指尖轻轻点了点案桌，目光落在刘长宏身上，语气带着几分疑惑，“你方才提及沧州城内的驻军情况，依你之见，这对我等此行的事，会不会造成阻碍？”
刘长宏微微颔首，指尖却在舆图上沧州城的位置轻轻划了一圈，随即又摇了摇头，语气沉缓道：“说有阻碍，也有，说无阻碍，也无。沧州城此前被窦建德占据，听闻去岁年末方才被李唐收复，如今城内驻军并非寻常府兵，而是由娘子军接管……”
“娘子军？”林元正眉头猛地一挑，身子微微前倾，语气里满是意外，“莫非是李唐三公主李秀宁亲率的那支？她竟在此处驻守？”
他缓了缓神，目光落在舆图上沧州城的标记，声音又沉了几分：“若真是她，事情可就棘手了，听闻这位平阳公主带兵极有章法，娘子军更是纪律严明，比寻常守军难对付得多，咱们想进城，怕是要更费些心思。”
刘长宏缓缓摇头，语气里添了几分解释：“倒也不是平阳公主亲临驻守，如今沧州城的防务，是由她的家僮马三宝牵头，协同丘和之子丘师利、丘行恭兄弟共同掌管。”
他指尖在舆图上顿了顿，补充道：“马三宝跟着平阳公主、柴绍征战多年，行事颇有章法，性子也够谨慎，丘家兄弟更是沙场老手，对防务查得极严。虽非公主亲至，但这三人联手，沧州城的守御力度，比寻常守军还要紧上几分。”
“马三宝……”林元正嘴里呢喃着，心里也不由有些恍惚。历史上马三宝原是柴绍家僮，机敏聪慧。隋末乱世，他凭智谋与口才，说服何潘仁、李仲文等势力归附平阳公主，助力组建娘子军，为唐朝建立立下汗马功劳。
唐朝建立后，他任左骁卫将军，跟随柴绍攻打吐谷浑，在岷州之战中，巧用伏兵战术扭转战局，大败敌军，因功封爵为公，从家僮崛起为名将，展现出非凡军事与外交才能。
“如此一来，我等此行确实多了些阻碍。”林元正指尖在矮桌上轻轻摩挲，目光沉了沉，看向刘长宏，语气带着几分斟酌，“刘师，照此情形，咱们是否还要按原计划入城？不偌就此归去，以待太平之后再来吊唁………”
刘长宏神色有些踌躇不定，垂首盯着舆图上的沧州城标记，指尖无意识地捻着胡须，一时没作声。
“家主，刘先生，”一旁沉默许久的林安忽然开口，声音压得极低，目光扫过两人，缓缓说道：“我等此行本便是以粮商商队的名头赶路，车厢里装的也都是实打实的粮米，并非什么见不得人的东西，又何需这般担忧入城时的盘查？”
他顿了顿，语气添了几分疑惑道：“如今沧州刚收复，正是缺粮的时候，咱们运粮入城，按理说该是帮了守军的忙，他们即便查验，想来也只会核对数量，不会过多刁难，倒是咱们这般忧心，是否反倒显得反常？”
这话一出，倒让林元正猛地回过神来，先前被扰起的焦虑散去不少，他指尖一顿，目光重新落回舆图，语气也松快了些：“你倒提醒了我，咱们此番便是扮作运粮的商队，眼下沧州缺粮，这身份本就占着理。”
刘长宏也抬眸看向林安，眉头舒展了几分，指尖捻着胡须的动作放缓：“林安这话在理，是我先前过分在意行军意图，倒忘了如今咱们这身份的便利，运粮入城本是雪中送炭，只要咱们应对得当，不露出破绽，寻常盘查未必能成阻碍。”
“家主，依我之见，只要咱们事先备好说辞，便无需太过担心。”林安往前凑了凑，声音依旧压得低，“如今天下不太平，盗匪横行，粮商商队出行，为保粮草安全，多带些护卫随行、备些刀兵防身，本就是常事。”
他顿了顿，目光扫过舆图上的沧州城，语气更添几分底气：“咱们一百多骑护卫，看着虽多，但比起整车队的粮米，这点护卫规模合情合理。届时只要说清是怕沿途遇劫，守军即便有疑，也挑不出明显错处，总不能让运粮的商队赤手空拳出行赶路？”