四目相对。
李肇脸上冷冽，毫不掩饰上位者的威压。
“水月庵的清规，竟容你在这街市上抛头露面，大肆招摇……”
薛绥垂眸敛息，兜帽下的眼眸平静无波，迎上冰冷的视线，双手合十，微微躬身。
“家中祖母沉疴难愈，贫尼忧心不安，特来市集抓几味药材，正要回府侍奉汤药。”
“呵。”李肇冷笑一声，“方外之人本当六根清净，你却这般汲汲于尘俗？”
“出家人虽断尘缘，然孝道人伦，不敢或忘。”
李肇唇角勾起一抹毫无温度的弧度，那笑意非但没有缓和气氛，反而更添森然。
“不敢或忘？孤看你倒是忘得干净。从前不识尊卑，不知大体。如今看来，倒是越发不懂规矩了。”
“哗——”
这话已然说得极重。
周围瞬间响起一片压抑的抽气声。
太子殿下竟当街向一个出家人，尤其还是曾与他有过私情传闻的女子，说出如此不留情面的言语……
无数道目光在薛绥身上逡巡，惊惧、好奇、幸灾乐祸……
守在一旁的几名五城兵马司兵卒，交换一个眼神。
小昭气得握住拳头，几乎要按捺不住。
薛绥却只是将头垂得更低了些，兜帽彻底遮住了她的眉眼。
“太子殿下训诫的是。贫尼行事不周，回去后，定当闭门思过。”
李肇嗤笑一声，目光在她苍白的脸上停留了一瞬。
“你这惹是生非的性子，能思出什么过来？”
他语气刻薄，带着一种近乎无情的审视，仿佛在掂量一件器物。
周围空气压抑。
“罢了。”李肇大氅广袖下的手，极其轻微地动了一下，深深地、几乎不可察地吸了一口冰冷的空气，放下帘子，将那覆满寒霜的俊脸无声无息地隔绝在风雪之后，只留下一句听不出情绪的冷声。
“一个不识好歹的东西，孤懒得理会。走吧。”
车夫扬鞭，玄色马车再次启动，带着东宫侍卫，扬长而去。
只留下围观者们意味不明的目光。
薛绥留在原地，垂着头，一动不动。
兜帽的阴影遮住了她全部表情。
片刻，她才缓缓弯下腰，动作自然地整理了一下被寒风吹乱的下摆，毫无迟滞地紧握着竹篮提梁，对小昭低声道：“走吧。”
主仆二人默默前行。
大街上，是毫不掩饰的议论和低语。
“看见没？那就是薛家那个出家的六姑娘！打小便不消停，很是招厌。”
“不是都说她得了太子青眼吗？怎么当街被训成这样？”
“什么青眼？分明是笑话……”
“八成是当了尼姑还不肯安分，仗着从前那点情分就想攀附……”
“一个出家人，不好好念经，偏要往贵人跟前凑，活该……”
那些议论如同细小的冰锥，密密麻麻扎在背上。
小昭气得眼眶发红，几次想回头怒斥，都被薛绥平静的阻止。
她拢紧斗篷，将胳膊上的篮子，挽得更紧，走得更快。
雪覆长街，故人陌路。
可旁人又哪里知道，这冰封雪覆的表象之下，藏着怎样翻涌的暗流与不愿言说的牵念……
-
薛府。
寿安堂内，药气沉浮。
大街上兵马的喧嚣、哭喊、呵斥，隔着高墙院落，变得模糊而遥远……
三夫人钱氏在暖榻边来回踱步，不时忧心忡忡地瞥一眼窗外，又看看闭目昏睡的崔老太太，压低声音抱怨。
“这又是闹的哪一出？年根底下也不让人安生。抓人抓得跟抄家似的，满城鸡飞狗跳……”
五城兵马司到处抓人，城门盘查森严，货物流通受阻，钱氏娘家的生意也受到影响，损失不小。再想到薛家如今风雨飘摇的处境，心头更是七上八下，坐立难安。
有钱有势时，门庭若市。
一旦失势，便是墙倒众人推，日子艰难。
薛月楼抱着手炉坐在榻尾，闻言也蹙紧了眉，低声道：“听说是端王殿下奉旨肃清谣言……可这动静，也忒吓人了些。不知多少人家要担惊受怕。这年头，还怎么过？”
薛绥坐在榻边的矮凳上，搅动药汁的动作没有丝毫停顿，仿佛那些喧嚣与她无关。
“祖母身子虚乏，最忌惊扰。外头的事，自有朝廷法度、官府处置。我们守好内宅，侍奉汤药，便是本分。”
崔老太太被说话声惊动，眼皮微微动了动。
浑浊的目光缓缓的，落在薛绥沉静的侧脸上。
“六丫头……说得对……”
大病一场，老太太的精神气短了些，但历经沧桑的眼底，那份看透世情的明澈还在。
“外头风狂雪大……我们就关起门来过自己的日子……这个时候少冒出头，才是正经……咳咳……”
钱氏连忙上前替老太太抚背顺气。
“老太太，喝药吧。六丫头亲自守着熬的……”
药气氤氲，模糊了薛绥的眉眼。
她舀起一勺温热的药汁，仔细吹凉，才小心翼翼地递到老太太唇边。
锦书上前，半扶起老太太。
老太太轻饮一口，待喘息稍定，突然握住薛绥的手，目光浑浊却急切，带着一种复杂的忧虑。
“宝华殿的祈福法事，你万加小心……去到那里，什么都别沾……那扇门里，吃人不吐骨头……”
薛绥抬眼看向这个老太太。
小时候在薛府，这位祖母对她多是疏冷。
此刻薛家变故多事，她病榻前的叮咛，倒透出几分真切的忧虑。
她微微颔首，声音放得更柔缓些。
“孙女省得。祖母宽心。”
-
端王府，听雨轩。
空气里浮动着清雅的沉水香，一室如春。
暖香袅袅，隔绝了外面的风雪和严寒。
瑞和郡主莲步轻移，将一盏刚沏好的雨前龙井奉到李桓手边，姿态温婉，眼波流转间带着恰到好处的倾慕与关切。
“二哥哥操劳国事辛劳，也要顾惜身子。快喝口热茶暖暖。”
她声音柔得能滴出水来。
李桓接过茶盏，放在案上，目光在她精心妆点的容颜上停留一瞬，唇角微扬。
“毓宁有心了。”
语气虽温和，却带着不易察觉的疏离。
“府中琐事都有王妃打理，你不必亲力亲为……姑娘家，与其在我这里枯坐，不如去王妃跟前凑个热闹……”
“二哥哥……”瑞和唤了一声，想说什么。
李桓低头避开她的目光，呷了一口茶，转向侍立在下首的刘隐。
“行了。你去内院找王妃叙话。我与刘先生有政务要议。”
瑞和瞥一眼刘隐，有些委屈，却仍是扬起明媚的笑脸，福了福身。
“是，毓宁告退。二哥哥不要太操劳，仔细身子。”
李桓点点头，没有言语。
待瑞和郡主依依不舍地离去，刘隐立刻上前一步，目光状似无意地扫过李毓宁消失的方向。
“王爷，陇右军八百里加急密报已到，万事俱备，只待王爷钧令。”
李桓眉头深锁，“京畿布防如何？”
刘隐拱了拱手，躬身禀报，声音压得极低。
“一切皆在掌控。五城兵马司依令行事，已拘押传唱、议论童谣者三百七十一人，其中涉‘旧陵沼’者，计八十九人，已悉数移送刑部，严加讯问，必定能咬出点有用的东西来……”
他顿了顿，声音压得更低。
“卑下依王爷密令，对水月庵增派了暗哨，严密监视，然则至今，薛六姑娘及其身边人……未见异常。”
李桓指腹微顿，唇角勾起一抹极淡的笑。
“她行事，从来滴水不漏。若轻易便被抓住把柄，倒枉费了本王……那般看重她。”
“是。此女心思缜密，手段莫测。从旧陵沼返京后，西山行宫刺杀、平乐案，萧璟案、军需案……诸般事端，或明或暗皆有她参与……种种迹象表明，此女即使不是诏使，也是旧陵沼核心余孽无疑……”
刘隐说到这里，突然压低嗓音。
“如今，太子急于与她撇清关系，当众羞辱，正是她孤立无援的时候，最易露出破绽。若能寻到蛛丝马迹，拿到她与旧陵沼秘密联络的信物或证据，倒可以……在关键时刻，给她和东宫致命一击，或逼其就范，或……彻底剪除后患……”
李桓没有立刻回答，目光投向轩窗。
映月湖上，湖心亭覆着厚厚的积雪，在灰蒙蒙的天光下，如同一只蛰伏的巨兽。
他欣赏着那别样的景致，仿佛在看，一只猎物于网中挣扎。
良久，才慢条斯理地开口。
“网已张开，鱼也入彀。不急，再等等。等她自己按捺不住，切莫打草惊蛇。另外——”
他顿了顿，脸色陡然冷硬几分。
“她是本王的女人，不可损其性命……”
刘隐身躯微震，俯首应是。
李桓蹙着眉头摆摆手。
刘隐恭敬地行礼告退，暖阁内只剩下李桓一人。
静坐片刻，他踱步走到博古架前，取下一个紫檀木匣。
里面放着一枚早已褪色的香囊。
针脚细密，散发着清雅的素心兰香。
那是薛绥在府里时，为他缝制的安神香囊。
那时她还是他的侧妃，低眉顺眼，温婉柔顺，如同上好的白瓷，可任他描画。
他以为她只是个一个空有美貌、心思浅薄的庶女，却不知她心底藏着那样深的恨，那样重的秘密。
那一段被她欺骗、被她当作复仇跳板的日子，是他此生最大的耻辱与败笔……
却不料，被她深捅一刀再抛弃，恨，却难入心。
就像这个香囊，经年累月，里面填充的香料早已散尽，冷香却刻骨地烙印在了记忆里……
让他对那份曾经唾手可得、如今却遥不可及的虚假温存，生出了一丝连他自己都厌恶的……留恋和占有欲。
-
轩窗外，一道纤细的身影僵立在阴影里。
方才“忘记”取手炉而折返的李毓宁，将李桓那句“她是本王的女人”以及他凝视香囊的神情，尽收眼底。
刺骨的寒意从脚底窜到头顶。
她心头狂跳，手脚冰凉。
一股巨大的危机感和妒恨，疯狂滋生。