陆府。
庭院落雪，万籁俱寂。
陆老令公扶着雕花廊柱，望着西跨院墙根下那丛快要冻僵的忍冬藤，手指摩挲着一柄卷口的乌金匕首——
那是陆佑安年前从西疆捎回的战利品，说是从敌酋身上缴获。
匕首边角留着的血槽，在昏黄的光线下，泛着幽冷的寒芒。
“老令公，夜深露重，该回屋了。”
管家捧着暖手炉上前，声音压得极低，带着担忧。
“再等等。”
陆老令公没回头，喉间发出一声浑浊的叹息。
前日，从赤水关八百里加急送来的家书，还压在案头。
陆佑安字里行间都是报喜不报忧，但落款惯用的印鉴旁，多了一个模糊的朱砂指印。
那是孙子惯用的暗号——
必是他身有险难，不便明说。
“去把舆图铺开。”他转身，声音沉缓。
这位历经两朝、宦海浮沉的前相国，眉宇间是化不开的忧思。
“再把公子殿试夺魁时，陛下亲赐的双狮玉带拿来。丽妃有孕，普天同庆，老夫……也该入宫贺喜才是。”
管家欲言又止。
自陆佑安驻守赤水关，陆府便成了京中暗流的靶子……
朝局动荡，陛下也焦心。
此时入宫说什么，都不讨好。
“老令公，公子智勇双全，定不会有事的。小人瞧着这天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”
管家试图宽慰，话音未落，却见陆老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如电，声音似带有千钧之力。
“陆家儿郎在边关浴血搏命，老夫岂能在京中苟安？若连这点风雨都经不起，这忠勇世家的匾额，不如劈了当柴烧！”
夜风骤然卷入正堂。
那个高悬的“忠勇世家”匾额，哐当作响。
管家噤声垂首，展开舆图，不再言语。
陆老令公负手而立，望着舆图，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。
北麓支脉与暗河入口清晰分明。
山北，便是大名鼎鼎的——旧陵沼。
他抬手点了点，斜斜划出一道细细的长线……
三十多年前，先帝正是在这一片密林中，借一场暴雨引发的山洪，设下苦肉计，将萧崇诱入死阵。
而如今多疑的今上，那时还是一个随驾的少年皇子……
看血水漫过山野，泪流满面。
不曾想，当年那个见不得流血的少年，竟也学会了挥起屠刀，砍向至亲和忠良……
-
上京临河的小院。
密室幽深，灯烛摇曳。
天枢将几味药材仔细研成粉末，倒入青瓷瓶，用药杵刮得哧哧作响。
“西疆的疫症，又起了。”摇光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭着手中薄如蝉翼的短刀。
刀锋凛冽，映出他俊俏的眉梢。
“今早收到线报，萧琰那老狐狸下了密令，杀手追着陆佑安的亲卫队，在落鹰峡差点得手……”
天枢的手顿了顿。
“十三那边，近日需格外留意。水月庵……不清静了。”
摇光点头，“是。李桓的人近来盯得紧，不好与她联络。倒是李肇在御街上的做法，甚为有趣……他是当真害怕，与旧陵沼有所牵连，动摇储君之位，还是以退为进，与十三划清界限，保全她性命……”
“怎么盘算，李肇这步棋，都走得险。”天枢目光沉凝。
摇光手腕一抖，短刀“铮”地一声精准归鞘，抬眼看向天枢。
“哼！萧嵩那老狗想借机剿灭旧陵沼余脉，却不知我们棋高一着，早已将人证物证转移。如今他们抓进刑部大牢的，不过是些无关紧要的普通百姓，啃不到什么硬骨头，只会落下一身骂名……”
天枢放下瓷瓶，走近书案。
默默拿起一张药方，凝神细看。
自薛绥为李肇解蛊，元气大伤后，天枢便日日钻研药理，试图为她固本培元，重续寿元。
同时，他也常以周易起卦，推算她的命格气运。
可每次得到的结果，都让他汗湿浃背……
“十三师妹的身子，可……还撑得住？”摇光喉头哽了一下，想到上次见到薛绥，她那苍白得仿佛一碰即碎的模样，眼底的玩世不恭褪去，染上沉重。
“太子眼下自顾不暇，端王党羽步步紧逼，她如今这身子骨，周旋其间，可别当真做了别人砧板上的鱼肉……”
天枢将医案轻轻合上，动作一丝不乱。
“她以一身病骨做饵，我们也不能拖她后腿。”
“太子有太子的筹谋，十三有十三的执念，各守其道，各行其是。倒是师兄你……”
摇光看着天枢旋紧药瓶，低叹一声。
“何必把自己困在旧陵沼的旧事里？当年师父便有意成全，何不……”
天枢抬眸打断他：“十三有她的路，不由师父安排，也不由你我。”
摇光拿过一个青瓷药瓶，晃了晃。
“师兄可还记得当年在旧陵沼的演武场，十三第一次摸匕首的样子？”
天枢沉默。
摇光扬了扬眉梢，“她差点把师兄的手指削去半截。”
天枢道：“初次下手，她不知轻重。”
“她啊，精着呢。”摇光忽然笑出声：“那年师父让我们较量技艺，暗中考选诏使，她将碎石子塞进我靴子里，没把我硌死……卑不卑鄙，无不无耻？”
天枢轻哼。
二人一时无话。
那时候的旧陵沼芦苇漫山遍野，师父带着他们练武学医，淬炼十艺，十三师妹在众多师兄弟姐妹中，一直是最特别的那个，看似柔弱，心性却极狠，有着惊人的韧性。
她不会妥协。
更不会轻易认输……
“再大的雪，也终有化尽之时。”天枢拿起镊子，将药粉小心放入另一个瓷瓶，声音低沉却清晰。
“让她放手去做，我为她兜底。”
-
薛绥次日晌午才回到水月庵，大雪已停歇。
水月庵覆了一层厚厚的银装，天地间一片素净。
禅房外的梅树开了，疏影横斜，暗香浮动，在一片素白中透出几抹艳红，刺目又孤绝。
“姑娘，这天儿越发冷了，手都冻僵了吧？快喝碗姜汤驱驱寒。”
锦书端着一碗热气腾腾的姜汤进来，放在桌角。
“如意去集上买年货，到这会儿还没回来……”
“无妨，她机灵，冻不着。”薛绥解下沾了雪沫子的素色斗篷，语气平静，听不出情绪。
“那倒也是……”
锦书笑应着，又道：“慧明师父方才遣小尼来说，为宝华殿祈福法会准备的经幡、法器、供品都已清点妥当，让姑娘得空也过去瞧瞧，看看可还缺什么，或是有需要特别留意之处。师父特意叮嘱，宫里规矩大，丽妃娘娘如今是眼珠子般的金贵人，半点马虎不得……”
薛绥眸光微不可察地动了动，端起姜汤小啜一口。
“知道了。”
萧晴儿晋封丽妃，宫里宫外关于她的消息传得沸沸扬扬，连水月庵这清静地儿，也时不时能听到些风吹草动。
于她而言，宝华殿便是龙潭虎穴。
“姑娘……”锦书看着她平静的侧脸，欲言又止。
薛绥仿佛看穿她的心思，语气平淡地岔开话题：“我无碍。方才进门时，似乎看到山脚下的王老实来了？”
锦书点头应下，“是。王老实感念姑娘施药救了他母亲的顽疾，特意送了些自家做的腊味来谢恩。两只风鸡，一块上好的五花腊肉，还有些柿饼和栗子……正好，给姑娘补补身子。”
“你们吃，给我蒸一些粟米饭，切一小碟酱瓜便好，简单些。”
薛绥说着，目光落在窗外的梅树上，“这雪一时半会儿停不了，夜里寒气更重，让灶上多烧些姜枣汤，给各房都送去一些，特别是慧明师父和几位年长的师叔那里。”
锦书点点头。
“姑娘心细，婢子这就去吩咐。”
正说着，外头传来一阵急促而轻快的脚步，伴随着如意略带气喘的清亮声音。
“姑娘，婢子回来了！”
锦书连忙出去迎她，只见如意头上肩上落满了雪花，背篓里沉甸甸的，鼻尖冻得通红，眼睛却黑得发亮。
“可回来了，快进来烤烤火，这大雪天的。”
锦书接过她手里的东西，嗔怪着笑。
“买这么多，也不怕累着。”
“不累不累。”如意跺了跺脚上的雪，雀跃地跑进屋里，凑到炭炉边，将冻僵的手覆上去，一边呵气一边搓。
“集上可热闹了，卖什么的都有，就是雪化了些，路上泥泞难走。”
又抬头道：“姑娘，婢子还碰巧遇到了东宫的来福公公……”