晨光刺破陇右荒原的薄雾，洒在刚刚经历生死突围的朔州军身上。
石勇营地的篝火旁，裴伦和郭孝悌麾下的朔州残兵们，正贪婪地吞咽着来之不易的清水和热食。
许多人吃着吃着便沉沉睡去，脸上还带着劫后余生的疲惫与松弛。
然而，作为主帅的裴伦、郭孝悌与前来接应的石勇，却无暇休息。
三人围在一张简陋的陇右地图前，气氛凝重。
石勇率先开口，语气带着歉意与凝重：
“裴大人，郭将军，实不相瞒。”
“末将此番前来，所率并非主力，仅是大都督麾下的一支偏师，满编三千，此前佯动牵制，略有折损，现存两千七百余人。”
“主要任务乃是牵制兀木赤，使其不能全力攻山，并伺机接应二位突围。”
裴伦和郭孝悌对视一眼，心中了然，却也微微一沉。
他们早已猜到山下的“援军”规模不会太大，但亲耳确认，仍感到一股压力。
尽管突围出来了，仅凭他们这不到八百的疲敝之师加上石勇的两千多人，总兵力不过三千五百。
面对兀木赤虽遭重创但根基未动、至少仍有近五千兵马的北狄大军，依旧处于绝对劣势。
“小石头不必介怀！”裴伦沉稳道，“若非你在外牵制，我等早已困死黑独山。能活着出来，已是万幸。眼下之计，需尽快与大都督主力汇合。”
石勇点头，手指点向地图一点：“大都督主力此刻应在凉州西南方向，与奉朝的军队及羌戎的兵马激烈博弈，具体位置尚不明确，联络困难。”
“我们目前在此处！”
他的手指移到黑独山以南的一片区域，“当务之急，就是尽快离开这里。鞑子刚刚被裴大人你们打了一阵，暂不敢妄动，但他们很快就会反应过来，绝不会善罢甘休。”
“一旦他发现裴大人你们已经突围下山，且探明我军虚实，必然要朝我们杀来。”
郭孝悌舔了舔依旧有些干裂的嘴唇，哑声道：“我军将士疲惫不堪，急需休整，尤其是水源补给。”
“此处距离最近的水源——野狼涧，尚有三十里。必须尽快抵达那里。”
“野狼涧…”裴伦沉吟道，“地势如何？”
“两山夹一沟，水源位于沟底。”
石勇显然做过功课，“易守难攻，但也易被封锁。若被兀木赤抢先或尾随而至，困于涧中，情况比黑独山好不了多少。”
风险与机遇并存。
没有水源，这支刚刚汇合的疲惫之师撑不了多久。
“必须去野狼涧，但要做好万全准备。”
裴伦决断道，“立刻派出斥候，前出探查野狼涧情况及周边敌情。大军稍作休整，一个时辰后开拔！伤员集中照顾，能走路的尽量跟上，我们拖不起！”
命令下达，营地立刻行动起来。
斥候轻骑四出，剩下的士兵们抓紧时间休息、进食、整理装备。
朔州老兵们虽然疲惫，但脱离了绝境，补充了水分，眼神中重新焕发出锐气。
与石勇麾下那些精神相对饱满的河东兵互相打量，一种同舟共济的氛围在无声中弥漫。
一个时辰后，联军开拔。
三千多人的队伍，拉着长长的队列，向着野狼涧方向迤逦而行。
裴伦和石勇将骑兵置于两翼和后卫，步兵居中，斥候远远撒开，警惕着任何风吹草动。
队伍中的气氛依旧紧张。
所有人都知道，兀木赤的威胁并未解除，他们只是在与时间赛跑，与北狄人的反应速度赛跑。
行军途中，裴伦与石勇并辔而行，交流着各自掌握的情报。
“小石头，大都督临行前，可有何交代？对陇右局势，有何判断？”裴伦问道。
石勇面色严肃：“大都督意在稳住陇右，击退北狄，但杨岩这个人裴大人你也是知道的，极为麻烦。”
他叹了口气：“我们兵力不足，只能行牵制之事，接下来怎么办，还得裴大人定夺了。”
裴伦眼神深邃：“黑独山一把火，烧掉兀木赤两千精锐，应能让其肉痛许久。”
“如今我们突围而出，与你会合，虽兵力不占优，却也是一支可战之力。关键在于，下一步如何行动，才能最大程度支援大都督。”
“裴大人有何高见？”
“找到主力，汇合是第一要务。”
裴伦道，“但在那之前，我们这支‘偏师’，或可成为插入敌人侧肋的一颗钉子，让其不能安心对付大都督。”
石勇眼中精光一闪：“大人的意思是…主动出击？”
“未必是硬碰硬，”裴伦摇头，“可效仿大都督此前之法，游击、骚扰，断其粮道，袭其营地，让兀木赤不得安宁。”
“他若分兵来剿，便可创造战机；他若不理，我们就慢慢蚕食其力量。”
两人正商议间，前方斥候飞马回报：“报！三位将军，野狼涧方向发现小股鞑子游骑，已被我前哨驱散。涧内目前未见大队敌军，水源充足！”
好消息！
众人精神一振。
“加速行军！务必在日落前抵达野狼涧，建立防御！”裴伦下令。
与此同时，黑独山下，北狄大营。
兀木赤脸色铁青，坐在大帐之中，帐内气氛压抑得令人窒息。
昨日那场大火，不仅烧掉了他两千多精锐勇士，更烧掉了他的颜面和士气。
逃回来的士兵们，个个心有余悸，谈及那地狱般的火焰和无法扑救的恐怖，依旧面色惨白。
“查清楚了吗？山上那些胤狗，是怎么做到的？”兀木赤的声音冰冷，带着压抑的怒火。
一名千长硬着头皮回道：“回将军，根据逃回来的士兵描述和事后勘查，胤军应是在那条山沟中预先倾倒了大量的…某种黑油，似是猛火油。”
“他们佯装溃退，引我军进入，然后以火箭引燃…”
“猛火油…”兀木赤咀嚼着这个词，眼中寒光闪烁，“黑独山上，怎么会有这东西？”
“据俘虏的少量重伤胤兵交代，是他们挖井找水时意外挖出的…”
“挖水挖出猛火油？”
兀木赤先是一愣，随即暴怒，一拳砸在案几上，“混账！天不助我！”
帐内众将噤若寒蝉。