干警干部的目光在汪秀梅和杨二虎之间来回扫视，神情愈发凝重。他知道眼前女子的遭遇，语气缓和了几分：“姑娘，你先别激动。对于你的遭遇，我深表同情，但这事跟你没关系，还望你不要给我们添乱。”
汪秀梅深吸一口气，干裂的嘴唇抿了抿，像是下定了某种决心。她缓缓抬起头，声音沙哑却清晰：“乡亲们出手将那畜牲打死，也算是为我报仇了，我不能让乡亲们白白为我承担这个罪责。”
说着，她双腿一弯，再次跪倒在地面，眼中满是决绝。“干警同志，您要抓就抓我吧，跟乡亲们无关，他们是被逼无奈才出手的。”
周围的空气仿佛凝固了一般，所有人都静静地看着这一幕，等待着干警干部的下一步行动。
干警干部的眉头拧成了疙瘩，目光在汪秀梅颤抖的肩头，继续劝说道，“姑娘，法律讲的是证据，不是人情账，你这样会让我们很难办。”
话音刚落，人群外围传来骚动，几个拄着拐杖的老人挤开人墙，最前头的白发老者颤巍巍举起个豁口陶碗，里面盛着半碗结块的玉米糊。
“同志！”老人把碗往地上一放，浑浊的眼珠泛起水光，“要抓就抓我们这些老骨头，跟娃们没关系。”
干警干部感觉太阳穴突突直跳，额角的青筋随着呼吸微微起伏。
他低头看了眼脚边那碗结块的玉米糊，又望向汪秀梅泛着血丝的眼睛，喉结动了动却没说出话来。
周围的人群中突然走出一位年纪稍大的中年人，他伸手指了指地上的食物，眼中满是愤恨，“同志，瞧见了吗？这就是那畜牲给我们分的口粮，你觉得这是人吃的东西吗？”
干警干部的喉结又动了动，他蹲下身，指尖轻轻碰了碰那碗玉米糊，小心翼翼端了起来，放在嘴边尝了尝。
身后的年轻警员小声提醒：“夏所，这……”话没说完就被其抬手制止。
“大爷，”他声音放得很轻，像是怕惊飞什么，“这粮食是农场统一发放的吗？”
白发老者刚要开口，旁边的中年男人突然激动起来：“统一？上个月每人就分了二斤陈玉米，还掺着半斗麸子！我家小儿子饿得偷挖红薯，被刘德海侄子吊在农场老槐树上打了半宿——”
他的声音忽然哽住，粗糙的手背抹过眼角。
人群里响起此起彼伏的抽噎声，几个妇女把怀里的孩子往身后藏，仿佛这样就能挡住扑面而来的苦难。
夏所长站起身时，他望着汪秀梅发红的眼眶，又看了看地上那碗凝固的食物，突然转身对身后的队员说道：“把现场情况如实记下来，包括……这些苞米糊的样本。”
“可是夏所——”年轻警员还想说什么，却被老者颤巍巍的手打断。
老人从怀里掏出个布包，层层打开是半块黑黢黢的红薯干：“同志，这是我们昨天的晚饭，你尝尝……”
夏所长接过红薯干时，使劲用力捏了捏，硬邦邦的块状物硌得指腹生疼。他把红薯干揣进自己口袋，目光扫过围拢的人群，那些眼神里有期待、有愤怒、还有深深的无奈。
“乡亲们，我理解你们的苦，也明白这口粮确实……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“……难以下咽。但法律就是法律，现在死了人，我们一切都得按规矩来。”
汪秀梅抬起满是泪痕的脸，哽咽着，“规矩？规矩就能让我们活活饿死吗？那畜牲克扣我们的救命粮，你们咋不抓他？祸害我的时候你咋不抓他。我看你们就是一路货色，官官相护。”
她的声音因为激动而拔高，带着绝望的嘶哑。
夏所长叹了口气，往前走了两步，试图靠近汪秀梅，语气也柔和了些，“姑娘，你的心情我懂。他犯了法，自然会有国家法律制裁他。可你们现在将人打死，反而让事情变得更糟。”
“这样，”他抬起头，目光变得严肃了一些，“大家先散开，好不好？天这么冷，都站在外面也不是办法。这位老人家，请你一定要相信我们。”
“相信？”人群中有人冷笑一声，“拿啥信？以前也不是没反映过，最后还不是不了了之？”
夏所的脸色有些难看，他瞧着眼前愤怒的人群，心中涌起一股无力感。
金戈见此情形，知道不能再拖下去了。他长叹一声，缓缓来到人群中央的夏所长身边，掏出自己的证件，递到了眼前那位老者跟前。
“老人家，我是四九城的干部。这次过来，就是利用给农场打狼的幌子，暗自下来调查刘德海的。”
他的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤敲打在众人心上。
老者颤抖着手接过证件，目光紧紧盯着上面的每一个字。
周围的人群也安静了下来，他们的目光聚焦在金戈身上，一时间有些摸不着头脑。
“我知道，大家都听说我是你们金科长的弟弟。这个我承认，我确实是他弟弟。但是！我更是一位国家干部。这次来，也是你们金科长借着请人打狼做掩护，配合我进行调查的。”
金戈面不改色，声音洪亮，仿佛要穿透这寒冷的空气，直抵每个人的心底。
人群中有人低声议论起来，但很快又安静了下来。他们看着眼前的年轻人，眼中闪烁着复杂的光芒，不知道到底该不该信他的话。
“现在，虽然刘德海被乡亲们打死了，但我们需要大家的支持和配合，查处他这些年来的犯罪记录。至于是谁出手误伤，让他丢掉性命，我也会如实上报。我相信，上面会给大家一个满意的交代。”金戈继续说着。
人群听闻此言，眼中带着些许疑惑，又窃窃私语起来。有人微微颔首，觉得他说的有些道理，表示愿意支持他们的行动。
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他紧紧攥着证件，声音沙哑地问：“小伙子，你……你说的都是真的？这回，真能给我们这些老百姓一个说法？”
金戈迎着他的目光，没有丝毫退缩，重重地点了点头：“老人家，我用我的人格担保。请你们相信，上面绝不会放过任何一个腐败分子，也绝不会亏待任何一位勤劳朴实的人民。”