戌时末刻，叶璟的马蹄声离开。
诏狱西跨院的值班室里，几个狱卒立刻瘫坐在长凳上。
“哎哟喂，可算走了。”
年轻狱卒小顺子往椅背上一靠，解开腰间的牛皮腰带，
“从辰时到现在，脚底板没沾过地，这新千户怎么比东厂的人还能折腾？”
“小声点你！”
老陈扫了眼门外，压低声音，“没见他腰里那绣春刀都见血了？前几日处置原千户时，那刀直接捅穿了正堂的立柱——这主儿，可不是善茬。”
“善茬能从总旗蹦跶成千户？”
另一个狱卒老吴往嘴里塞了块窝头，腮帮子鼓得老高，
“听说他爹当年跟着陛下打天下时，一人砍翻三个鞑子兵，虎父无犬子啊。”
“我瞅着他比阎罗王还凶。刚才押漕帮那伙人进来时，您没看见疤脸那小子的脸色？跟见了鬼似的。”
“能不凶吗？”
老陈往火盆里添了块炭，
“听说他一进卫所就查了文书房的暗格，周经历那本红皮账册都被翻出来了。咱这儿上个月销的那三具尸体……”
他忽然打了个寒颤，没再说下去。
屋子里静了片刻，只有火盆里的炭块“噼啪”作响。
小顺子咽了口唾沫，压低声音：“陈头儿，您说这新千户会不会……秋后算账？”
老陈没说话，只是盯着墙上挂着的刑具出神。
心里不由得一阵发紧——这分明是要把诏狱攥在自己手里，断了东厂和顺天府的爪子。
“算就算呗，反正咱就是混口饭吃。”
老吴大大咧咧地挥了挥手，
“再说了，这年头谁没点把柄？原千户收东厂银子的时候，咱不也跟着喝点汤？如今换了主子，咱就夹紧尾巴做人，总能熬过去。”
小顺子点点头，又想起什么，凑近老陈：
“对了头儿，您说那半块腰牌……真是司礼监掌印的？听说那阉货死得蹊跷，今早乾清宫都戒严了……”
“嘘！”老陈猛地伸手捂住他的嘴。
“这种话也是你能乱讲的？不想活了？记住了，从今日起，不该看的不看，不该问的不问。叶千户既然敢碰这摊子，背后必定有陛下撑腰……咱们啊，只管把人看好，别惹麻烦。”
话音刚落，远处传来更夫“天干物燥”的喊声。
老吴打了个哈欠，站起身活动筋骨：
“管他呢，先睡会儿吧。明早还要提审漕帮那几个，指不定又得折腾一天。”
小顺子也跟着起身，走到门口时忽然回头，见老陈正对着油灯发呆。
“睡吧，别想太多。”
老陈像是看出了他的心思，摆摆手，
“新官上任三把火，等这火烧完了，日子总会稳当些。”
小顺子嗯了声，关上门走到监察室里。
叶璟刚跨出诏狱门槛，街角突然转出个黑影，灯笼光里晃出张仁多的亲卫，他可是认得的。
“叶千户！”
亲卫小跑着迎上来，兜头就是一揖，
“我家指挥使问您，今儿的差事办妥了没？这会儿请您去北镇抚司一趟，有急事相商。”
叶璟挑眉，张仁多怎会突然深夜传唤？
“这么晚了……指挥使有没有说是什么事？”
亲卫赔着笑，往近凑了两步：
“哎哟，您别多心。张大人今早还夸您呢，说您少年英雄，是咱们锦衣卫的明日之星。这深更半夜的，许是有要紧差事要托付您？”
叶璟哼了声，没接话。
他当然知道自己能火速升迁，明面上是陛下赏识，暗地里却绕不开张仁多的默许。
毕竟这如今两司的指挥使，才是京中锦衣卫的实权掌舵人。
“您放心吧！”
亲卫见他不言语，又补了句，
“您如今可是陛下跟前的红人，又有张大人提携，这京城里还有什么摆不平的？”
“这么走吧，你在前面带路。”他甩袖转身。
亲卫忙不迭点头，灯笼高高举起，橘黄的光晕里映出叶璟紧抿的嘴角。
两人沿着墙根往胡同深处走。
“张大人真是您的贵人呐。”
亲卫絮絮叨叨，
“想当初您还是总旗时，要不是张大人在陛下面前美言，哪能这么顺当接了北京卫所？如今好了，您俩一文一武，京中锦衣卫还不都是……”
“行了。”
叶璟打断他，“操好你的心，别乱说话。”
亲卫缩了缩脖子，不敢再言。
前头转过弯，北镇抚司的青砖影壁已经隐约可见，他深吸一口气，抬脚跨过门槛。
北斗最高房——天枢房“吱呀”敞开。
抬眼望去，七丈见方的屋子里铺着北斗七星纹样的青砖，正北墙挂着大幅《京畿卫戍图》以及《大明舆图》
“哟呵，我们的御前侍卫来了！”
张仁多的笑声先于身影传来。
这位五旬开外的指挥使身着飞鱼服面上虽带笑，眼角的纹路却如刀刻般冷硬。
他大步上前，伸手拍了拍叶璟肩膀，掌心的力道带着几分试探：
“快进来，别让风灌了屋子。”
叶璟不动声色地退后半步，目光扫过屋内空无一人的案几。
往日里北镇抚司议事，左右必站着亲卫，今日却连个端茶的小旗都没留，这阵势倒像是……私谈。
“方才在诏狱听说，你抓了漕帮的活口？”
张仁多转身从博古架上取下两个瓷杯，“这倒无多大事，来，尝尝这雨前龙井，还是去年苏州织造进贡的，不得不说这指挥使的茶就是好喝！”
茶杯递到面前时，叶璟忽然想起刘宏临死前的惊讶。
此刻看着眼前笑意吟吟的男人，他指尖摩挲着杯沿，忽然开口：“张大人当年……真是被东厂构陷的张仁张御史？”
话音落地，张仁多的手悬在半空，笑意却未减分毫：“那些陈谷子烂芝麻的事，提它作甚？”
他忽然伸手按住叶璟肩膀，将人按在黄花梨椅上，“吾只问你，这几日升官加薪，滋味如何？”
叶璟抬眼，撞上对方眯起的凤眼。
“滋味嘛……”他故意拖长声音，好比走钢丝时踩中了实处，心里头——”
“不踏实。”
张仁多忽然大笑：“妙！不愧是叶侯之子，够警醒！”
“别紧张。”
张仁多退回主位，端起茶杯轻抿，“你如今是北京卫所的千户，叔是北镇抚司的指挥使，咱们俩联手，这京城里还有什么摆不平的？”
他忽然抬手点了点墙上的《京畿卫戍图》，“就说今早你处理千户卫所那事……”
叶璟浑身肌肉瞬间绷紧。他知道，该来的终究来了。
“我不是要你的东西。只是想告诉你，很多东西不用查的太清，水至清则无鱼……”
“谢张大人指点。”叶璟放下茶杯，起身一揖，“手下记下了。”
张仁多满意地点头，伸手拍了拍他后背：“时候不早了，回去歇着吧。明日还要应付顺天府那帮老狐狸——”
他忽然轻笑一声，“对了，听说你在卫所查了周经历的红皮账册？有意思，真是有意思啊。”
叶璟好一顿敷衍才成功脱身。