叶璟骑在马上，任夜风卷着披风猎猎作响。
马蹄踏过青石板，敲碎满街月光，他望着自己投在墙上的影子，忽长忽短，像极了这几个月来的境遇。
几个月以前，他还只是个在叶侯府里混吃等死的富二代。
那时他怎么也想不到，一次冲动，一次选择，一次借钱，会冲开皇帝在锦衣卫北镇抚司里埋下的暗子。
于是命运的齿轮就已开始转动。
先是牛府被屠杀案到现在的宦官余党清扫。
从总旗到千户，不过短短二十八日。
旁人看着是平步青云，只有他知道每一步都踩着刀尖，诏狱的刑具、东厂的密道、乾清宫的夜谈，还有张仁多似笑非笑的眼神，都像悬在头顶的利剑。
“水至清则无鱼……”他喃喃重复着张仁多的话。
马忽然嘶鸣一声，打断了他的思绪。
叶璟勒住缰绳，抬头望向叶侯府大门方向。
“果真是变化无常啊……”
他轻声感慨，甩鞭催马，前往偏门。
叶璟刚翻身跃进小院，声响有些巨大。
鸢尾提着灯笼从屋里钻出来，发间的茉莉花沾了夜露，在月光下泛着温润的白。
“您可算舍得回这小院了。”
她佯装生气地将漆盘往石桌上一搁，碗里的绿豆汤却稳稳当当，“葵儿下午来过，说大少奶奶明日想请您去正院喝茶。”
“大少奶奶？”
叶璟挑眉，指尖拂过石桌上的梨花瓣，“她往常最嫌我闹腾，怎么突然想见我？”
鸢尾低头替他解下披风，嘴角却含着笑：
“许是听说您升了千户，想问问从前在侯府的荒唐事？”
然后她忽然从袖中掏出个油纸包，“瞧这是什么？厨房新做的糖蒸酥酪，我藏了半日，总算没让小厨房的馋嘴猫们偷去。”
叶璟望着油纸包上晕开的奶渍，忽然想起小时候在侯府，大少奶奶总爱往他兜里塞糖糕，惹得众女眷笑他是“奶娃娃”。
“明日申时三刻，正院西花厅。”
鸢尾用帕子擦了擦他指尖的糖渍，
“葵儿说大少奶奶特意交代，要备您最爱吃的了，不用多准备，只要人到就行了。”
“您呀，在外面是威风八面的千户，在大少奶奶眼里，怕还是那个偷喝葡萄酒醉倒在回廊的小公子。”
鸢尾将酥酪推到他面前，“快吃吧，凉了就腻口了。”
叶璟舀了一勺送入口中。
“明日替我备身月白锦袍。”
鸢尾忽然开口：“别带绣春刀了，省得吓着大少奶奶。”
“哟，你都还没嫁进来呢，最开始想着管爷了？”叶璟笑嘻嘻地看着鸢尾。
鸢尾噗嗤笑出声：
“您还记着那只雪团儿？去年您抓刺客时不小心踩了它尾巴，大少奶奶足足三日没给您好脸色。”
“她那是心疼猫儿。”
叶璟摇头，却在低头时看见鸢尾腕间的红绳，他忽然伸手替她理了理绳结。
“我如今是千户了，很多时候需要你照看院里，照看姐妹们。”
鸢尾抬头，撞上他眼底少见的柔和，月光下，叶璟眉间的戾气褪了大半，
“知道啦，千户大人。”
她故意拖长声音，将空了的油纸包团成球，
“快些歇息吧，明日还要去哄大少奶奶开心呢——您可别忘了，她屋里的蜜渍金桔，您从前能一口气吃三罐子。”
叶璟笑着摇头，任她推着往屋内走。
路过窗台时，看见案头摆着盆新换的绿萝，叶片上还凝着水珠，显然是刚浇过。
他忽然伸手握住她指尖，在她惊呼声中轻轻晃了晃：
“明日陪我一起去？大少奶奶见了你，定要夸我‘懂规矩’。”
鸢尾的脸瞬间红透，却在他松手前轻轻捏了捏他掌心：
“好。不过——”她忽然从怀里掏出个锦囊，“这是大少奶奶让葵儿捎来的，说是给您的‘升迁贺礼’。”
叶璟挑眉打开，里面掉出串檀香木手串，颗颗珠子上都刻着“平安”二字。
他望着手串上的流苏穗子。
“替我谢过大少奶奶。”
他将手串戴在腕上，檀香混着鸢尾身上的皂角香。
“明日若天气好，让厨房备些水晶肘子，大少奶奶最爱配着梅子酒吃。”
鸢尾笑着点头，转身去灭廊下的灯笼。
叶璟倚在门框上，看她的影子在月光里晃来晃去，忽然觉得这小院的夜，竟比任何时候都要安稳。
……
第二日申时三刻，叶璟准时踏进正院西花厅。
雕花槅扇半开着，穿堂风裹着廊下的茉莉香扑面而来，廊柱上挂着的鹦鹉见了他，扑棱着翅膀喊“三少爷来啦”。
这只鹦鹉倒比记忆中更肥了些。
“快坐快坐。”
李瑶熙从软榻上起身，月白襦裙上绣着的缠枝莲纹扫过脚踏，
“昨儿听葵儿说你总不回来用饭，我让厨房熬了莲藕排骨汤，先垫垫肚子。”
叶璟扫了眼桌上摆的玫瑰茯苓糕、蜜渍金桔，还有那碗还冒着热气的汤，忽然想起之前闯了祸躲在她屋里，也是这样被各种点心堆成小山。
他在圈椅里坐下，任鸢尾接过外袍，袖口扫过桌沿时，不小心碰响了茶盏。
“瞧瞧，还是这么毛手毛脚。”
李瑶熙笑着摇头，亲自替他盛汤，
“如今做了千户，可不能再像从前那样胡闹了——昨儿你嫂子听说你在卫所乱杀人，吓得我一宿没睡好。”
“哪有那么夸张。”
叶璟低头吹着汤面上的油花。
“别以为我不知道你那些事。”
李瑶熙用银匙拨弄着茶盏里的茉莉，“锦衣卫的门槛高，你才多大年纪，别总往里头钻。”
她忽然抬头，目光落在他腕间的檀香手串上，“那手串戴着可还习惯？我让大师开过光的，说是能避邪。”
叶璟摸了摸手串，想起昨夜鸢尾说的“平安”二字，忽然觉得喉间发暖：“挺好的。”
“可不是么。”李瑶熙笑着指了指墙角，“你瞧那博古架底下，还有你刻的‘到此一游’呢——当年你兄长非说要揍你，还是我拦着说‘孩子天性’。”
“如今你两个兄长，一个在江南任官，另外一个正在吃花酒，府里就属你最大。”
李瑶熙话音未落，茶盏里的茉莉忽然沉底，像极了她眼底的叹息。
叶璟握着汤勺的手顿在半空，想起那时大哥总说“男子汉当当顶天立地”，如今却成了府里人口中的“喝花酒的浪荡子”。
“你大哥从前不这样的。”
李瑶熙指尖摩挲着茶盏边缘，
“刚嫁进来时，他每日卯时便起来读书，……许是我这做妻子的，没本事留住人的心。”
叶璟喉头动了动，想安慰几句，但是因为轮回原因还是没有选择动手。
“二哥在江南来信说，今年蝗灾严重。”他故意转开话题，
“等忙完这阵子，我想去江南看看，顺道……劝劝大哥。”
李瑶熙抬头，但心里还是有些想法的。
“罢了，男人总要经历些事才懂担当——就像你，从前只知道逗鸟听曲，如今不也成了能扛事的千户？”