回研究所的石板路覆着层薄雪，踩上去咯吱作响。老王头佝偻着背跟在后面，枯瘦的手指在腰间摩挲个不停——那杆铜嘴烟袋是他年轻时从关外淘来的老物件，烟锅上的包浆被摸得油亮，此刻却像烫似的，指尖刚碰到烟袋杆，昨夜的寒意就顺着后颈爬上来。
他总记着拖着麻袋往焚尸炉走的光景。麻袋里是前几日被尸气缠上的杂役，明明该是轻飘飘的一具，拖在地上却沉得像坠了铅，骨头蹭着青石板的“咔啦”声钻耳朵，混着麻袋缝里漏出的、带着腥气的黑汁，把雪都烫出了一个个黑窟窿。方才指尖刚要抠开烟丝盒，那声音就跟着耳朵眼里响，老王头猛地打了个哆嗦，赶紧把烟袋往棉袄里一塞，贴在心口焐着，才敢颤着声开口：“小林啊……”
他脚步发虚，踩在薄雪上总打滑，得小跑两步才能跟上林风的步子，“到了那边要是见着那些黑影——就是前儿夜里扒我窗户的那种，你可得先给我来张符。”他掀起棉袄角擦了擦额头的冷汗，“我这老骨头经不住再被缠一次了，那晚它指甲刮窗户棂子的声儿，到现在还在脑子里转呢。”
林风脚步顿了顿，从腰间的储物袋里摸出张黄符。符纸是苏瑶惯用的桑皮纸，透着淡淡的草木香，上面用朱砂画的安神咒纹路清晰，边缘还留着符笔扫过的细毛边。“这是瑶儿画的安神符，”他把符递过去时，指尖碰到老王头冻得发红的手，老人的手像老树皮似的糙，“你揣在贴身的兜里，尸气近不了身。”
老王头赶紧用双手接过来，宝贝似的往棉袄内袋里塞，塞完还拍了拍，像是怕符纸跑了。林风抬眼扫了圈，叶尘正扛着玄铁刀往演武场走，那刀足有七尺长，刀背比叶尘的胳膊还粗，被他单肩扛着，刀身擦过旁边的老松树，雪沫子簌簌往下掉。他的背影在雪地里拉得老长，玄色劲装沾着方才练刀时溅的泥点，倒让那道影子添了几分烟火气。
“叶尘，”林风扬声喊了句。
叶尘头也没回，却把玄铁刀往地上一戳——“咚”的一声闷响，刀尖扎进冻硬的土地，溅起的火星子落在雪上，“滋啦”烧出个小黑点，还冒了缕白气。“知道了师父！”他的声音亮得很，带着少年人特有的冲劲，“这就去磨刀！顺便检查火符！到了倭寇国，保证砍得那些玩意儿连尸藤都认不出亲！”话落扛着刀又往前走，玄铁刀在地上拖出道浅痕，雪被压得实实的，倒像给演武场铺了条黑路。
研究所的武器舱早冒起了白汽。苏瑶正蹲在“昆仑”号的侧翼搬灵髓块，那些鸽子蛋大的灵髓透着淡青色，被她码在木架上，沾了满手的冰晶。听见脚步声抬头时，鼻尖还沾着点灰——方才给灵髓去杂质时蹭的，倒让那双总含着软意的眼睛添了几分鲜活。
张教授趴在主炮上，老花镜滑在鼻尖也顾不上推。他手里捏着支银尺，尺子上刻着灵力刻度，正顺着炮管一寸寸量：“这主炮原是打妖兽的，对付尸气罩还差着劲。”银尺在炮口处停住，那里有圈淡黑色的锈迹，是前次试射时被尸气蚀的，“得加个灵髓引信，把灵力聚在炮口，不然打不透那层罩子。瑶儿，”他头也不抬地喊，手指敲了敲炮管，“去把仓库里的玄铁锭搬来，我要熔了给炮口加层反尸气的涂层，用你的灵力裹着熔，记得掺点朱砂灰。”
“好嘞。”苏瑶应着往外跑，棉靴踩在武器舱的铁板上噔噔响。路过林风身边时，她却猛地停住，伸手拉住了他的袖子——林风穿的还是那件青布道袍，袖口被风吹得有点毛边，她指尖攥着那处，小声问：“储物袋里的疗伤丹够不够？我昨儿炼了三炉，可尸气的伤口难愈合，万一……”
“够了。”林风抬手拍了拍她的手背，她的手冻得冰凉，指节还沾着灵髓的寒气。指尖蹭过她冻得发红的耳垂时，能觉出那点温热的软，“你乖乖改武器，我们很快就回来。”他屈指弹了弹她鼻尖的灰，“画符时别总凑那么近，朱砂气呛人。”
苏瑶被他弹得缩了缩脖子，鼻尖的灰蹭到脸颊上，倒像画了道淡红的痕。她没再说话，只是踮脚往林风储物袋的方向瞥了眼，才转身往仓库跑，棉袍的下摆扫过地上的灵髓碎块，带起串细碎的光。
接下来的两天，研究所里的人几乎脚不沾地。演武场的 clang 哐声没停过——叶尘把玄铁刀架在磨石上，正用灵力裹着磨刀石蹭。磨石是昆仑特产的青刚玉，被灵力催着转得飞快，火星子溅起来，落在雪地上烧出个个小坑。他赤着胳膊，古铜色的胳膊上暴着青筋，每磨一下就往刀身上渡点灵力，原本暗沉的火焰纹路被养得发亮，到后来挥刀时，刀刃能裹着半人高的火苗，把演武场的雪都烤化了一片，蒸汽腾腾地往上冒。
老王头把传达室翻了个底朝天。他蹲在堆旧物里，从个掉了漆的木箱底摸出个旧罗盘——罗盘是黄铜的，边缘磕掉了块，指针却还是银亮的。他坐在小马扎上，用灵髓油沾着细布擦指针，擦得极慢，油顺着指针往下滴，在木桌上积了个小油洼。“这玩意儿管用，”他边擦边嘟囔，眼角的皱纹挤在一起，“当年在湘西追尸蛊，就靠它指方向。现在擦亮了，保准能指尸气的老窝。”擦完还把罗盘往怀里一揣，跟揣着救命符似的。
林风则跟着张教授布结界。他们绕着研究所走了圈，在雪地里凿出几十个深坑，每个坑里都埋上灵髓碎块——那些碎块是从灵髓锭上凿下来的边角料，虽小，灵力却足，被林风用灵力串起来，像在地上埋了圈星星。等最后一块灵髓埋好，张教授捏了个引诀，灵力顺着地脉跑起来，淡金色的光罩从土里冒出来，越升越高，把整座研究所护在里面，倒像个倒扣的透明蛋，连风都被挡在了外面。
第三天清晨，天还没亮透，东边刚泛出点鱼肚白，林风就去了昆仑巅。山顶的雪没及膝盖，他踩在雪地里，积雪顺着裤脚往上爬，却被周身的灵力挡着，没沾到半点寒气。他坐在那块覆雪的巨石上，流霜剑横在腿边，剑鞘上的云纹沾着雪沫，倒像真落了片云。
他闭上眼开始运转灵力。丹田处的灵力顺着经脉游走，起初像细流，慢慢聚成河，在脉管里淌得温温的。到后来灵力越聚越稠，在丹田处绕成个气旋，转得越来越快——气旋边缘泛着淡淡的青光，是要冲破化神巅峰瓶颈的征兆。林风屏着气，正想再加把劲，腿边的流霜剑突然“嗡”地一声炸响！
剑身上的云纹猛地亮起来，青光大得刺眼，把周围的雪都照得发蓝。那不是寻常的灵力共鸣，剑鸣里带着股急劲，像是在扯着嗓子预警。林风猛地睁眼——东方的天际线糊着层灰黑色的雾，不是山间晨雾那样的白，是透着死气的灰，雾边还卷着黑丝，像有无数细虫在里面爬。
更让人发怵的是那股味。雾里裹着股腥气，跟之前在研究所仓库闻到的尸气一个路数，却比那浓十倍不止，腥得发甜，又带着点腐烂的臭，隔着几座山飘过来，呛得人嗓子眼发紧。“这股灵力波动……”林风捏诀收了灵力，指尖在流霜剑上一弹，剑鸣直冲云霄，撞在对面的山壁上，回音在山谷里荡来荡去，“邪得很。”他望着东方，眉头拧成了疙瘩，“方向正是倭寇国那边。”
心里的警铃越响越急，他立刻捏了个传音符——指尖灵力一催，黄符纸燃起来，化成道红光往山下飞：“叶尘！苏瑶！速来昆仑巅！”
叶尘来得最快。他刚在演武场练完刀，玄铁刀上的火苗还没彻底敛下去，刀身泛着热乎气，把雪都熏得冒白烟。他赤着的胳膊上还挂着汗珠，顺着肌肉纹路往下淌，滴在雪地里砸出小坑。“师父！”人还没到山顶，声音先飘了上来，带着跑出来的喘，“咋了？是不是要出发了？我刀都磨好了，就等开拔呢！”
苏瑶紧随其后。她跑得上气不接下气，鬓角的碎发沾着汗，贴在脸颊上。手里还捏着张刚画好的防尸气符，符纸边缘带着朱砂没干的热气，朱砂印在指尖，把指甲盖都染红了。她跑到林风身边，先喘了两口，顺着他的目光往东方望——只看了一眼，眉头就猛地皱起来，眼尾都绷得发紧：“这雾来得蹊跷。”她往旁边走了两步，蹲下身捻起一点飘过来的雾沫，指尖立刻泛了层淡黑，“顺着风往昆仑飘，一点一点往前挪，像是在探路呢。”
没等林风开口，身后传来了脚步声。昆仑的几位长老赶来了，大长老拄着桃木杖走在最前头，杖头的铜铃随着脚步叮当作响，却压不住他凝重的脸色。他站在林风身边，顺着东方望了半晌，才抬手捋着花白的胡子，声音沉得很：“老夫年轻时去过东瀛，那会儿他们的修炼者虽然霸道，动不动就拔刀相向，可灵力是正的，带着海风吹过的劲。”他顿了顿，指节敲了敲桃木杖，“这尸气……怕是他们的禁术又精进了，邪性得没边了。”
林风没说话，只是盯着那片灰雾。雾正一点点往昆仑飘，速度不快，却稳得很，像张慢慢铺开的网。山脚下的枯草沾了雾沫，原本还带着点枯黄的韧劲儿，这会儿竟以肉眼可见的速度发黄、卷曲，最后干得一碰就碎。“不能等了。”他猛地站起身，流霜剑在手里一转，青光裹着雪沫飞起来，落在地上融成小水洼，“现在就出发。”
话音刚落，流霜剑的青光又亮了亮，像是在应和他的话。东方的雾还在飘，只是不知怎的，被剑鸣一震，竟顿了顿，像是被惊着了似的。