一个简陋木箱，装下了林婉照十六年的光阴。
“就这些了？”萧元宸蹲在箱子旁，拨开几件素色衣裳，下面是几支不值钱的木簪，几枚铜钗，再无他物。
林婉照正在收拾桌上的几本书，那是她闲暇的时候打发时间看的，闻言回过头来，有些不好意思地抿了抿唇：“我平日用的东西不多。”
萧元宸没有说话，只是静静注视着那只木箱。阳光从窗棂斜射进来，落在箱中那件洗得发白的褐色衣裙上。他伸手轻轻碰了碰那粗糙的布料，指腹触到几处细密的针脚——是补过的痕迹。
一瞬间，有什么东西揪住了他的心。
他忽然想起第一次见她，也是在这间屋子里。她穿着这件褐色衣裙，发髻松散，站在案前专注地切着菜，眉眼清冷，却透着一股子倔强。
那时他还不知她的名字，只觉这山野小村竟有如此清丽的女子。
如今她要随他远赴京城，却只有这么一个小小的木箱。
“这些……就是你的全部家当？”萧元宸哑着嗓子问。
林婉照走过来，在他身旁蹲下，伸手整理箱中的衣物：“足够了。我一个人，不需要太多东西。”她说这话时语气平淡，仿佛述说一件再寻常不过的事。
萧元宸胸口发闷。
一个孤女，自幼丧亲，能靠自己的双手活下来已是不易。而她不仅活下来，还过得干净体面，甚至还有余力帮衬村里的乡亲。
“那些做生意的家什，我都送给李大伯了，”林婉照继续说道，“他一直想做点小买卖，只是家里拿不出本钱。平日里他们夫妇待我极好，这些东西给他们正合适。”
萧元宸凝视着她的侧脸，看她低垂的睫毛在脸上投下一小片阴影。
“那这屋子呢？”
“这是我爹娘留下的，”林婉照抬起头，眼中闪过一丝留恋，“能否请大伯娘帮着照看？我不想卖掉它。万一……万一以后要回来，还有个落脚的地方。”
最后一句话，她说得极轻，像是怕惊扰了什么。
萧元宸心中一动，伸手握住她的手：“好。”他略顿，“我答应你。”
他知道她在担心什么。对于这个只身一人的女子来说，哪怕是这样一间简陋的茅屋，也是唯一的依靠。现在她将要跟随一个认识不久的男子远赴京城，前路未卜，自是想留一条退路。
萧元宸心疼之余，更多的是一种说不出的复杂情绪。他见惯了锦衣玉食的贵女们，为一支金钗争得面红耳赤。而眼前这个女子，竟将全部家当装进一个小小木箱，还惦记着要把营生的家什送人。
他悄悄握紧了拳头，暗自发誓，定要让她过上富足安逸的日子。
——
临行前一日，林婉照设宴招待村里平日里照顾她的乡亲。
厨房里热气腾腾，她忙着在锅前翻炒，额头上渗出细密的汗珠。萧元宸想帮忙，却被她笑着推出了厨房：“你还带着伤呢，别在这添乱。”
他只好退到一旁，看着她在厨房里忙碌的身影。她头上别着一支普通的木簪，腰间系着半旧的围裙，在灶台前来回穿梭，眉眼弯弯，竟比京城舞姬的轻歌曼舞还要动人。
“阿宸，帮我把这碗端出去。”林婉照递来一碗冒着热气的鸡汤。
萧元宸忙接过，不小心碰到了她的指尖，两人同时一怔。林婉照飞快收回手，转身去忙别的，耳根却悄悄红了。萧元宸望着她的背影，唇角微扬。
她的动作娴熟而利落，刀起刀落间没有丝毫犹豫。不过片刻功夫，一桌香气四溢的饭菜便摆了出来。
“婉婉这手艺，比县城里的大厨还强。”李大伯夹起一块红烧肉，啧啧赞叹。
“是啊，可惜要跟着宸公子去京城了，以后咱们村就吃不到这么好吃的菜了。”李大婶叹了口气，转头对萧元宸道，“宸公子啊，婉婉这姑娘心灵手巧，饭菜做得好，针线活也是一绝。你可得好好待她。”
“婶子放心。”萧元宸目光落在正低头给长辈盛汤的林婉照身上，“我定会护她一生周全。”
“听说京城里姑娘都娇贵得很，”一旁的张大娘插话道，“婉婉这丫头从小就能干，十岁就能做一手好菜，十二岁就开始在村口摆摊卖吃食，十四岁就能靠着一手绣活养活自己。这么多年，没见她喊过一生累。”
萧元宸听着这些话，眼神越发深沉。他看向林婉照，少女已经红了脸，轻声道：“大娘过奖了，不过是为了活命罢了。”
“为了活命？”张大娘不依不饶，“当年张屠户想收你做童养媳，你爹娘刚走，你就能靠自己过日子，愣是没去。村东头王员外三番五次说要给你当通房丫头，月给三两银子，你也没答应。”
“大娘！”林婉照急得差点打翻了手中的汤碗。
萧元宸面色一沉，眼中寒光乍现。林婉照慌忙看他一眼，又赶紧转移话题：“尝尝这个扣肉，我放了陈皮和桂花，味道跟平常不一样。”
饭桌上气氛热闹，乡亲们你一言我一语，说着林婉照的好，嘱咐萧元宸要好好照顾她。林婉照被夸得不好意思，一直低着头，耳根都红透了。
萧元宸却听得心疼。那些看似夸赞的话语背后，是一个女孩太早承担的生活重担。他眼神扫过席间几位说话的村民，在心中暗暗记下了几个名字。
席间，他悄悄握住了林婉照的手，在桌下轻轻捏了捏。
——
启程那日，天刚蒙蒙亮。
几辆普通的商队马车停在村口，几个身材魁梧的“商人”正在装载货物。林婉照知道，这些人都是萧元宸的随从，是皇帝派来保护他的。
虽然萧元宸从未明说过自己的身份，但林婉照心里已有几分猜测。京城望族，姓萧，祖上有太祖亲题匾额的家族，又有皇帝派来的护卫……
她不敢深想，只是默默跟在萧元宸身后，向送行的乡亲们挥手告别。
马车缓缓驶出村庄，林婉照回头望去，晨曦中的小村庄逐渐变小，最终消失在视线中。她轻轻叹了口气，转回身来。
“怎么了？”萧元宸坐在她对面，问。
“没什么，”林婉照摇摇头，露出一个浅浅的笑，“只是想到从未离开过这里，心里有些不舍。”
萧元宸伸手握住她的手：“等安顿下来，我带你回来看看。”
林婉照点点头，眼中的忧色渐渐散去。
车厢里安静下来，只有车轮碾过土路的声音。萧元宸靠在车壁上，闭目养神。他右臂的伤还未痊愈，行动间偶有不便。
林婉照看着他苍白的脸色，担忧道：“你的伤口还疼吗？要不要我帮你换药？”
萧元宸睁开眼，唇角勾起：“不必担心，养几日就好。”
林婉照却已经从包袱里拿出药包，坚持道：“还是换一次吧，免得路上颠簸伤口裂开。”
见她坚持，萧元宸也不再推辞，解开外袍，露出缠着白布的右臂。林婉照小心翼翼地解开纱布，露出下面狰狞的刀伤。虽然已经结痂，但边缘还泛着红，看起来仍然触目惊心。
“你到底又是怎么伤的？上次的伤早就好了呀？”林婉照心疼地问，“我只听村里人说你是在山上被野兽咬伤，才被送到我这里。可这分明是刀伤。要是实在不行，我们找医馆大夫看看吧！”
萧元宸沉默片刻：“不要紧，不用去医馆了，回来路上，遇到劫匪。”
林婉照狐疑地看了他一眼，没再追问。她轻轻倒出药粉，敷在伤口上，动作轻柔得像是怕惊扰了什么。
“你太小心了，”萧元宸看着她专注的神情，忍不住笑道，“我这点伤，死不了。”
林婉照抬眼瞪了他一下：“别胡说。”她缠好纱布，又替他整理好衣衫，才坐回原位：“你好好休息，别乱动。”
萧元宸无奈摇头：“婉婉，你休息一会儿。这一路还长着呢。”
林婉照却拿出针线，开始在一块红绸上绣花。
“你这是？”
“给你绣个荷包，”她头也不抬，“上次那个都旧了。”
萧元宸看着她低头专注的样子，心中一片柔软。这个倔强的小姑娘，明明比他小六岁，却总是这样照顾他。
一根纤细的银针在她指间翻飞，不过盏茶功夫，一朵栩栩如生的牡丹花已经绣出了雏形。萧元宸望着她，忽然道：“我要这荷包做什么用？”
林婉照一怔：“装香料啊，你身上的沉水香都快没了。”
萧元宸挑眉：“你知道我用沉水香？”
林婉照这才觉出失言，脸上一热：“你身上有味道，我闻出来的。”
“哦？”萧元宸略微前倾身子，“我身上还有什么味道？”
林婉照被他故意逗弄，恼道：“血腥气！全是血腥气！”
萧元宸大笑起来，笑得胸口疼，咳了两声。林婉照见状，又心疼起来：“你别笑了，当心伤口。”
萧元宸止住笑，眼中却盛满了温柔：“婉婉，我很期待和你一起的日子。”
林婉照低下头，继续手中的绣活，唇角却悄悄扬起。
旅途漫长，一行人走走停停。为避人耳目，他们刻意避开大路，走的都是人迹罕至的小道。有时夜宿荒野，有时借宿民家。
林婉照跟着这支奇特的商队，渐渐熟悉了其中的规矩。那些装扮成商人的侍卫们武艺高强，但对待她却恭敬有加。每到一处，他们便先搭好帐篷，置办好柴米油盐，然后才来请她下厨。
起初林婉照还有些拘谨，后来便熟络了。她发现这些彪形大汉竟然对吃食极为讲究，连调料的多少都有考究。
“林姑娘这手艺，比宫里的御厨还好，”一个皮肤黝黑的侍卫吃着她做的红烧肉，赞不绝口，
\"要我说，林姑娘直接去京城开个酒楼，保管日进斗金！\"另一个侍卫也跟着附和。
林婉照被他们夸得有些不好意思：\"各位大哥过奖了，我只是随便做做。\"
\"这可不是随便做做，\"领头的侍卫名叫赵毅，是个三十岁左右的汉子，他放下筷子，认真道，\"我们这些人，常年在外奔波，能吃上一顿热乎可口的饭菜，那就是天大的享受。林姑娘做的饭菜，不仅好吃，还带着一股人情味，吃着心里暖和。\"
\"赵大哥说得对，\"另一个年轻的侍卫也说道，\"自从跟着林姑娘，我感觉自己都胖了一圈。\"
\"就你话多！\"赵毅瞪了他一眼，转头对林婉照笑道，\"林姑娘别听他胡说，我们都是真心感谢你。\"
林婉照笑着摇摇头：\"各位大哥客气了，大家都是一起赶路，互相照顾是应该的。\"
萧元宸在一旁看着他们其乐融融的样子，心中也感到一丝欣慰。他知道，这些侍卫都是跟随他多年的心腹，个个忠心耿耿，但平时却不苟言笑，很少与人亲近。如今他们能和林婉照打成一片，也说明林婉照的为人确实很好。
\"对了，林姑娘，\"赵毅忽然想起什么，问道，\"你做的那个酱萝卜，能不能多做一些？我们路上带着，也好下饭。\"
\"没问题，\"林婉照爽快地答应道，\"明天我多做一些，给大家带着。\"
\"那就多谢林姑娘了！\"赵毅拱手道。
\"对了，赵大哥，\"林婉照想了想，又问道，\"你们都是哪里人啊？\"
赵毅愣了一下，似乎没想到她会问这个问题，随即笑着回答道：\"我们都是京城人。\"
\"京城啊……\"林婉照喃喃道，眼中闪过一丝向往。她从小就生活在山野乡村，从未去过繁华的京城，对那里的一切都充满了好奇。
\"林姑娘以后去了京城，就知道那里有多热闹了，\"赵毅说道，\"京城里好吃的好玩的数都数不清，保管你去了就不想回来了。\"
\"真的吗？\"林婉照笑着问道。
\"当然是真的，\"赵毅拍着胸脯保证道，\"到时候我带你四处逛逛，让你好好见识见识京城的繁华。\"
\"好啊，那就一言为定！\"林婉照笑着伸出手，和赵毅击掌为誓。
萧元宸看着他们开心的样子，心中忽然涌起一股莫名的情绪。他知道，京城的生活并不像赵毅说的那样美好，那里充满了勾心斗角和尔虞我诈。林婉照单纯善良，心思细腻，她真的能适应京城的生活吗？
他忽然有些后悔，不该把她带到那个充满危险的地方。
夜里，客栈。林婉照躺在床上，辗转反侧，难以入眠。白日里赵毅说的话一直在她耳边回响，让她对京城充满了期待，同时也感到一丝不安。
她不知道京城是什么样子的，也不知道去了京城之后会发生什么。她只知道，她要跟随萧元宸去京城，去开始一段新的生活。
她轻轻叹了口气，翻了个身，试图让自己平静下来。
\"睡不着？\"一个低沉的声音在她耳边响起。
林婉照吓了一跳，连忙坐起身来，只见萧元宸正站在她的床边。
\"你怎么来了？\"她有些惊讶地问道。
\"看你一直没睡，过来看看，\"萧元宸轻声说道，\"有心事？\"
林婉照犹豫了一下，还是决定把心中的担忧告诉他：\"我……我有些害怕。\"
\"害怕什么？\"萧元宸走到床边，在她身边坐下，温柔地问道。
\"我害怕去了京城之后，会不适应那里的生活，\"林婉照说道，\"我从小就生活在乡下，没见过什么世面，也不知道该怎么和那些贵人们相处。\"
\"傻丫头，\"萧元宸伸手摸了摸她的头发，\"你不用害怕，有我在，我会保护你的。\"
\"可是……\"林婉照还想说些什么，却被萧元宸打断了。
\"相信我，\"萧元宸看着她的眼睛，认真地说道，\"我会让你在京城过得很好，我会让你成为最幸福的女人。\"
林婉照望着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她点了点头，轻声说道：\"我相信你。\"
萧元宸微微一笑，伸手将她拥入怀中。林婉照靠在他的怀里，感受着他温暖的怀抱，心中的不安渐渐平息下来。
\"睡吧，\"萧元宸轻声说道，\"一切都会好起来的。\"
林婉照闭上眼睛，在他的怀里沉沉睡去。
第二天，林婉照早早地起了床，精神焕发。她将昨天答应赵毅的酱萝卜做好，又准备了一些其他的吃食，让大家在路上吃。
\"林姑娘真是太客气了！\"赵毅接过她递来的食物，感激地说道。
\"没什么，大家路上小心。\"林婉照笑着说道。
一行人再次踏上了前往京城的路程。林婉照坐在马车上，看着窗外飞逝的景色，心中充满了期待。她知道，前方等待她的，将是一段充满未知和挑战的旅程。但她也相信，只要有萧元宸在身边，她就什么都不怕。