“皇上哥哥！你评评理！那只狗可是我最忠心的伙伴，陪我围猎、陪我练武，甚至曾替我挡过刺客的暗器！如今却被他一句话就打伤，那可是我最喜欢的玩伴啊！”
话还没说完，坐在主位上的太后便厉声打断。
“够了，荣瑶！你平日任性也就罢了，今日在百官面前如此胡闹，成何体统！卢大将军一片仁心，救下幼狐，何错之有？你非但不省，反倒咄咄逼人，简直丢尽皇家颜面！还不赶紧向卢大将军赔个不是，跪下认错！”
荣瑶气得脸颊鼓鼓的，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转。
她跺着脚，大声哭喊。
“我不！凭什么要我道歉！他是外臣，凭什么干涉我的事！我才是公主！我……我不管，我要狗！我要他赔我的狗！”
这时，卢渊已缓步走到铁笼旁，弯下腰，动作轻柔地将三只毛茸茸、瑟瑟发抖的小狐狸一只只抱起。
他将它们小心地拢在怀里，用袖子轻轻擦去它们身上的尘土与血迹。
随后，他轻轻将三只小狐狸放回铁笼中。
转头对身旁一位穿着宫人服饰的太监说道：“找个偏僻幽静的山林，远离人烟，赶紧把它们放了。记得喂些温水和肉糜，莫让它们饿着。”
那宫人面露难色，额角渗出细汗，双手紧握。
他偷偷抬眼看了看盛怒中的荣瑶公主，又看了看高坐龙椅的皇帝，脸上满是犹豫。
他知道，放走这些狐狸，无疑是彻底得罪了荣瑶，日后恐怕再无好日子过。
卢渊一眼便看穿了他的顾虑，于是转身面向皇帝，单膝跪地。
“皇上，天地有情，万物有灵。一株草、一只兽，也都是一条命。这母狐若死于非命，三只小狐无人哺育，不出三日，必冻饿而亡。它们尚未睁眼，何罪之有？求您开恩，念及苍生之仁，给它们一条活路。臣愿以自身官爵担保，此事绝不外传，亦不令公主蒙羞。”
皇上还没开口，许承宣冷笑一声，嘴角微微上扬，毫不客气地插嘴道：“卢大将军上阵杀敌，一刀一个，干净利落，连眼皮都不眨一下，威风凛凛，令人敬畏。怎么今儿反倒在这儿，为几只山野间的狐狸动起恻隐之心来了？莫不是堂堂大将军，竟也成了慈悲心肠的善人？”
他语气拖得极长，话里藏刺，故意提高声音。
卢渊冷冷扫他一眼。
许承宣原本挺直的背脊微微一僵，喉头滚动了一下，不自觉地往后缩了缩脖子。
卢渊声音不高。
“打仗杀人，从来不是为了逞凶斗狠，也不是为了博一个‘勇猛’之名。是为了护国护民，是为了让千万百姓免遭战火荼毒，家园不毁，亲人不离散。每斩一名敌将，每破一阵敌军，都可能换来一方安宁，让百户人家免于流离失所。”
他顿了顿，目光扫过在场众人。
“杀一个恶人，若能震慑百人，平息祸乱，那这一刀，便是仁义之刀。可能就救了一百个、一千个无辜百姓。”
“许侯爷的父亲当年拼死护驾，身中三刀仍死死护在皇上身前，替皇上挡下致命一刀，亲手诛杀数名刺客，血染宫阶，死不瞑目。他懂这个道理，杀人，是为了止杀，是为了以一人之死，换天下太平。”
卢渊盯着许承宣，声音渐冷。
“可你怎么连你父亲用性命换来的道理都不明白了？莫非你只记得侯府的荣华，忘了先辈的牺牲？”
许承宣被说得满脸涨紫，额头青筋跳动，嘴唇微微颤抖。
他想反驳，却一时语塞，竟一个字也吐不出来。
皇上眉头一皱，眸光微冷，淡淡看了许承宣一眼。
“许爱卿，你得多向卢将军学学。有些道理，不是靠家世就能明白的，得靠心去体悟。”
许承宣只得低头应是，声音低得几乎听不见。
“臣……知错。”
他不敢再抬头，灰溜溜地退到一边。
皇上转头看向卢渊，语气温和了几分，眼中掠过一丝赞许。
“好，就依你所言，放了那母狐和幼崽吧。既已捉住，也不必再杀，放归山林，也算积一份善缘。”
卢渊拱手。
“臣谢皇上圣明仁德。”
言罢，他缓缓落座，神色从容。
荣瑶公主眼看自己的乐子被搅了，心中恼怒，小脸涨得通红，噘着嘴，坐在太后身旁，时不时瞪卢渊一眼。
太后瞥了一眼站在亭子下的许承宣，见他神色尴尬，衣冠不整，眉心一皱。
她不动声色，低声问身边贴身女官：“那许承宣怎的也在这儿？何时进的宫？”
女官俯身低语几句，太后这才知道，一大早荣瑶就瞒着她，偷偷与许承宣出城打猎去了。
她眼神一沉，指尖微微发凉，心里有些不快。
荣瑶身份尊贵，岂能与一介侯爷私下出游，更何况还是清晨无人知晓之时？
传出去岂不惹非议？
她越想越觉不安，不再多留，便找个由头，轻声说道：“天色渐暗，凉气重了，公主该回去添衣了。”
说罢，便拉着荣瑶的手起身，头也不回地离开了凝辉宫。
此时宴席接近尾声，丝竹声歇，杯盘渐空。
众人也都吃得差不多了。
皇上也有些疲惫，揉了揉太阳穴，便带着皇后先行退场。
其他人见皇上已走，也陆陆续续起身，在凝辉宫各处走动消食。
有的踱步花园，有的倚栏赏月，有的三五成群低声谈笑。
气氛渐渐松散下来。
在康国，贵族之间的宴会常常从早到晚，热闹非凡。
特别隆重的，甚至通宵达旦。
彻夜不息，灯火如昼，歌舞不歇。
这场茶会虽不算大宴，规模有限。
但该有的礼数一丝不苟，茶点精致，果品丰盛。
还有琴师抚琴、舞姬献舞，乃至投壶、猜谜等娱乐，一样不缺。
几位年长的老王妃、诰命夫人坐得久了，腿脚酸软，各自找清静地方歇息去了。
有的在偏殿饮参茶，有的在暖阁里闭目养神，只等时辰一到便告辞离宫。
一帮年轻的小姐们则聚在花园里，围着一池秋水说笑打闹。
有人折花插鬓，有人掩嘴轻笑，还有人偷看不远处的公子们。
太妃松了口气，望着远去的太后背影，又看了看安然无恙的姜菀菀，终于觉得心头一块大石落地。