苏三胸口上涂抹的药膏开始发挥效力。那最初的辛辣灼痛如同无数烧红的针密密麻麻地扎入皮肉，几乎让他喘不过气。楚瑶涂抹药膏的手指很稳，很轻，但按压穴位的力度却精准地穿透了皮肉的剧痛，抵达被寒毒侵蚀盘踞的深处。
“嘶——”苏三终于忍不住从齿缝里挤出一丝带着痛楚的吸气声，额头上的冷汗珠子滚落下来，没入鬓角。
“药力霸道，寒邪更顽固，这是它们在拔河。”楚瑶并未停手，反而更加凝神，指尖催动一丝极其温润柔和的灵力，引导着药力沿着经络缓缓渗透，“忍过这一阵，气血才能化开那团死气。现在收劲，这药就白用了。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。她常年待在药园，见多了重伤恢复的苦楚，此刻的冷静更像一种守护。
那痛苦的确在变化。剧烈的灼烧感后，一股带着荆棘般刺痛的暖流开始顽强地从药膏接触的肌理向内里钻营。如同在万年冻土上艰难开凿，所过之处带来撕裂的抽痛，却又逼得那渗入骨髓的阴寒一点点松动、后退。丹田之内，那颗新生的、极度不稳定的“腐晶炉核”似乎感应到了这外来的温热药力和楚瑶辅助探入的柔和灵力，发出了极其轻微、几乎难以察觉的嗡鸣。那感觉异常奇特，仿佛一个极度饥饿又极度警惕的幼兽，小心翼翼地嗅探着食物的香气，既渴望，又带着本能的戒备，牵动着丹田区域传来一阵阵不规则的细微痉挛。
这份来自身体内部的细微异动让苏三的呼吸更加紊乱急促，冷汗涔涔，几乎要将薄薄的被褥浸透。
“撑住，气血开始活络了。”楚瑶的声音及时响起，同时，她的动作也放得更慢，指下那引导灵力的流转更显细腻，如同梳理一团乱麻中最坚韧的几根丝线，“你脏腑受到的冰寒冲击太深，能活着回来已是命大。这淤塞若不通开，后患无穷。”
时间在静谧的石屋内，在浓稠的草药苦涩与越来越浓烈的灼痛暖意中缓缓流逝。窗外，药圃里鸟雀清脆的鸣叫和偶尔微风吹过药叶的沙沙声，成了这方小天地唯一的背景音。
不知过了多久，当楚瑶将最后一小块药膏小心地封在小腹下丹田周围几个穴位上，仔细帮他掩好衣襟时，苏三感觉自己几乎虚脱。浑身都湿透了，像是刚被从水里捞出来，可体内深处的寒气似乎确实被撬开了一道缝隙，沉重的僵冷感略略缓和了一线。
楚瑶轻轻吁了口气，直起身，额角也挂了一层薄汗。她走到墙角一个陶盆边，净了净手，然后提过一直温在灶上的砂锅。盖子揭开，一股醇厚浓烈的香气顿时弥漫开来，压过了空气里的药味。
那是赤参地火粥。粘稠滚烫的米粥里翻滚着大片赤红色的参片，几粒通红的朱枣沉浮其间，粥面上还飘着一层金黄的米油。光是闻着那霸道的热力和沉厚的药香，就让人感觉冻僵的四肢百骸都在渴望着那股暖流。
楚瑶舀起一小碗，用勺子细细搅动散热，然后坐回床边，将瓷勺递到苏三唇边：“慢慢喝。赤参大补气血，地火米温阳行气，现在你经络刚开一丝缝隙，正需要这股热力缓缓推动，固本培元。”
瓷勺边缘碰触到干裂出血的下唇，温热的米粥顺着喉咙滑下去。那股暖意先是顺着食管一路熨帖下去，随即像是被点燃的星星之火，顽强地、一寸一寸地试图点燃那些刚刚被药膏力量梳理过、却依旧虚寒枯竭的经络。每一口热粥下肚，丹田处那颗“炉核”的嗡鸣似乎都会强上一丝丝，那感觉既像饥饿被满足的惬意，又带着某种深不见底的黑洞仍在疯狂渴求能量的躁动，拉扯得苏三的胃脘都跟着隐隐抽痛。
他只能强忍着不适，小口小口地吞咽着楚瑶喂来的粥。每一次吞咽都像是在和身体内部的异变做一场无声的拉锯。
砂锅的粥快见底时，房门被轻轻推开。
来人身形比楚瑶高大些，穿着一身半旧却很利落的灰蓝色短打弟子服，头发随意挽了个髻，发髻歪斜着插了根削平的竹筷固定。她肤色微黑，眉宇开阔，一双圆眼睛里透着爽朗又带着点粗粝的关切。
正是林师姐。
“哟？我们的小苏师弟醒啦？”林师姐嗓门亮堂，几步就跨到床边，眼睛在苏三脸上仔细扫了扫，又看看放在床头那只装着诡异“墨玉根”的粗陶小盆，最后目光落在楚瑶手中的粥碗上，“小楚手艺不错嘛，这粥熬得地道！怎么样，小子，能扛住我楚师妹这碗‘小火龙入海’了吧？喝下去没拉肚子？没浑身冒虚火？”
苏三艰难地咽下最后一口粥，沙哑道：“没……多谢林师姐，楚师姐……”
“谢啥！都是一个窝里的。”林师姐大手一挥，毫不客气地在床沿坐下，带起一阵风。她直接抓起苏三的手腕，三根带着厚茧的手指稳稳搭上他的脉门。那指力不轻不重，却异常沉稳。一股远比楚瑶更加浑厚、更偏向探查甚至带点侵略性意味的灵力如同细小的铁针，瞬间刺入苏三的脉络之中。
这股灵力来得迅猛直接！它一路向下，毫无阻碍地穿透那些正被药粥暖力化开的淤滞之处，目标直指苏三丹田深处那团混乱暴戾、隐有爆裂之感的区域！
嗡——！
丹田内那颗刚刚被温粥滋养而略显活跃的“腐晶炉核”猛地一跳！如同被侵入了领地的毒蛇昂起了头，一股冰冷、沉坠、混乱且带着腐蚀性的力量感应激而发，沿着经络反冲而上，狠狠撞向林师姐侵入的那股探查灵力！
“嗯？嘶！”林师姐搭脉的手指猛地一跳，如同被蝎子蛰了一下。她那双爽朗的圆眼睛瞬间瞪大，里面清晰闪过一抹极其锐利的震惊和难以置信！那股反冲上来的气息——阴毒得蚀骨！混乱得撕扯神念！却又在混乱之中透着一种几乎要吞噬天地的沉重贪婪！这感觉……绝不仅仅是被寒潭冻伤那么简单！简直像是丹田被某种极其邪门霸道的东西狠狠污染过、改造过！像是一口随时会失控炸开的炉子！
她猛地撤回手指，眼神瞬间变得凝重如铁，死死盯着苏三惨白的脸和微微抽动的嘴角，像是在打量一个怪物。房间里阳光明媚，草药的清香混合着粥香温暖地弥漫，可气氛却在林师姐这一惊一收的动作间，骤然降至冰点。
楚瑶敏锐地察觉到林师姐剧变的脸色和那骤然收回的手指，捧着空粥碗的手下意识地收紧了几分，担忧的目光在两人之间逡巡：“林师姐？他的内腑……”
林师姐深吸了一口气，强行压下眼中翻涌的骇浪。那张微黑的脸上挤出一个有些生硬的、努力恢复爽朗的表情：“咳……没事儿！寒邪根子深得吓人！寒气里还夹杂着一股……特别难缠的阴淤浊气，盘踞在丹田深处跟块顽石似的！反应大了点，差点把我探入的神念都冻麻了！”她努力让自己的声音听起来像是被寒气震撼，而不是别的什么。
她站起身，走到桌边拿起楚瑶之前装药膏的粗陶小碗看了看残留的药膏，又拿起那装着“墨玉根”的小盆，皱着眉，指肚用力摩挲着那墨玉般的叶茎：“啧啧！我就说！冻成那样，能活着回来就够玄乎了！肯定是在那潭底撞了邪！这草！是不是在潭底长得特别好的地方拔的？看着就像聚阴生煞的好物！”
“他…说是溪边滑下去抓到的，看着像书上说的什么‘墨玉根’…”楚瑶将林师姐的反应看在眼里，清冷的声音里带上了一层更深的疑虑。
“墨玉根？鬼扯！”林师姐嗤笑一声，将粗陶盆重重放回桌上，“这种东西浑身透着一股死气！还‘根’？我看是‘索命根’还差不多！药园里那么多草木精气它都活不了，非得放在黑水潭边上才长的玩意，能是好东西？这东西我先带回去！找个玄铁盒子镇着！省得招些不干不净的东西影响他恢复！”
她又看向苏三，眼神里的关切和探究混杂在一起，像一层浓雾：“小子！你命够硬！这次真是在鬼门关里打了个滚！听师姐一句劝，安心躺着！伤好之前，千万别瞎琢磨动用灵力，尤其别去碰丹田那点气感！你那炉子……呃，你那丹田现在就是个冰火冲撞的乱糟地儿！再乱动一下，气炸了神仙都救不回！听见没？给我好好当一阵泥菩萨！”
“嗯……知道了……林师姐。”苏三只能艰难地点头应下。那颗悬着的心却沉得更深。林师姐那瞬间的剧震和掩饰，他清晰地感受到了。自己的秘密，瞒不过这种经验老道又修为高深的内门弟子！
“行！听劝就好！”林师姐似乎满意了，脸上的爽朗神色又回来了几分，顺手抄起那盆诡异的“墨玉根”，又对楚瑶道：“小楚，那化淤膏再熬一份！明天接着给他敷！分量……加重三成！狠狠砸开那口淤锅！”
她风风火火地说完，也不等楚瑶回答，抄着那盆草就大步流星地出了门。
屋内的光线似乎随着房门的开合晃动了一下。苏三靠在枕头上，胸腔里的灼痛和丹田深处的混乱嗡鸣依旧交织折磨。窗外投下的那一方暖阳斜斜地铺在床前的地板上，将药圃的草木光影拉得长长的，显得格外静谧安详。
楚瑶无声地收拾着碗勺，转身走向门口，似乎是准备去熬药。但走到门边，她停下脚步，背对着苏三。阳光勾勒出她纤细却挺直的背影，在那片金辉里显得有些不真实。
“宗门小比，”她没有回头，声音清清冷冷地飘了过来，像初冬檐下落下的一枚冰凌，“只剩二十天了。”
说完，她没有等苏三的任何反应，掀开那挂着的草帘门，身影消失在门外那片灿烂明丽的药圃光影之中。
苏三躺在床上，胸腔里那碗赤参地火粥带来的微弱暖意，被林师姐的探查震惊和楚瑶这句清冷得没有任何多余含义的提醒，彻底扑灭。二十天？二十天！剧痛的身体、丹田内这颗危险至极的炉核、虬木异草的隐患、林师姐的疑心……还有，那可能改变一切的宗门小比……
窗外是暖意融融的正午，药圃里生机勃勃，可苏三只觉得一股比虬木深潭更刺骨的冰寒，正从心底里、从丹田那嘶鸣的炉核深处……丝丝缕缕地弥漫开来，冻结了他所有的念头。