“叶焱……”灰烬的声音像淬了冰碴，每个字都带着压抑的狠戾，长刀的刀刃抵得更紧了些，赵峰的脖颈上瞬间渗出细血，“我当初就不该犹豫，该直接了结了他。”
三年前他撞破叶焱与魔族密谈，念在同门一场，只悄悄禀报了宗主，却没想到叶焱早已在宗门布下天罗地网，反咬一口诬陷他勾结魔族。若不是清涟恰好路过救了他，他早已成了剑下亡魂。
“是是是！叶长老心狠手辣，他还说……还说等除掉你，就轮到其他不服从他的长老了……比如玄风长老”
“玄风长老...叶焱在哪”
赵峰涕泪横流，为了活命什么都顾不上了，“他藏在黑风谷的密室里，那里有通往魔族地界的传送阵……”
“魔界...”
清涟突然冷哼一声：“倒是打得好算盘，用你的手除掉灰烬，再借宗门的手灭了我们，他好坐收渔利。”她抬脚碾过赵峰被冰棱洞穿的手腕，看着他痛得蜷缩在地，“灰烬哥哥，这种废物留着也没用。”
灰烬却收回了刀，眼神沉得像深潭：“留着他还有用。”他看了眼那几个早已吓破胆的黑衣修士，“你们若想活命，就带着他去见宗主，把叶焱的勾当一字不落地说清楚。”
修士们连连应诺，架起瘫软的赵峰就想走。灰烬又补充道：“告诉宗主，三日之后，我会亲自回宗门，当着所有长老的面，揭穿叶焱的真面目。”
等人都走了，清涟才走到他身边，指尖抚过他紧绷的下颌：“真要回去？那可是龙潭虎穴。”
灰烬握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来，驱散了些许寒意：“总要回去的。宗门是我长大的地方，不能让它被那种人败坏。”他抬眼看向远处的火焰山，那里的火光在夜色中格外醒目，“不过在这之前，得先去火焰山取样东西。”
清涟挑眉：“什么东西？”
“能证明叶焱通魔的证据。”灰烬的目光锐利起来，“当年他与魔族交易的信物，就藏在火焰山的熔岩洞里。”
清涟笑着踮起脚，在他脸颊上飞快地亲了一下：“那还等什么？再晚些，叶焱怕是就要收到消息了。”
灰烬的耳尖瞬间红透，却反手抓住她的手腕，身影一跃而起：“走！”
两道身影一前一后，朝着火光冲天的火焰山掠去，夜风吹起他们的衣袂，像是两只奔赴战场的孤鸟，带着决绝，也带着一丝不容错辨的默契。
灰烬按住清涟的肩，指尖因用力而微微泛白，眼底翻涌着挣扎与笃定：“我不会现在回去。”他深吸一口气，声音沉得像压着块石头，“叶焱在宗门经营多年，根基太深，我现在回去，无异于自投罗网。”
清涟望着他紧抿的唇线，轻声问：“那要等到什么时候？”
“至少……化神期。”灰烬抬手抹去她鬓边的碎发，指尖带着些微颤抖，“我现在元婴圆满，离化神只差一步，但这一步，必须稳。等我突破化神，有了足够的实力对抗他，才有底气回去翻案。”他顿了顿，目光扫过远处云雾缭绕的山峦，“在那之前，我们得找个地方闭关，我需要时间沉淀灵力，你……”
“我自然陪你。”清涟打断他，指尖轻轻点在他胸口，笑意清浅却坚定，“你去哪，我便去哪。元婴到化神的关隘不好过，有我在，总好过你一个人硬扛。”
灰烬喉结滚动了下，伸手将她揽进怀里，声音闷闷的：“委屈你了。”
“说什么傻话。”清涟在他怀里蹭了蹭，语气轻快起来，“正好我也想找个清静地方修炼，等咱们都变强了，回去时定要让那些人刮目相看。”
山风穿过林叶，带着草木的清香，两人相拥着站在崖边，身后是尚未平息的风波，身前是需要步步为营的前路，但此刻，彼此的体温与呼吸交织，倒让这漫长的等待多了几分踏实。
三日后，赤红的山体在烈日下蒸腾着热浪，空气中弥漫着硫磺的气息，正是火焰山秘境入口所在。灰烬站在山脚下，望着那片被岩浆映得通红的天空，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩——那是清涟临行前塞给他的，据说能抵御高温。
“这地方比传闻中更烈。”清涟拂去袖上沾染的火星，语气里带着惊叹，“连灵力流转都觉得滞涩。”
灰烬点头，从储物袋里取出两张避火符，一张递给她，一张贴在自己衣襟上：“据说秘境核心藏着‘焚天莲子’，能助元婴修士稳固境界，正好适合你我。”他抬头看向那道被烈焰包裹的石门，“不过看样子，想进去没那么容易。”
石门上的火焰纹路突然亮起，化作一条火蛇朝两人窜来。灰烬眼神一凛，挥剑斩出一道冰棱，与火蛇撞在一起，发出“滋啦”的声响。
“看来得硬闯了。”清涟握紧手中长鞭，鞭梢萦绕着淡淡的水汽，“你主攻，我辅助。”
灰烬应了声，提剑率先冲上前，剑光劈开层层火浪，清涟的长鞭紧随其后，水汽所过之处，火焰暂退，两人一攻一守，朝着秘境深处掠去，身后留下一串被剑气搅碎的火星。
火焰山秘境深处，岩浆在脚下翻滚，空气中的温度高得几乎要将人的灵力都点燃。灰烬和清涟正小心翼翼地避开一道喷射而出的火柱，忽然，整个秘境猛地一颤，地面裂开无数道缝隙，滚烫的岩浆从裂缝中喷涌而出。
“不好！”灰烬脸色剧变，抬头望向天空。
只见秘境上空的火焰云层剧烈翻涌，一个巨大的火焰虚影缓缓凝聚成形——那是一个高达数十丈的火神虚影，面目狰狞，双目燃烧着熊熊烈火，正是守护焚天莲子的上古火灵所化。
“是火灵本体！”清涟的声音带着凝重，“它被惊动了！”
火神虚影似乎被两人的闯入激怒，抬起巨大的手掌，朝着离它最近的灰烬狠狠拍了下去。那手掌带着毁天灭地的威压，所过之处，空气都被点燃，发出噼啪的爆鸣声。
“灰烬，小心！”清涟惊呼出声，想冲过去推开他，却被一股强大的热浪拦住。
灰烬挥剑斩出数道冰棱，试图阻挡，却如同螳臂当车。
“天玄冰...”
巨大的火焰手掌毫无阻碍地拍在他身上，他像断线的风筝一样，口喷鲜血，狠狠砸在远处的岩壁上，滑落在地，挣扎了几下，竟一时无法起身。
“草了。”
“灰烬！”清涟目眦欲裂，看着灰烬躺在地上生死不知，一股从未有过的愤怒与恐惧瞬间吞噬了她。她的瞳孔因愤怒而微微发红，周身的水汽骤然变得狂暴起来，空气中甚至凝结出无数细小的冰针。
“你该死！”清涟的声音冰冷刺骨，她猛地抬头，看向那巨大的火焰虚影，眼中燃烧着熊熊怒火，“伤他者，我必百倍奉还！”
她双手结印，口中念念有词，周身的水汽疯狂汇聚，化作一条巨大的冰龙，咆哮着冲向火神虚影。冰龙所过之处，岩浆凝结成石，火焰熄灭成灰，带着一股毁天灭地的寒气，狠狠撞在火神虚影的手臂上。
“吼——”火神虚影发出一声震耳欲聋的咆哮，手臂被冰龙撞得出现一道明显的冰痕，动作顿时一滞。
清涟没有停歇，她双手一挥，无数冰针如同暴雨般射向火神虚影的眼睛。同时，她身形一闪，来到灰烬身边，半跪在地，颤抖着手指探向他的鼻息。
还好，还有气。清涟松了口气，眼眶却不受控制地红了。她小心翼翼地将灰烬扶起来，靠在岩壁上，从储物袋里掏出一颗疗伤丹药，塞进他嘴里，然后抬头，眼神冷得像万年寒冰。
“你伤了他，便用你的灵核来赔！”清涟的声音响彻整个秘境，带着一种玉石俱焚的决绝。她猛地祭出自己的本命法宝——一柄通体冰蓝的长剑，剑身流淌着幽冷的光芒。
她纵身跃起，驾驭着冰龙，再次冲向火神虚影。这一次，她的攻击不再留有余地，每一剑都带着玉石俱焚的狠戾，冰龙在她的操控下，一次次撞击着火神虚影，将它的身体撞得布满冰痕。
火神虚影被彻底激怒，咆哮着喷出漫天火焰，将清涟团团围住。火焰灼烧着她的灵力护罩，发出滋滋的声响，她的脸色越来越苍白，嘴角却始终噙着一抹倔强的冷笑。
“想伤他，就得先踏过我的尸体！”
就在这时，一道虚弱却坚定的声音响起：“清涟，回来！”
灰烬不知何时醒了过来，正扶着岩壁，艰难地站起身。他看着被火焰包围的清涟，眼中满是焦急与自责：“别为了我……不值得。”
清涟回头看了他一眼，眼神温柔而坚定：“没有什么不值得的。”
她转回头，深吸一口气，体内的灵力疯狂运转，冰蓝色的长剑发出一声嗡鸣，光芒大盛：“灰烬，看好了，我为你杀了它！”
她化作一道冰蓝色的闪电，携着冰龙，直冲向火神虚影的头颅。那一瞬间，她的身影与冰龙融为一体，仿佛化作了天地间最锋利的冰刃，带着一往无前的气势，穿透了火神虚影的火焰防御，狠狠刺入了它的眉心——那里，是火灵的灵核所在。
“吼——！”火神虚影发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯开始溃散，化作漫天火星，最终彻底消失在空气中。
秘境的震动停止了，岩浆不再喷涌，温度也渐渐降了下来。
清涟缓缓落在地上，身形晃了晃，脸色苍白如纸，显然消耗巨大。她踉跄了几步，才勉强站稳，回头看向灰烬，露出一抹虚弱却灿烂的笑容：“我……做到了。”
说完，她便眼前一黑，向后倒去。
“清涟！”灰烬惊呼着冲过去，稳稳地接住她，将她抱在怀里。他看着她苍白的脸，感受着她微弱的呼吸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
怀里的人动了动，睫毛颤了颤，似乎在回应他的话。
灰烬抱着清涟，抬头望向秘境深处那朵刚刚显露出来的、通体赤红的焚天莲子，眼神复杂。这趟秘境之行，远比他想象的更凶险，却也让他明白了，有些东西，远比所谓的修为境界，重要得多。
他抱着清涟，转身朝着秘境出口走去。焚天莲子还在那里，但他已经不想要了。比起这能稳固境界的宝物，怀里这个为了他，不惜燃烧灵力也要击退强敌的女子，才是他此生最珍贵的宝藏。
至于那焚天莲子，就让它继续留在这火焰山深处，等待下一个有缘人吧。