时维孟夏，予行于大河之津，见老艄公操舟溯流，白发映浪，舟虽旧而橹声沉稳。滩石嶙峋处，公左拨右转，若与水势相语。予登舟问曰：“观公操舟，顺流而不随波，击水而不逆势，敢问‘尊重社会，顺应社会，推动社会进步’，其道何从？今世或谓‘社会桎梏’，或谓‘随俗丧己’，愿闻高见。”艄公收橹而笑，指河心涡旋曰：“客视此涡，水绕石转，石碍水行，然水终过石，石终镇海——社会与人，亦犹水石，非相抗也，乃相生。”
第一折 辨尊顺推动之象，明社会人我之机
予曰：“《荀子》言‘人能群’，社会即‘群’也。然‘尊重’若何？‘顺应’若何？‘推动’又若何？恐尊则失己，顺则从俗，推则生乱。”
艄公击楫中流曰：“子误矣！尊重非‘卑屈’，乃‘知分量’；顺应非‘盲从’，乃‘察势理’；推动非‘强为’，乃‘乘天机’。《周易·系辞》‘穷理尽性，以至于命’，穷理如知河性，尽性如善舟技，至命如合水天。譬如行舟：尊重水势，知深浅缓急，不谓‘水当从我’；顺应水性，随滩转舵，不谓‘我必胜水’；推动舟行，因风张帆，不谓‘舟自可行’——此三义如舟之三桨，缺一不可。”
艄公指岸边柳林曰：“此柳生河滨，根入泥三丈，以固堤岸；枝拂水面，以荫渔舟。其尊重土地，故根不妄伸；顺应河风，故枝不妄长；推动水土，故荫不妄施。今人视社会如陌路，或欲以己意重塑，如强令柳生山中，根必浮；或欲离群索居，如拔柳植旱地，枝必枯。西方亚里士多德言‘人是政治的动物’，政治即社会之网，犹柳之在河，非网缚人，乃人成网。”
复指舟中老桨曰：“此桨用三十年，木理已通水性，虽有修补，愈见坚韧。尊重社会，如桨之‘知水’：不与礁石争刚，不与漩涡争巧；顺应社会，如桨之‘随水’：水急则缓应，水缓则急击；推动社会，如桨之‘破水’：看似逆势，实乃‘以曲为直’。《道德经》‘上善若水’，水善利万物而不争，然决堤之时，莫之能御——盖争在一时，顺在万世，此推动之秘也。”
第二折 征圣贤典籍之训，通东西哲思之微
予拱手曰：“愿闻六经何以明此三义，西哲亦有类论否？”
艄公抚桨曰：“《尚书》‘天工，人其代之’，代者，非代天行事，乃代天‘理社会’如代天‘耕稼’。孔子言‘礼之用，和为贵’，礼即社会之经纬，尊重礼俗，非泥古，乃‘和’其大本；顺应时宜，非乱常，乃‘和’其达道；推动损益，非破法，乃‘和’其变通。昔大禹治水，非堵乃疏，疏即‘尊重水性，顺应水势，推动水流’，此千古治世之模。”
“西方马克思言‘人是社会关系的总和’，总和者，如河之总和：泥沙、鱼鳖、风波、舟楫，缺一非河。尊重社会，即知‘我是总和之一’，非超然物外；顺应社会，即知‘总和之流’，非螳臂当车；推动社会，即知‘在总和中发力’，如鱼游而水动。陶靖节‘结庐在人境’，而能‘心远地自偏’，非离人境，乃‘尊重人境之常，顺应人境之变，推动人境之朴’——此真隐士非避世，实入世之深者。”
艄公忽指岸上阡陌曰：“阡陌交通，乃千年耕者所开，非一人之力。尊重社会，如行阡陌，知‘路为人开，人亦开路’；顺应社会，如随阡陌走向，知‘曲径通幽，终至桑麻’；推动社会，如在阡陌间植柳，令后来者得荫。《中庸》‘致中和，天地位焉，万物育焉’，育者，非独万物，乃社会与人‘相育’如阡陌与耕者，此东西方共契之理。”
第三折 喻三阶行持之法，明万化通变之要
予蹙眉曰：“知三义当行，然世态纷繁，如河汊纵横，如何‘尊顺’而‘不迷’，‘推动’而‘不妄’？”
**艄公举桨分波，曰：“此三法可喻三阶：
其一曰‘辨土耕稼’：农者春耕，先辨土壤燥湿，次察气候寒温，此‘尊重土地’；然后耕耨以时，播种以类，此‘顺应天时’；终至深耕易耨，粪壤培壅，此‘推动地力’。社会如土，人如农：先明社会之‘刚柔’，如辨土燥湿；次察社会之‘时宜’，如察候寒温；终以‘德才’为种，‘善政’为耨，此推动之始。《吕氏春秋》‘审时’篇，言农时即社会之时，顺之则穰，逆之则荒。
其二曰‘治水通渠’：禹治水时，非全凭人力，乃‘行其所无事’——高者凿之，卑者疏之，曲者直之，此‘尊重水之性’；遇山绕道，遇洼成湖，此‘顺应水之势’；终令百川归海，利泽万民，此‘推动水之利’。社会如水，人如治水者：不与‘民俗’争直，如不与山争高；不与‘时势’争强，如不与洪争力；然导‘愚俗’向智，如导支流归渠；引‘乱势’向治，如筑堤防洪，此推动之术。
其三曰‘造车致远’：古之造车，轮取曲木，衡取直材，此‘尊重木性’；轮圆则行，衡平则稳，此‘顺应物理’；然造车非为车，为‘致远’，故加毂凿辐，精益求精，此‘推动车技’。社会如车，人如匠：尊重‘社会之材’，知贤愚各有其用；顺应‘社会之制’，知轮衡各有其位；然推动‘社会之进’，如车轴加膏，令运转更顺，非毁旧车为新，乃‘就旧车而精之’。西方哈贝马斯‘交往理性’，即如造车之‘轮衡相协’，非独轮转，乃众材共力。”
第四折 祛世人误解之惑，明人我不二之宗
予瞿然曰：“今知三义非矛盾，实相生也。然世人谓‘尊重则无革新，顺应则无个性，推动则生冲突’，此说何辨？”
艄公纵舟过滩，浪拍船舷如鼓，曰：“世人误以‘己’为‘孤舟’，以‘社会’为‘恶水’，故生此疑。昔公输班制伞，非凭空造作，乃‘尊重竹帛之性，顺应雨晴之时，推动蔽障之术’——竹帛非桎梏，乃资材；雨晴非对立，乃时需。尊重社会，如伞骨依竹节而弯，非屈节，乃‘就材成用’；顺应社会，如伞面随雨晴而张，非从俗，乃‘因需变应’；推动社会，如伞柄加漆，非炫奇，乃‘精益求精’。《庄子》‘庖丁解牛’，依乎天理，因其固然，解牛犹治世，刀入肯綮而刃不伤——此‘尊重’之至，‘顺应’之极，‘推动’之妙。”
“西方托克维尔言‘民主并非抹杀个性，乃个性在社会网络中绽放’，绽放者，如岸边花，根在水土，花向阳光，非根碍花，乃根养花。今之‘革新’，多如拔花移盆，盆毁花枯；真革新者，如老树接枝，根脉不断而新花吐艳。推动社会，如老树接枝：不毁其根，不伐其干，乃‘就社会之体，开时代之花’。”
艄公以桨画水为圆，中画舟与人：“此圆为社会，舟为人。舟在圆中，非圆限舟，乃舟成圆——如河之成，因舟行而见水势；社会之成，因人在而见生机。尊重如舟知水有深浅，顺应如舟随水有曲直，推动如舟乘水有去来，三者皆‘舟水相得’，非舟外有水，水外有舟。”
第五折 结归根复命之旨，示反求诸己之要
予闻言，若舟出重洋，再拜曰：“今而后知三义乃治世金针。愿闻下手处，如何从日用中践行？”
**艄公泊舟柳下，徐曰：“下手无他，‘视己如舟’耳。《道德经》‘圣人无常心，以百姓心为心’，百姓心即社会之水，舟无定行，因水而往。
譬如言语：闻乡谚则知民俗，此‘尊重’；随众议而明时弊，此‘顺应’；进良言而正讹误，此‘推动’。非谓言语从俗，乃‘言为社会之响，响随声而变，声因响而明’。
又以‘行路’为喻：过闹市则缓行，此‘尊重人流’；随队列则有序，此‘顺应人潮’；遇老弱则扶持，此‘推动人道’。路非碍足，乃因足成路；社会非碍人，乃因人成社会。西方罗尔斯‘正义论’，即如‘行路之礼’：尊重‘路有宽窄’，顺应‘行有先后’，推动‘弱者先过’，此皆自日用出。
更以‘灯火’为喻：灯在室中，光被四壁，壁映灯光，乃成室明。尊重社会，如灯知‘室有梁柱’；顺应社会，如光随‘室之曲直’；推动社会，如剪灯添油，令室愈明。《礼记·礼运》‘大道之行也，天下为公’，公者，非去私，乃‘灯与室共明’，私在公中，公在私中，此真尊顺推动之道。”
言至此，夕阳落于河心，金波万叠，艄公振衣而起，指水中碎日曰：“客记之：社会如水，人如舟，尊重如识水性，顺应如习舟技，推动如航万里。今夕操舟，看似随波，实乃‘以舟之曲，应水之曲；以舟之直，应水之直’——曲直在水，而操舟在我，我与水合，乃见进步。”
予视舟中老桨，映着夕照，木纹中似有江河奔流，乃知尊重社会，非畏缩也，是知江河之深；顺应社会，非盲从也，是习航舟之术；推动社会，非强为也，是合天地之流。往日谓“社会与我对立”，恰似舟与水争胜，今知“人社会相”如舟水相倚，尊顺推动，无非令舟行更远，水入更阔——如老艄公溯流而上，看似逆势，实则正顺大河归海之天机耳。