李玄终于有了动作，他微微抬首，与那道至高无上的目光在空中交汇。
没有畏惧，没有谄媚，只有一种平等的、交易达成后的确认。
“此次北境军械案，你，有大功。”
乾元帝的话语，是对王城奏报的最终裁定。
一锤定音。
再无人敢质疑那份绝密地图的来历，更无人敢再提什么“商贾”二字。
先前弹劾李玄的御史大夫吴征，此刻只觉得天旋地转，两股战战，几乎要瘫倒在地。
他弹劾的“乱臣贼子”，转眼就成了皇帝亲口认定的“有功之臣”。
这何止是打脸，这简直是要了他的老命！
“朕，一向赏罚分明。”
乾元帝的声音再度响起，目光扫过下方百官各异的神色。
最后落回李玄身上，“既有功，当有赏。”
百官们屏住呼吸，竖起了耳朵。
赏钱？赏官？还是赏一个爵位？
无论哪一种，都足以让这个年轻人一步登天。
然而，皇帝接下来的话，却超出了所有人的预料。
“朕今日，便封你通源商号为……”
乾元帝似乎在斟酌一个新奇的词汇，微微停顿了一下，才一字一句地宣布道。
“大乾皇室合作商。”
“大乾皇室……合作商？”
这个拗口又陌生的名号，在百官的脑海里盘旋，激起一片嗡鸣。
合作？
商贾，凭什么与皇室合作？
这个词，本身就透着一股离经叛道的味道。
但聪明人，比如四皇子乾平，只用了短短一瞬，便品出了其中那令人胆寒的深意。
这并非赏赐。
这是一种绑定，一种宣告！
这个名号，如同一道无形的圣旨，一张护身金牌。
将李玄和他的通源商号，牢牢地绑在了皇室的战车上。
从今往后，动李玄，就是与皇室为敌！动通源商号，就是觊觎皇家的钱袋子！
好一招釜底抽薪！
乾平的眼神彻底冷了下去。
他明白了，父皇不仅认可了这头猛虎。
甚至还亲手为他递上了一双名为“皇权”的翅膀。
而他自己，以及朝堂上所有心怀鬼胎之人，都成了那只被盯上的，瑟瑟发抖的鸡。
此刻，李玄终于深深一揖，躬身到底。
“臣，李玄，谢陛下隆恩。”
声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。
他低垂的眼眸里，没有半分波澜。
这本就是他与皇帝在密谈中定下的价码。
一张地图，换一个无人敢惹的身份。
他不要虚名，不要官爵，只要一个能让他安安稳稳。
将生意做到大乾每一个角落的名分。
如今，他得偿所愿。
这份泰然，这份笃定，落在百官眼中，却成了深不可测的城府。
他们再看那个青衣身影时，目光中只剩下了敬畏与恐惧。
这哪里是什么肥肉，这分明是一尊披着商贾外衣的……活阎王！
朝会结束的钟声悠扬传开。
李玄在百官复杂目光中，平静地走下丹陛。
视线所及之处，官员们如同遇到猫的耗子，纷纷低头避让，自动分开一条通路。
殿门外，御史大夫吴征已瘫软如泥，被两名高大的禁军一左一右架着胳膊，像拖死狗一样拖了出去。
彻底沦为整个京城的笑柄。
没人同情他。
成王败寇，自古皆然。
……
四皇子府。
书房内，一只上好的官窑青瓷茶杯被狠狠掼在地上，碎裂声刺耳尖锐。
“好！好一个‘皇室合作商’！”
乾平的胸膛剧烈起伏，俊雅的面容此刻因愤怒而扭曲。
父皇这一手，简直是绝杀！
名为赏赐，实为宣告。这等于是在李玄身上烙下了“皇家私产，触之即死”的印记。
从此以后，谁还敢用商业手段去打压通源商号？
那不是商业竞争，那是对皇权的公然挑衅！
“殿下，息怒。”
一道清冷的女声响起。
夏君颜一袭素裙，悄然走进书房。
她挥手让战战兢兢的侍女退下，亲自收拾起地上的碎瓷片。
她的动作很慢，很稳，仿佛那份冰冷的镇定能感染到暴怒的乾平。
“息怒？本王如何息怒！”
乾平猛地转身，双目赤红。
“父皇这是在告诉所有人，李玄，是他的人！是我们动不得的刀！”
夏君颜将最后一块碎片拾起，抬眸看向他。
“陛下此举，名为保护，又何尝不是一种捧杀？”
“嗯？”乾平一怔。
“将李玄推到风口浪尖，让他成为所有世家豪门的眼中钉，肉中刺。”
夏君颜缓缓道：“通源商号的崛起，本就动了无数人的蛋糕。如今再冠以皇室之名，只会让那些人更加疯狂。”
“殿下，我们不能动他，不代表别人不会。有时候，借刀杀人，比亲自动手要干净得多。”
乾平眼中的狂怒渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的算计。
他盯着夏君颜，许久，才吐出四个字。
“借谁的刀？”
……
与喧嚣的皇城和暗流涌动的皇子府不同，通源商号总部一片井然有序。
李玄并未返回李府那个所谓的“家”，而是直接策马回到了这里。
这里，才是他真正的根基。
苏轻语早已等候在门口，一袭青衣，眉眼间是运筹帷幄的沉静。
见到李玄，她眼中才流露出一丝只对他才有的暖意，快步迎上。
“公子。”
“事情办妥了。”
李玄翻身下马，将马鞭丢给一旁的石头，言简意赅。
“‘大乾皇室合作商’。”
苏轻语的瞳孔微微一缩。
她何等聪慧，只一瞬间，就明白了这七个字背后蕴含的滔天能量与无尽凶险。
金字招牌！
护身符！
也是催命符！
她没有多问朝堂上的细节，而是引着李玄向内走去，同时语速极快地汇报。
“公子，北境军械案一了，我们埋在北方的所有商路已经全部打通。各处关卡再无刁难，货物畅行无阻。第一批皮毛和药材，三日后即可运抵京城。”
走进密室，一张巨大的大乾堪舆图铺满了整面墙壁。
苏轻语走到地图前，葱白的手指划过几个朱笔圈出的地点。
“这是我们下一步的目标。”
她的声音陡然变得锋利如刀。
“盐、铁、丝绸、茶叶！这些被各大世家把持了上百年的行当，现在，该我们通源商号进去分一杯羹了！”
她转身，目光灼灼看着李玄。
“我们有了皇室这块盾，就有了和他们掰手腕的资格！”
李玄的目光落在地图上，尤其是在“盐”和“铁”两个字上停留了片刻。
他没有苏轻语那么激动，眼神深邃如渊。
“不急。”
他淡淡开口：“先放风声出去，就说通源商号，准备涉足盐铁生意。”
苏轻语一愣，随即明白了李玄的意图。
这是要……引蛇出洞？
李玄嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“总得看看，谁会是第一个跳出来，迎接我们‘皇室合作商’的……鱼儿。”