山谷里的第一夜，没人睡得着。
老人和孩子们被安置在最里面的岩洞中，青壮年轮流守夜。星壑拖着疼痛的身体，坚持要站第一班岗。
“你这样子能行吗？”阿远皱眉看着他。
“没事。”星壑摇摇头，“刘恩公走之前用这身体做了什么？怎么疼成这样？”
阿远简单说了矿坑发生的事。星壑听完，沉默了很久。
“所以那黑液是因为我当初埋的晶石？”
“不全是。”阿远拍拍他肩膀，“刘恩公说了，那是蚀月留下的后手，你只是被利用了。”
星壑没再说话，默默走到谷口，和另外三个人一起守夜。
夜风很凉，带着股焦糊味。从谷口望出去，远处的地平线上，一片漆黑正在缓慢但坚定地蔓延。不是夜晚的黑，而是一种粘稠的、不自然的黑暗，偶尔反射出诡异的紫光。
“那玩意儿会追到这儿来吗？”一个年轻守卫小声问。
“不知道。”星壑盯着那片黑暗，“希望不会。”
但希望往往落空。天蒙蒙亮时，守夜的人发现黑液已经蔓延到距离山谷不到两里的地方，而且速度比昨晚快了不少。
“叫醒大家！”星壑立刻下令，“准备防御！”
整个山谷顿时忙碌起来。人们用石头和树枝堵住谷口，妇女们烧开水，孩子们收集碎石当弹药——虽然不知道这些对黑液管不管用。
岩伯站在一块高石上，眯着独眼观察黑液的动向：“不对劲它好像有意识似的，直奔咱们来了。”
“刘恩公说过，那东西会追踪生命气息。”阿远忧心忡忡，“咱们这么多人聚在一起，对它来说就像黑夜里的火把。”
“能联系上刘恩公吗？”小树抱着那块红色晶体问。
所有人都抬头看向天空。那道金色光芒还在，但比昨天更暗淡了，像是风中的烛火，随时可能熄灭。
“他在努力。”岩伯说，“咱们也得靠自己。”
黑液越来越近，已经能看清它的细节了，表面不停鼓起气泡，每个气泡破裂时都会释放出一缕黑烟；偶尔会有类似肢体的东西从液面下闪过，又迅速消失。
最可怕的是，它经过的地方，植物瞬间枯萎，岩石被腐蚀出蜂窝状的孔洞，连泥土都变成了灰白色。
“这玩意儿碰不得。”李大哥握紧手中的铁锹，指节发白。
星壑突然转身往山谷深处走。
“你去哪儿？”阿远喊他。
“找找有没有别的出路。”星壑头也不回，“不能坐以待毙。”
山谷三面都是陡峭的岩壁，看起来无路可逃。但星壑记得蚀月教过他一些攀岩技巧，也许......
他正仰头研究岩壁，小树跟了过来：“星壑长老，给你看个东西。”
少年递过那块红色晶体。星壑接过来，惊讶地发现晶体在他手中微微发热，表面的纹路闪烁着微弱的光。
“这是从矿坑裂缝里拿出来的？”
“嗯。”小树点头，“昨晚它一直发光，我就用布包着放在岩洞里。结果你猜怎么着？岩洞里的苔藓长得特别快，比外面好多了。”
星壑心头一动：“带我去看看。”
岩洞深处，原本应该阴暗潮湿的角落，此刻却长满了翠绿的苔藓，甚至有几株小蘑菇冒出了头。而红色晶体就放在一块平整的石头上，用破布半裹着，像盏小灯。
星壑小心翼翼地拿起晶体，感觉一股暖流顺着手臂蔓延，身上的疼痛都减轻了些。
“这晶体能抵抗黑液的侵蚀。”他喃喃自语，“如果能激发它的力量，说不定能造个防护罩。”
“怎么激发？”小树眼睛一亮。
星壑皱眉思索。他记得蚀月的典籍里提到过类似的能量核心，通常是靠特定频率的声波或者符文激活。
“需要刻画一个引导阵。”他环顾四周，“帮我找些能反光的东西，金属片、镜子碎片都行。”
两人翻遍整个山谷，勉强凑出几块破铜烂铁和半边破镜子。星壑用石头在地上画了个复杂的图案，把碎片按特定位置摆放，最后将红色晶体放在中央。
“站远点。”他警告小树，然后咬破手指，在晶体表面画了个简单的符文。
晶体猛地一亮，所有金属碎片同时反射出红光，在岩洞顶部形成一个模糊的、不断旋转的图案。
“成功了？”小树兴奋地问。
“只是第一步。”星壑擦了擦汗，“现在需要。”
他话没说完，外面突然传来一阵尖叫和奔跑声。
“黑液到了！”有人大喊。
星壑抓起晶体就往外跑。谷口处，人们正惊慌后退，黑液已经蔓延到距离谷口不到百步的地方，而且速度越来越快。
更可怕的是，液面上鼓起的人形凸起越来越多，有些已经能看出四肢和头颅的轮廓，像是要凝聚成某种怪物。
“退后！都退后！”岩伯挥舞着手臂指挥，“老人孩子进岩洞，其他人拿好武器。”
星壑挤到最前面，举起红色晶体：“我有个办法，也许能挡住它。”
“什么办法？”岩伯急问。
“用这个。”星壑展示晶体，“它能释放净化能量，应该能抵抗黑液。”
“那还等什么？快用啊！”阿远催促。
星壑苦笑：“问题是，我只会激活它，不知道怎么控制方向。贸然使用，可能会伤到我们自己。”
众人沉默了。眼看着黑液越来越近，八十步、七十步、六十步......
“给我。”李大哥突然站出来，伸手要晶体。
星壑犹豫了一下，还是递给了他。
李大哥接过晶体，二话不说就朝谷口走去。人们惊呼着让开一条路，不知道他要干什么。
“李大哥！危险！”阿远想拉住他。
“我老婆孩子都死在那帮畜生手里。”李大哥头也不回，“今天要么我死，要么这玩意儿死，没别的选择。”
他在距离谷口二十步的地方站定，黑液已经近在咫尺，最近的只有三十步不到了。
李大哥深吸一口气，举起晶体，狠狠砸向地面。
“砰”的一声脆响，晶体碎裂，一团耀眼的红光爆发出来，像个小太阳。李大哥被冲击波掀翻在地，滚了好几圈才停下。
红光与黑液接触的瞬间，发出刺耳的“嘶嘶”声，像烧红的铁块掉进水里。黑液表面冒出大量白烟，前进的速度明显慢了下来。
“有用！”人们欢呼。
但好景不长。红光虽然遏制了黑液的推进，但范围有限，只覆盖了谷口正前方的一片区域。两侧的黑液仍在缓慢但坚定地绕行，眼看就要形成合围之势。
“挡不住全部！”岩伯大喊，“所有人，往岩洞撤！”
人们慌乱地向山谷深处跑去。星壑扶起昏迷的李大哥，拖着他往岩洞移动。小树跑过来帮忙，两人合力才把壮实的汉子抬进洞。
岩洞不大，挤进一百多号人后几乎转不开身。孩子们吓得直哭，大人们脸色惨白，空气中弥漫着绝望的气息。
“现在怎么办？”阿远问出了所有人的心声。
星壑看向洞外。红光还在与黑液对抗，但明显在减弱。更可怕的是，那些液面上的人形凸起已经凝聚成形，十几个漆黑的、模糊的人影，正试图穿过红光屏障。
“堵住洞口！”星壑下令，“用所有能用的东西！”
人们手忙脚乱地搬来石块、木板、甚至衣物，把岩洞入口堵得严严实实。刚堵好，就听见外面传来“咚咚”的撞击声，像是有人在砸门。
“它们来了。”一个妇女捂住孩子的耳朵，声音颤抖。
撞击声越来越响，堵门的木板开始晃动，碎石簌簌落下。所有人都屏住呼吸，盯着那摇摇欲坠的屏障。
突然，一声巨响，堵门的石块被撞开一个缺口，一只漆黑的手伸了进来，四处摸索。
“啊！”有人尖叫起来。
阿远抄起铁锹，狠狠砸在那只手上。黑手被砸断，掉在地上像烂泥一样蠕动，但很快又融化成液体，渗入地下。
“没用！”阿远绝望地说，“根本杀不死！”
更多的缺口被撞开，数只黑手伸进来。人们挤在岩洞最深处，退无可退。
星壑站在最前面，手里拿着半截木棍，明知无用却不肯后退。小树紧紧跟在他身边，手里攥着一块尖石。
“对不起。”星壑低声说，不知道是对眼前的人们，还是对不在场的刘臻。
就在第一只黑影即将挤进来的瞬间，整个岩洞突然亮了起来，不是红光，而是温暖的金色光芒，从岩壁的每一个缝隙、每一个孔洞中透出。
黑影们发出刺耳的尖叫，像被烫到一样缩了回去。外面的撞击声也戛然而止，取而代之的是一种奇异的、像是沸腾的声音。
“刘恩公！”小树第一个反应过来，“是刘恩公来了！”
所有人都抬头四望，寻找那个熟悉的身影。但岩洞里除了他们，没有别人。
“他在外面。”星壑突然明白了，“他在用星核的力量从地底净化黑液。”
仿佛印证他的话，地面开始微微震动，不是破坏性的，而是温和的、有节奏的震动，像是某种巨大生物的心跳。岩壁上的苔藓以肉眼可见的速度生长、蔓延，散发出淡淡的绿光。
外面的尖叫声越来越响，然后逐渐远去，像是黑影们在撤退。
“我们得救了？”有人不敢相信地问。
“等等看。”岩伯示意大家保持安静。
时间一分一秒过去，外面的动静渐渐平息。最后，一切归于寂静，只有岩壁上的绿光依旧温柔地亮着。
“我去看看。”阿远自告奋勇。
他小心翼翼地挪开堵门的石块，探头出去，然后整个人僵住了。
“阿远？怎么了？”岩伯紧张地问。
阿远转过头，脸上的表情难以形容：“你们自己看吧。”
人们一个接一个地走出岩洞，然后全都呆立在原地。
山谷还是那个山谷，但完全变了个样，地面上覆盖着一层厚厚的、翠绿的苔藓，像地毯一样柔软；岩壁上爬满了发光的藤蔓，像无数小灯；谷口的黑液完全消失了，取而代之的是一片盛开的白色小花，在微风中轻轻摇曳。
而最惊人的是，山谷中央站着一个人。
不是星壑，不是任何他们认识的人。
那是个身材修长的年轻男子，穿着简单的白色长袍，黑发披肩，面容平静。他闭着眼睛，双手自然垂在身侧，周身环绕着淡淡的金光。
“刘恩公？”岩伯试探着叫了一声。
男子缓缓睁开眼，露出一个温暖的笑容：“是我。我回来了。”
他的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中。不是通过星壑的身体，而是真真正正的、属于刘臻自己的声音。
“您的身体？”星壑震惊地看着他，“怎么？”
“星核帮我重塑的。”刘臻活动了一下手指，“还不完全稳定，但足够对付黑液了。”
他走向星壑，伸出手：“这三天，谢谢你。”
星壑不知所措地握住那只手：“我没做什么。”
“你做得比想象中多。”刘臻微笑，“没有你的配合，我找不到重塑肉身的媒介。”
他又看向李大哥，后者已经醒了，正被小树扶着站在一旁：“还有你，李大哥。你的勇气打破了僵局。”
李大哥低下头，不知该说什么。
“刘恩公。”岩伯忍不住问，“那些黑液全没了？”
“暂时净化了这一片。”刘臻望向远方，“但源头还在。蚀月在星峡地底埋设的污染核心不止一个，矿坑那个只是其中之一。”
“那怎么办？”阿远忧心忡忡。
“我会处理。”刘臻的语气平静但坚定，“不过需要大家的帮助。”
“您说！”小树迫不及待地跳出来，“我们什么都愿意做！”
刘臻笑着摸摸少年的头：“首先，我们需要一个新的家园。这个山谷太小，不适合长期居住。”
“去哪儿？”岩伯问。
“东边，旧守夜人营地。”刘臻说，“那里地势高，有完好的建筑基础，而且有我留下的防护阵法。”
“多远？”
“步行两天。”刘臻看向众人，“能走吗？”
“能！”人们异口同声。
“好。”刘臻点头，“收拾东西，我们一小时后出发。”
人群散开去准备行装。星壑站在原地没动，等其他人走远了，才低声问：“刘恩公，我还能做什么？”
刘臻看着他：“你确定要继续？这条路不好走。”
“我确定。”星壑抬起头，眼神坚定，“赎罪不是嘴上说说，我得做点什么。”
“那好。”刘臻指了指他心口，“蚀影符的残余力量还在你体内，虽然被净化了，但性质未变。我需要你帮我找到其他污染源。”
“怎么找？”
“闭上眼睛，感受那股阴冷的力量。它会指引你。”
星壑依言闭眼，很快皱起眉头：“我感觉到西北方向有东西在召唤我。很微弱，但确实存在。”
“那就是下一个污染源。”刘臻说，“等安顿好大家，我们就去解决它。”
星壑睁开眼，犹豫了一下：“刘恩公，为什么还信任我？我做了那么多坏事。”
“因为人都会变。”刘臻望向忙碌的人群，“就像这片土地，曾经满目疮痍，现在不也焕发新生了吗？”
他拍拍星壑的肩膀：“去准备吧。路还长着呢。”
星壑点点头，转身走向人群。他走得很慢，但步伐坚定，像是终于找到了方向。
刘臻目送他离开，然后抬头看向天空。那道金色光芒依然悬挂在那里，但现在，它有了新的源头——他自己。