背后的厮杀声、能量武器的爆鸣、以及清道夫那特有的、令人齿冷的嘶吼，如同潮水般涌入狭窄的隧道，又随着我深一脚浅一脚的狂奔而迅速衰减，最终被黑暗和死寂吞没。只有我粗重的喘息和心跳，在耳边擂鼓般轰鸣。
石刃和那些盐渍之民，他们用生命为我争取的时间，每一秒都沉重得让我脚步踉跄。但我不能回头，甚至不能放缓。那条隧道向下倾斜，潮湿阴冷，壁上的发光苔藗稀疏零落，光线晦暗不明。我只能凭借本能和对微弱气流的感知，拼命向前。
不知跑了多久，双腿如同灌铅，肺叶火烧火燎。前方终于出现了一丝不同的光亮——不是苔藗的幽绿，而是灰蒙蒙的自然天光。出口到了。
我小心翼翼地靠近，出口被茂密的、带着锐刺的枯藤遮掩。拨开枯藤，外面是一条深深的峡谷底部，两侧是陡峭的、风蚀严重的岩壁。此时应是黎明，峡谷里弥漫着冰冷的雾气，能见度很低。
我刚想松口气，一阵尖锐的、绝非自然生物的嗡鸣声突然从峡谷上方传来！同时，我手腕上那个早已报废的翻译器残骸，竟然像被强电流通过一样，剧烈震动起来，屏幕闪烁了几下，最终爆出一小团电火花，彻底焦黑。
是监视者的探测信号！它们已经搜索到这片区域了！
我立刻缩回洞口阴影里，心脏狂跳。雾气虽然能提供掩护，但那种无所不在的电子扫描，让我无所遁形。石刃给的骨制颈环似乎还在起作用，但能支撑多久？
必须立刻离开峡谷！
我观察着两侧岩壁，选择了一处看起来相对容易攀爬的、布满裂缝和突起的地方。将银箱和那本空白的兽皮册死死绑在背上，我开始向上攀登。岩壁冰冷湿滑，每一下抓握都需用尽全身力气。受伤的左腿阵阵发软，有几次险些脱手坠落。
爬到一半时，雾气稍微稀薄了些。我下意识地回头望向村落的方向。只见极远处，盐壳地的上空，隐约有几个黑影在低空盘旋，不时有红色的能量光束射向地面。更令人心悸的是，那片天空的云层，呈现出一种不自然的、漩涡状的暗红色，仿佛有巨大的能量在那里聚集。
监视者不仅派出了清道夫，它本身……似乎也在发生某种变化？核心碎片在尝试重组？
我不敢再看，咬牙继续向上。终于，手指扒住了峡谷边缘！我用尽最后力气翻身上去，瘫倒在粗糙的地面上，大口喘气。
这里是一片高地，视野相对开阔。放眼望去，依旧是满目疮痍的焦土，但地貌已与死亡湖床不同，多了些枯死的树林和起伏的丘陵。风依旧凛冽，带着远方硝烟的味道。
我拿出石刃给的地图——现在是我唯一的指引了。地图很简陋，只标注了几个大致方向和象征性的地标。我现在的位置，应该在村落西南方。地图指向更西方，那里画着一个模糊的、类似城堡或山峰的图案，旁边用古老的符号标注着，翻译过来大概是“遗忘壁垒”的意思。
那是下一个可能存在的幸存者据点吗？还是另一个危险的遗迹？
没有别的选择。我调整方向，准备再次出发。
就在这时，一阵低沉的、有节奏的轰鸣声从天空传来！不是清道夫，也不是无人机！是更大型的飞行器！
我立刻扑倒在地，滚进一丛枯死的灌木后。
只见一架中型的、印着磐石庇护所标志的垂直起降运输机，正从东南方向低空飞来，似乎在沿着峡谷边缘进行搜索！它的探照灯如同利剑，划破雾气，扫过地面。
奥莱克斯的人！他们果然也来了！是为了方舟，还是为了监视者的异动？或者，两者皆是？
运输机在我藏身地上空盘旋了片刻，探照灯几次从我头顶扫过，最近的一次，光斑甚至擦到了我脚边的碎石。我屏住呼吸，一动不动，感觉时间仿佛凝固。
终于，运输机似乎没有发现什么，轰鸣着转向北方，逐渐远去。
我趴在冰冷的土地上，直到引擎声彻底消失，才敢慢慢抬起头。冷汗已经浸透了我的后背。
前有监视者复苏的阴影，后有庇护所的追兵。而我，孤身一人，带着一个几乎空了的银箱，一本无字书，和一个不知终点的方向。
我挣扎着爬起来，拍了拍身上的尘土，望向西方那未知的、被标记为“遗忘壁垒”的地平线。阳光勉强穿透厚重的云层，投下几道苍白的光柱，如同通往炼狱的阶梯。
我从银箱里拿出那本空白的兽皮册和骨笔。在第一页，我用力刻下了几个歪歪扭扭的字：
第七百三十七天。火种未熄。守望继续。
然后，我迈开脚步，再次走入风中，走向那片更加深沉、更加广阔的废墟。我的影子在身后拉得很长，像一个移动的墓碑，又像一个倔强的问号，刻在这片沉默的、等待审判或救赎的大地上。