云州城的晨光带着初秋的凉意，透过窗棂落在沈倦掌心的虎符上。鎏金的纹路在阳光下泛着冷冽的光，符身雕刻的猛虎张着獠牙，仿佛要从青铜里挣脱出来。他摩挲着符身中央的阴刻纹路，指腹能感受到岁月磨出的温润 —— 这枚调动北疆十万兵马的信物，昨夜还在钦差大臣的锦盒里沉睡，此刻却成了压在他肩头最沉的担子。
“将军，五万援军已在城外扎营。” 赵擎掀开帐帘走进来，甲胄上的霜花还未融化，“带队的是威远侯李默，说是奉了圣旨，由您节制。” 他将一份军报递过去，“这是各部的花名册。”
沈倦接过花名册，泛黄的麻纸上密密麻麻写着名字，墨迹深浅不一，显然是仓促间汇总的。他的目光在 “朔州营” 三个字上停顿片刻 —— 那里曾是李嵩的驻地，如今只剩下三百余名老兵，名字旁大多标注着 “伤” 或 “残”。
“让李默带着骑兵营去加固雁门关，” 沈倦在舆图上圈出三个红点，“步兵营分守云州东西二门，把伤兵营里能再战的弟兄编入斥候队，重点盯防黑风口。” 他抬头看向赵擎，“告诉李默，三日内必须完成布防，粮草我会让人随后送到。”
赵擎看着舆图上的红色标记，突然想起三年前雁门关战役前，沈倦也是这样在沙盘前部署兵力，只是那时的将军眉宇间带着少年人的锐不可当，如今却多了几分沉凝。“将军，威远侯是皇亲国戚，怕是……”
“他敢抗命？” 沈倦的指尖在虎符上轻轻一叩，青铜碰撞的脆响让帐内的空气都凝住了，“告诉李默，要么按令行事，要么我现在就用这虎符请他回京城。”
赵擎心头一凛，抱拳应道：“末将领命。” 转身时，他瞥见沈倦左肩的绷带又渗出暗红，昨夜处理伤口的布条扔在铜盆里，血水已经凝成果冻状的块。
帐帘再次落下时，沈倦才缓缓直起腰。伤口的疼痛顺着筋骨蔓延，像有无数条小蛇在噬咬。他从药箱里取出老军医配的膏药，解开绷带时，结痂的伤口又裂开一道缝，血珠争先恐后地涌出来。
“将军又在自己上药？” 苍老的声音从帐外传来，老军医背着药箱走进来，手里还提着个陶罐，“老婆子熬了羊肉汤，说是给您补补身子。”
沈倦看着陶罐里翻滚的油花，突然想起云栖山的冬日，苏墨言总爱用松针煮茶，茶汤清苦，却能压下体内的寒气。“让她费心了。” 他任由老军医为自己包扎，目光落在帐角堆放的药材上 —— 那是从契丹运输队截获的，其中有半箱雪莲花，被他锁在樟木箱里，像藏着一个不敢触碰的秘密。
“昨夜战俘营又病倒七个，” 老军医的手指在伤口周围按压，“时疫虽没蔓延，但药材消耗得太快。我让人去朔州采买，却发现药铺都被契丹溃兵抢空了。”
沈倦的眉头蹙起。他知道老军医口中的 “病倒” 是什么意思 —— 那些从漠北逃回来的百姓，大多带着一身难以根治的伤病，战俘营的草棚里，每天都有人在睡梦中停止呼吸。
“让斥候队去趟云栖山，” 沈倦突然开口，“告诉苏山长，就说我需要‘还魂草’，越多越好。”
老军医愣了一下：“那可是云栖山的禁药……”
“我知道。” 沈倦的声音低了下去，“但现在只有那药能救命。” 他记得苏墨言曾说过，还魂草能续断骨、活死肌，是治外伤的圣药，只是采摘时需以精血喂养，伤人性命。
老军医叹了口气，将最后一圈绷带系好：“将军，您这是在拿自己的命换弟兄们的命啊。”
沈倦没有回答，只是掀开帐帘望向城外。援军的营帐连绵十里，旗帜在风中舒展，像一片涌动的浪涛。他知道，这些士兵里有一半是刚征召的农夫，连刀都握不稳，真正能打仗的，还是那些跟着他从雁门关拼杀过来的老兵。
三日后，雁门关送来急报。李默在加固关隘时，与契丹游骑兵发生冲突，折损了五十余人。更麻烦的是，对方留下一具尸体，喉咙里塞着半块虎符 —— 那是耶律洪基的弟弟耶律洪泰送来的战书，扬言要在重阳节夺回云州。
“蠢货！” 沈倦将军报拍在案上，墨汁溅在虎符上，晕开一小片黑渍，“我让他加固防御，谁让他主动招惹契丹人？”
赵擎站在一旁，脸色发白：“威远侯说，是对方先放箭挑衅……”
“战场之上，挑衅就是陷阱！” 沈倦的声音陡然拔高，左肩的伤口又开始作痛，“耶律洪泰是契丹有名的‘笑面虎’，最擅长用小股兵力引诱敌军追击。李默中了他的计还不知道！”
他快步走到舆图前，手指沿着雁门关的山势滑动：“传令下去，让李默立刻撤回云州，只留五百人守关。告诉所有将士，重阳节前，无论契丹人如何挑衅，都不准出战！”
赵擎刚要应声，帐外突然传来喧哗。一个亲兵连滚带爬地冲进来，甲胄都跑歪了：“将军！不好了！战俘营…… 战俘营的百姓闹起来了！”
沈倦的心头猛地一沉。他跟着亲兵赶到战俘营时，只见数百名百姓围在栅栏前，手里挥舞着木棍和石块，与守卫的士兵对峙。人群中央，一个瞎眼的老妇人正哭喊着：“还我儿子！你们把我儿子藏哪了？”
“张婆婆，您冷静点！” 老军医试图安抚，却被推搡着后退几步，“您儿子是得了时疫，我们正在全力救治……”
“我不信！” 老妇人的拐杖重重砸在地上，“昨天还好好的，今天就说没就没了！你们肯定是把他拉去填护城河了！”
人群顿时炸开了锅。“对！我丈夫也不见了！”“他们就是不想给我们治病！” 愤怒的吼声此起彼伏，石块像雨点般砸向士兵，几个年轻力壮的汉子已经开始撞击栅栏。
沈倦看着混乱的人群，突然注意到几个熟悉的面孔 —— 那是李嵩旧部里的逃兵，此刻正混在百姓中煽风点火。他心里瞬间明白了，这不是自发的骚乱，是有人在背后操纵。
“都住手！” 沈倦的声音穿透嘈杂的人声，带着不容置疑的威严。他翻身跃上旁边的草垛，雪饮枪往地上一顿，枪尖没入泥土半寸。
百姓们的骚动渐渐平息，目光纷纷投向草垛上的身影。沈倦的甲胄上还沾着未干的血渍，脸上的伤疤在阳光下格外醒目，却奇异地让人感到安心。
“张婆婆的儿子叫张大牛，对吗？” 沈倦的目光落在瞎眼老妇人身上，“前天夜里发的时疫，高烧不退，老军医守了他一天一夜，最后还是没救回来。” 他顿了顿，声音放缓了些，“我们把他葬在了东山的向阳坡，坟前种了他最喜欢的野菊。您要是不信，我现在就派人陪您去看看。”
老妇人愣住了，浑浊的眼睛里滚下泪珠：“真的…… 真的葬在坡上了？”
“我沈倦从不骗百姓。” 沈倦的目光扫过人群，“至于其他人，凡是病逝的，都有登记，家属可以随时去衙门查。要是发现有人克扣药材、虐待百姓，尽管来告诉我，我定斩不饶！”
人群中的几个逃兵脸色发白，悄悄往后缩。沈倦早已看到他们，却没有当场点破 —— 他知道，此刻需要的是安抚，不是激化矛盾。
“从今天起，战俘营的药材由老军医亲自掌管，” 沈倦继续说道，“每天的开销都会张榜公布。另外，我会让人教大家开垦荒地，等明年开春，就有粮食吃了。”
百姓们的眼神渐渐缓和，有人开始放下手中的石块。那个瞎眼的老妇人摸索着走到栅栏前，对着沈倦的方向深深一拜：“多谢将军……”
骚乱平息后，沈倦让赵擎把那几个逃兵抓了起来。审讯室里，烛火摇曳，映着逃兵们惊恐的脸。
“说吧，是谁让你们煽动百姓的？” 沈倦坐在阴影里，手中把玩着那半块从契丹尸体里搜出的虎符。
一个瘦高个的逃兵哆嗦着开口：“是…… 是耶律洪泰的人，他们说只要我们能闹乱云州，就…… 就放我们回朔州……”
沈倦的指尖停在虎符的裂痕上：“他们还说了什么？”
“他们说…… 重阳节那天，会有内应打开云州城门……”
赵擎猛地一拍桌子：“胡说！云州的守军都是我们的弟兄，怎么可能有内应？”
沈倦却摆了摆手，示意赵擎安静。他看着逃兵们惊恐的眼神，知道这些人没说假话。耶律洪泰这是要里应外合，重现当年雁门关的悲剧。
“把他们关起来，严加看管。” 沈倦站起身，“赵擎，你带人去查所有从朔州过来的士兵，尤其是李嵩的旧部。记住，动静要小，不要打草惊蛇。”
赵擎领命而去，审讯室里只剩下沈倦和摇曳的烛火。他拿起那半块虎符，与自己手中的虎符拼在一起，裂痕严丝合缝。原来耶律洪泰早就准备好了，这枚虎符，既是战书，也是诱饵。
重阳节前一天，云栖山的还魂草终于送到了。苏墨言没有亲自来，只让小书童带了封信。沈倦展开信纸，熟悉的字迹跃然纸上：“还魂草性烈，需以自身精血调和。君若执意要用，切记三日内不可动武，否则会伤及心脉。”
他将信纸凑近烛火，看着字迹在火焰中卷曲、化为灰烬。帐外传来巡逻士兵的脚步声，梆子敲了三下，已是三更天。
沈倦打开樟木箱，取出一株还魂草。深紫色的叶片上还沾着露水，根须处凝结着暗红的血珠，散发着奇异的香气。他想起苏墨言在信里说的话，突然笑了 —— 重阳节那天，他怎么可能不动武？
次日清晨，云州城笼罩在一片薄雾中。沈倦站在北门的箭楼上，看着远处的黑风口。那里静悄悄的，没有一丝动静，仿佛耶律洪泰的战书只是一句空话。
“将军，要不要再派些斥候？” 赵擎的声音里带着不安。
沈倦摇了摇头：“越安静，越危险。” 他的目光落在城门内侧的石狮子上，那里藏着二十名弓弩手，是他埋下的暗棋，“让弟兄们打起精神，好戏还在后头。”
午时三刻，薄雾散去，黑风口突然扬起漫天烟尘。耶律洪泰的大军如潮水般涌了出来，黑压压的骑兵在前，步兵在后，中间夹杂着数十辆攻城车，声势浩大。
“果然来了！” 赵擎握紧了腰间的刀。
沈倦的目光却没有停留在敌军身上，而是扫过城楼上的士兵。当他看到西侧箭楼的一个小兵悄悄往箭筒里塞了块黑布时，眼底闪过一丝冷冽。
“放箭！” 耶律洪泰的吼声在城下回荡。
密集的箭雨如蝗虫般射来，城楼上的士兵纷纷举盾防御。就在这时，西侧箭楼突然传来一声惨叫 —— 那个塞黑布的小兵被一支冷箭射中，倒在地上。而他身后，一个穿着百夫长服饰的汉子正举着弓，对着城下的契丹人比划着什么。
“找到了。” 沈倦低声道，雪饮枪突然出鞘，枪尖如闪电般射出，穿透了那汉子的咽喉。
汉子难以置信地瞪大了眼睛，倒在地上。城楼上的士兵们一阵骚动，沈倦却厉声喝道：“继续防御！有敢异动者，斩！”
城下的耶律洪泰看到信号中断，脸色变得难看。他挥了挥手，攻城车开始往前推进，撞击在城门上，发出沉闷的响声。
战斗打响了。沈倦站在箭楼最前沿，雪饮枪上下翻飞，将射来的箭矢一一挡开。他的左肩隐隐作痛，还魂草的药力正在体内游走，带来一阵阵燥热。
“将军，您的脸色不对劲！” 赵擎担忧地喊道。
“没事。” 沈倦的声音有些发哑，枪尖挑落一个爬上城墙的契丹士兵，“让李默的骑兵营从东门绕后，断他们的退路！”
赵擎应声而去。沈倦深吸一口气，强压下体内翻涌的气血。他知道，这场战斗不仅是为了守住云州，更是为了告慰那些死去的弟兄 —— 阿澈、李嵩，还有无数不知名的士兵，他们的血不能白流。
夕阳西下时，契丹人的进攻终于被打退了。城下留下了遍地的尸体，血流成河，染红了护城河。耶律洪泰看着紧闭的云州城门，脸色铁青，最终无奈地撤军了。
沈倦靠在箭楼的垛口上，看着敌军远去的背影，终于松了一口气。他的身上沾满了鲜血，左肩的伤口再次裂开，染红了半边甲胄。但他的眼神却异常坚定，因为他知道，他们守住了云州，守住了身后的百姓。
“将军，我们胜利了！” 赵擎兴奋地喊道。
沈倦点了点头，嘴角露出一丝疲惫却欣慰的笑容。他知道，这只是暂时的胜利，契丹人还会再来，战斗还会继续。但他已经做好了准备，无论未来有多少艰难险阻，他都会握紧手中的虎符，守护好这片土地和土地上的百姓。
夜色渐浓，云州城渐渐安静下来。沈倦站在箭楼上，望着满天繁星，仿佛看到了阿澈和李嵩的笑容。他知道，他们一直都在，在天上看着他，看着这片他们用生命守护的土地。
新的战斗，还在等待着他。但他不再孤单，因为他的身后，有弟兄们的支持，有百姓们的期望，还有那些逝去的灵魂的陪伴。他将带着这些，继续前行，直到北疆的烽烟散尽，直到天下太平。