残阳的余晖为云州城的断壁镀上一层凄艳的金红，护城河的水面漂浮着折断的箭杆与零落的甲片，在暮色中泛着诡异的光泽。沈倦靠在箭楼的立柱上，雪饮枪斜斜触地，枪尖的血珠顺着冰冷的金属缓缓滑落，滴在青石板上洇开细小的深色圆点。
“将军，该换药了。” 老军医背着药箱登上箭楼，枯黄的手指掀开沈倦左肩的甲胄，倒抽了一口冷气 —— 绷带早已被血水浸透，伤口周围的皮肉呈现出不正常的青紫色，还魂草的药力与激战引发的血气冲撞，在皮肤下鼓起条条狰狞的血筋。
沈倦的呼吸带着浓重的喘息，每一次起伏都牵扯着胸腔的剧痛。他看着城楼下忙碌的士兵们搬运尸体，那些僵硬的躯体里，有契丹人的狼皮靴，也有宋军士兵磨破的草鞋。“时疫怎么样了？” 他的声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
“战俘营又添了十二具棺木。” 老军医将烈酒泼在伤口上，沈倦的身体猛地一颤，冷汗顺着鬓角滑落，“我让人在东山挖了个大坑，一把火烧了，总比烂在营里强。” 他从药箱里取出黑色的药膏，“这是苏山长托人捎来的‘镇心散’，说是能压还魂草的燥性。”
沈倦望着远处起伏的山峦，云栖山的方向此刻应该已是漫山红叶。他想起苏墨言在信里的叮嘱，指尖无意识地摩挲着虎符上的猛虎纹路 —— 那道裂痕在烛火下像一道永远无法愈合的伤口，正如他此刻翻涌的气血。
“威远侯呢？” 沈倦突然问道。
老军医的动作顿了顿：“李将军带着骑兵营在东门清点战利品，听说…… 还抓了几个活口。” 他压低声音，“弟兄们说，那些契丹俘虏嘴里喊着‘明王’，像是在求什么人。”
沈倦的瞳孔骤然收缩。明王是契丹传说中掌管战争与死亡的神只，耶律洪泰在战败后让俘虏呼喊这个名号，绝非偶然。“带活口去审讯室，我亲自去问。” 他挣扎着站直身体，左肩的剧痛让眼前阵阵发黑。
夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在云州城的上空。审讯室的油灯忽明忽暗，照亮四壁斑驳的血痕。三个契丹俘虏被铁链锁在刑架上，其中一个少年的额角还在流血，却死死咬着牙，眼神里燃烧着与年龄不符的狂热。
“说，耶律洪泰让你们喊明王是什么意思。” 沈倦坐在阴影里，虎符被他攥在掌心，青铜的凉意透骨。
少年猛地抬起头，啐出一口带血的唾沫：“沈倦！你以为赢了一时就能守住这破城？明王会降下怒火，让你们南朝人通通化为焦土！”
沈倦的指尖在虎符上轻轻敲击，清脆的声响在狭小的空间里格外刺耳。“上个月在朔州，我们截获了你们的辎重队。” 他缓缓开口，声音平静得像结了冰的湖面，“里面有三十车硫磺，还有十桶火油。你说，这些东西是用来烧城的，还是用来祭你们的明王？”
少年的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。旁边的老俘虏突然嘶声喊道：“小少主！别跟他废话！” 话音未落，他竟猛地撞向刑架的铁柱，太阳穴撞在尖锐的棱角上，鲜血喷涌而出。
沈倦起身时，那老俘虏已经没了气息。少年看着同伴的尸体，突然发出野兽般的呜咽：“你们烧了黑风口的粮草，汗王就要用云州城的血来献祭！重阳节只是开始，等雪落满山的时候，明王的使者就会带着天雷降临！”
“天雷？” 沈倦抓住少年的铁链，铁环摩擦的刺耳声响中，他看到少年瞳孔里映出的恐惧，“是火药？”
少年死死闭住嘴，任凭沈倦如何盘问都不再出声。赵擎按着腰间的刀走进来，甲胄上还沾着未干的血：“将军，李默在俘虏营里搜出这个。” 他递过一个油布包，里面是半张残破的羊皮地图，上面用朱砂画着云州城的街巷，北门内侧被圈了个醒目的红圈。
沈倦将地图铺在桌上，油灯的光在褶皱处投下深深的阴影。红圈的位置正是今日那个百夫长试图发信号的箭楼，旁边用契丹文写着一行小字，赵擎认得几个字母：“好像是……‘子月初三’。”
“还有七天。” 沈倦的指尖点在红圈上，“耶律洪泰没走远，他在等一个时机。” 他看向刑架上的少年，“把他关进地牢，单独看守。”
走出审讯室时，夜风卷着细雨扑面而来。沈倦抬头望向天空，铅灰色的云层低压压地悬在城头，像是随时会砸落下来。城门口的守卫举着火把，照亮李默那张带着酒气的脸 —— 他正指挥士兵将一捆捆契丹人的兵器往马车上搬。
“沈将军来得正好。” 李默晃了晃手中的酒葫芦，酒液顺着下巴滴在锦袍上，“这些破烂卖了也能换些粮草，本侯打算明日派人送回京城，给太后娘娘添件新首饰。”
沈倦的目光落在那些带着血痕的兵器上，其中一把弯刀的刀柄还缠着宋军士兵的布条。“这些是阵亡弟兄的遗物，该入忠烈祠。” 他的声音冷得像冰，“威远侯要是缺银子，我让人把云州府库的账本送来。”
李默的脸色瞬间涨红，酒意醒了大半：“沈倦你别给脸不要脸！本侯是皇亲国戚，轮得到你来教训？” 他伸手去推沈倦的胸口，却被对方反手扣住手腕。
沈倦的指节因用力而泛白，李默痛得龇牙咧嘴：“耶律洪泰还在黑风口虎视眈眈，威远侯要是闲得发慌，不如去东门修补城墙。” 他松开手，李默踉跄着后退几步，“再敢动弟兄们的遗物，休怪我用虎符拿人。”
李默捂着发红的手腕，看着沈倦离去的背影，眼底闪过一丝怨毒。旁边的亲卫低声道：“侯爷，这沈倦太嚣张了，不如……” 他做了个抹脖子的手势。
“蠢货。” 李默啐了一口，“他现在是北疆的顶梁柱，皇上还指着他挡契丹人呢。” 他望着远处的黑暗，“不过这云州城的水，可没那么浅。”
三更的梆子声在寂静的夜里格外清晰。沈倦躺在简陋的军帐里，镇心散的药力让他的头痛稍缓，却挡不住四肢百骸的灼痛。帐帘突然被风吹开，冷雨裹挟着落叶扑进来，在地上积起小小的水洼。
他起身关帐时，眼角的余光瞥见帐外的老槐树后闪过一道黑影。雪饮枪瞬间出鞘，枪尖划破夜色，却只挑到一片飘落的衣角 —— 那布料粗糙，带着淡淡的硫磺味。
“谁？” 沈倦低喝一声，追出帐外。月光下，十几个黑衣人正往战俘营的方向疾奔，他们的腰间都挂着同样的铜铃，跑动时发出细碎的响声。
“将军！” 巡逻的士兵举着火把赶来，看到黑衣人纷纷拉开弓弦。
“别放箭！” 沈倦喊道，“抓活的！”
黑衣人显然对云州城的地形极为熟悉，转眼就钻进战俘营的栅栏。沈倦追进去时，正看到他们撬开一间草棚的锁，里面住着的都是时疫初愈的百姓。
“明王降罪！” 为首的黑衣人举起火把，照亮脸上狰狞的油彩，“染病者都得死！”
草棚里的百姓发出惊恐的尖叫，纷纷往角落退缩。沈倦的雪饮枪如银龙出海，枪尖挑落火把，火星在潮湿的地面上跳跃。“拿下他们！” 他的吼声震得棚顶的茅草簌簌掉落。
黑衣人的身手远胜普通契丹士兵，刀法刁钻狠辣，招招不离要害。沈倦左肩的伤口再次裂开，血顺着手臂流到枪杆上，握枪的手指渐渐打滑。一个黑衣人瞅准破绽，弯刀直劈他的后心 ——
“先生小心！”
熟悉的声音让沈倦浑身一震。他转身时，正看到阿澈的旧部小马挡在自己身前，弯刀穿透了少年单薄的胸膛。小马的眼睛瞪得圆圆的，嘴角溢出的血沫沾在胸前的旧伤疤上 —— 那是当年雁门关战役留下的印记。
“杀！” 沈倦的眼底瞬间布满血丝。雪饮枪化作漫天枪影，枪尖撕开黑衣人的喉咙，滚烫的血溅在他的脸上，与泪水混在一起。剩下的黑衣人见状不妙，纷纷往栅栏外逃，却被赶来的赵擎堵住去路，一个个束手就擒。
小马倒在沈倦怀里，胸口的血窟窿不断涌出温热的液体。“将军……” 他的手指紧紧攥着沈倦的衣襟，“我看到…… 看到阿澈哥了…… 他说…… 说云州的星星…… 比雁门关亮……”
沈倦抱着渐渐冰冷的身体，喉咙像是被什么堵住，发不出任何声音。他想起三年前那个雪夜，小马背着重伤的阿澈跪在他面前，少年的手冻得发紫，却死死不肯松开。
“把尸体送去忠烈祠。” 沈倦的声音平静得可怕，“所有黑衣人都给我吊在城门口，天亮后让耶律洪泰看看，他的狗崽子是什么下场。”
赵擎看着他眼中翻涌的杀意，心头一寒，连忙点头应是。当他转身时，看到沈倦正用匕首划开黑衣人的衣襟，心口处纹着一个诡异的火焰图腾 —— 与那些契丹俘虏口中的 “明王” 如出一辙。
天蒙蒙亮时，云州城的北门挂满了黑衣人的尸体。寒风吹过，尸体摇晃着撞击在一起，发出沉闷的响声。百姓们远远看着，脸上既有恐惧，也有解恨的快意。
“将军，审出些东西了。” 赵擎走进军帐，手里拿着一卷供词，“这些人都是朔州的矿工，被耶律洪泰用家人要挟，说是只要烧了战俘营，就让他们回矿上干活。”
沈倦的指尖在供词上滑动，目光停留在 “火药” 二字上。“他们招认火药藏在哪了吗？”
“说是在黑风口的断崖下，有个废弃的煤窑。” 赵擎的脸色凝重，“但领头的那个咬舌自尽了，剩下的人也只知道大概位置。”
沈倦起身披上甲胄，左肩的疼痛让他的动作有些迟缓。“备马，去黑风口。”
“将军不可！” 赵擎连忙劝阻，“耶律洪泰肯定在那设了埋伏！您的伤……”
“难道等他们把火药运到城下？” 沈倦将虎符塞进怀里，“你带人守好云州，我带五十亲兵去。” 他顿了顿，“告诉李默，要是我日落前没回来，就让他接管兵权。”
赵擎看着他决绝的背影，突然跪倒在地：“将军！末将愿代您前往！”
沈倦没有回头，雪饮枪敲击地面的声音渐渐远去：“看好云州，就是帮我。”
黑风口的断崖笼罩在浓重的晨雾中，枯树枝桠在风中扭曲，像无数只伸向天空的鬼爪。沈倦勒住马，看着亲兵们小心翼翼地往下放绳索，寒风吹得他的伤口阵阵抽痛。
“将军，下面有动静！” 一个亲兵突然喊道。
沈倦低头望去，只见雾中闪过几个黑影，正往煤窑深处钻。他毫不犹豫地抓住绳索，顺着断崖滑下，落地时踉跄了几步，雪饮枪深深插入泥土稳住身形。
煤窑的入口狭窄低矮，里面弥漫着刺鼻的硫磺味。沈倦举着火折子往里走，岩壁上的火把忽明忽暗，照亮两侧堆放的火药桶 —— 足有上百个，桶身贴着醒目的火焰图腾。
“沈将军果然胆识过人。” 耶律洪泰的声音从深处传来，带着戏谑的笑意，“本王还以为要等到天黑才能见客。”
沈倦握紧雪饮枪，火折子的光映出前方的人影。耶律洪泰穿着银色的甲胄，身边站着十几个手持弯刀的死士，每个人的腰间都系着引线。
“你想用火药炸平云州？” 沈倦的声音在窑洞里回荡。
“炸平？太便宜你们了。” 耶律洪泰抚着胡须上的霜花，“本王要让这黑风口变成南朝人的坟墓，让你们的皇帝知道，惹恼契丹的下场。” 他突然拍了拍手，两个死士押着一个披头散发的妇人走出来 —— 是李嵩的老娘。
老太太的嘴角流着血，看到沈倦时，浑浊的眼睛里滚下泪珠：“将军…… 别管我……”
“沈将军，” 耶律洪泰的笑容越发残忍，“用你的虎符来换这老婆子的命，如何？”
沈倦的指尖在枪杆上微微颤抖。他看到老太太脖颈上的引线，只要耶律洪泰一声令下，这里所有人都会被炸成碎片。“放了她，我给你虎符。”
“爽快！” 耶律洪泰示意死士接过虎符，“把她带过去。”
就在老太太蹒跚着走向沈倦时，她突然挣脱死士的束缚，一头撞向旁边的火药桶。“嵩儿！娘来陪你了！”
“不好！” 沈倦怒吼着扑过去，将老太太推开。剧烈的爆炸声震得窑洞摇摇欲坠，火光冲天而起，碎石如雨点般落下。
耶律洪泰在死士的掩护下往外逃，回头时看到沈倦抱着老太太的尸体，被落石埋住了半个身子。“沈倦，明年今日就是你的忌日！” 他的笑声在火光中扭曲变形。
沈倦看着怀中气绝的老太太，她的嘴角还带着一丝解脱的笑容。他挣扎着爬起来，雪饮枪在爆炸中被碎石砸断，只剩下半截枪杆。左肩的伤口彻底撕裂，血浸透了甲胄，在地上拖出长长的血痕。
当亲兵们找到他时，沈倦正靠在断裂的岩壁上，怀里紧紧抱着那半块虎符。夕阳的余晖透过窑洞的裂缝照进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
“将军！” 亲兵们哭喊着扑过来。
沈倦的手指动了动，将虎符塞进一个亲兵的怀里：“告诉赵擎…… 火药…… 还有…… 还有很多……” 话音未落，他便晕了过去。
夜幕降临时，沈倦被抬回云州城。老军医看着他血肉模糊的左肩，摇着头叹了口气：“这伤…… 怕是要废了。”
赵擎守在床边，看着昏迷中依旧紧蹙眉头的沈倦，心里像压了块巨石。他打开沈倦怀里的油布包，里面除了半块虎符，还有一张揉皱的纸 —— 是苏墨言新写的信，字迹潦草，显然是仓促间写就：“朝廷有御史弹劾你拥兵自重，李默的表兄在军机处当值，恐对北境不利。”
窗外的寒风吹过，卷起地上的枯叶撞在窗纸上，发出细碎的声响。赵擎握紧那半块虎符，青铜的凉意从指尖蔓延至心底。他知道，云州城的危机，从来不止来自城外的契丹人。
沈倦在午夜时分醒来，月光透过窗棂照在他的脸上。他看着帐顶的茅草，耳边仿佛又响起小马临终的话语，想起阿澈左耳后的朱砂痣，想起李嵩老娘决绝的背影。
“水……” 他沙哑地开口。
赵擎连忙倒了杯温水，扶着他喝下。“将军，您感觉怎么样？”
沈倦没有回答，只是望着窗外的星空。云州的星星确实比雁门关亮，只是每一颗都像是用鲜血擦亮的，带着冰冷的寒意。“耶律洪泰…… 还在黑风口吗？”
“斥候说他们退到朔州边界了，” 赵擎低声道，“但留下了不少游骑兵，像是在监视我们。”
沈倦缓缓闭上眼睛，左肩的疼痛让他几乎无法思考。但他知道，只要他还活着，就不能让云州城落入契丹人手中。那些逝去的灵魂在看着他，那些活着的百姓在等着他。
新的战斗，已经在寒夜中悄然拉开序幕。而这一次，他不仅要面对城外的刀枪，还要提防来自暗处的冷箭。但他别无选择，只能握紧手中的枪，哪怕枪杆已经断裂，哪怕肩膀已经残废。
因为他是沈倦，是云州城的守护者，是那些逝去灵魂的承诺。