拿定主意后，元照将一切准备妥当，次日便决定与罗钦一同启程。
同行的除了他们二人，还有阿青、老狼，以及青衿、启明、长庚、维夏四位姑娘。
元照一直希望那三十六位姑娘能多出去见见世面，而非一辈子困在天门镇的异界山庄里。
上次她带了攸宁与攸乐，所以这次便选了青衿四人。
四位姑娘得知能随行时，既对外面的世界满心憧憬，又难掩几分忐忑。
至于阿青，元照本不打算带她，却架不住她执意要跟着——幽州距边塞路途遥远，一来一回耗时甚久，阿青实在受不了与姐姐分离这么长时间。
后来元照转念一想，路上有位大夫在侧，的确能让人安心不少，终是点头应了下来。
清晨，前院门口停着四辆马车，青衿几人正忙着往车上搬行李。
此番远行，需要带的东西非常之多，除了沿途要换洗的衣物，还要准备足够的食物。
阿青还在一旁独自打理她那些瓶瓶罐罐，里面装的都是她的惨白，四辆马车中的一辆便是专门用来给她装这些物件与药材的。
元照站在马车前，正与元明玥、元明煊、扶苏、燕燕、采蘩、朗明月和曲凌霄道别。
“元照，一路顺风。”元明玥语气里满是不舍。
元照点头应道：“我会的。明玥姐，面馆的生意就交给你和采蘩了。”
“你放心，等你回来，保管面馆生意更红火！”元明玥笑着保证。
采蘩也连忙接话：“老板尽管安心，有我在呢！”
元明玥忽然想起什么，又叮嘱道：“对了，我给你备了些烤肉调料，路上想吃烤肉，直接撒上就行，很方便。”
元照顿时面露喜色：“那可太好了！我还担心离家后，就尝不到明玥姐的手艺了呢。”
如今她与元明玥、元明煊姐弟相处得愈发自然。
“放心吃，我备了不少，够你们吃到回来。”元明玥笑道。
元照笑着点头，又转向元明煊，抬手揉了揉他的头顶：“在学堂里好好跟夫子念书。”
“嗯！我会的，元照姐姐。”元明煊用力点头。
她又看向朗明月与曲凌霄：“明叔，凌霄姐，家里就拜托你们了。”
朗明月郑重承诺：“姑娘放心，除非我死，否则没人能动异界山庄一砖一瓦。”
元照无奈摇头：“您这话说的，别总提死啊活的。山庄虽重要，但你们的性命更要紧。”
朗明月听了，心中暖意涌动。
曲凌霄笑着接话：“元照放心去吧，这里有我照看呢。”
以她的实力，只要不是超一品高手来犯，尽可应对。
元照安心道：“有凌霄姐这句话，我就放心了。”
最后她看向扶苏与燕燕：“扶苏，五元老团那边的事务，你多盯着些。”
“是，您放心。”扶苏郑重应下。
“燕燕，山庄里的事务劳你多费心。”
燕燕听了，只觉肩上担子不轻，神情一凛应道：“是，老板！”
元照笑着拍了拍她的肩膀。
这时青衿几人已搬完行李，扶苏朝着她们嘱咐：“青衿、启明、长庚、维夏，路上照顾好老板和小老板。”
“知道了，扶苏姐姐！”四人异口同声地回道。
“时候不早，该出发了。”元照说着，腰挎天狱刀与天蛇刀，翻身跃上老狼的后背。
罗钦、阿青与四位姑娘也陆续上了马车。
“嗷呜——”老狼一声长吟，车队缓缓驶离小镇，朝着远方进发。
出了天门镇，越过黑石城，元照一行人接下来要穿过一片无边无际的沙漠。
幸好沙漠深处纵贯着一条通向外界的官道，只需沿此道一路向西南行进便可，不用担心在沙漠里迷失方向。
转眼七日过去。
这七日里，元照她们眼中所见，唯有漫天黄沙翻涌。
阿青掀开车帘，从车厢里探出头来问道：“姐姐，咱们还要走多久才能穿出这片沙漠啊？”
元照摇了摇头。
她也是头一回走这条路。
这时，正驾着最前一辆马车的罗钦应声答道：“约莫还有十来日。”他常走这条官道，心中自有计较。
“啊？还有这么远？”阿青脸上顿时浮起几分不耐。
罗钦却又道：“我记得前头有处绿洲，那里有座驿站，咱们正好去那里休整一番再赶路。”
“绿洲？”阿青眼睛一亮，兴致顿时提了起来，忙追问，“远吗？”
罗钦摇头说道：“不远了，大约半天路程。”
“那咱们快些走！”阿青雀跃道。
“好嘞！”罗钦应了一声，扬鞭轻抽马臀，马车顿时加快了速度。
紧赶慢赶，一行人终于在黄昏时分抵达了那座驿站。
驿站所在的绿洲面积不大，四周并无人家，唯有这一座孤零零的驿站矗立着，供往来旅客歇脚补给。
马车刚停在驿站门口，阿青便伸长脖子往院里张望，却连个人影也没瞧见。
“喂——有人吗？”罗钦朝着院内喊了一声。
呼声未落，院里便走出个伙计打扮的青年。
“原来是客官到了！快请进。”他说着将半掩的院门彻底推开，引着元照她们把马车赶进院子。
车马停稳后，罗钦问那青年：“今日就我们这拨客人？”
青年懒洋洋地应道：“这鸟不拉屎的地方，十天半月能过拨人就不错了，哪能天天热闹。”
罗钦想想也是，便不再多问。
“都进来吧。”青年招呼着众人往屋里去。
刚走到屋门口，阿青忽然指着院墙角落低呼：“姐姐快看！是他，那个乞丐！”
元照顺着她指的方向看去，果然在墙根下瞧见了那个曾受爷爷照拂、又在奇麟城和她们偶遇过的乞丐。
他蜷缩在那里，瞧着似乎比先前更显苍老。
见几人盯着乞丐看，青年笑着解释：“这是前几天我们驿丞从外面拾回来的，当时他在沙漠里晕过去了，大人瞧着可怜。”
寻常驿站本该有驿丞、驿卒、驿夫、兽医、厨师杂役等各司其职，可这处驿站因地处偏僻，往来人稀，只留了驿丞、一名驿卒和一位厨师，总共三人。
眼前这青年，便是那名驿卒。
此时那乞丐听到谈话声，缓缓睁开眼，望见元照与阿青时，眼中闪过一丝讶异。
阿青正好对上他的目光，转头问元照：“姐姐，咱们要帮帮他吗？”
不知怎么的，每每看到这乞丐，她都不自觉感到一丝亲切，她将这感觉归因于乞丐曾受过爷爷的照拂。
元照笑了笑：“你想帮便帮吧。”
阿青点点头，转向驿卒道：“大哥，麻烦你给他烧点热水洗个澡，找身干净衣裳换上，再备些吃食。”说着朝青衿递了个眼色。
青衿立刻会意，上前一步，从袖中取出一串铜板递给驿卒。
驿卒喜滋滋接了：“好嘞！姑娘放心，包在我身上。姑娘真是心善！”
众人走进驿站后，便由驿丞出面接待，那驿卒则按阿青的吩咐，转身去给乞丐烧水了。
在驿丞的引带下，元照她们定下三间房——元照与阿青一间，罗钦独住一间，青衿和启明一间，长庚与维夏一间，打算在此歇上一夜再赶路。
等阿青她们在房间里安顿好出来时，那乞丐已梳洗干净，换了身整洁衣裳，正坐在桌前捧着块粗面馒头狼吞虎咽。
见元照一行人出来，他抬眼望了望，轻轻点了点头，便又埋头猛吃起来。
这时那名驿卒凑上前来：“各位客官，可要用餐？”
元照等人落座后，启明问道：“你们这儿有什么吃食？”
驿卒面露难色：“咱们这地方偏，物资实在有限，没什么好选择的，只能委屈客官们有啥吃啥了。”
这条官道上的驿站虽有专人定期送物资，可这小驿站分到的本就少得可怜，平日里过得紧巴巴的。
为凑合用度，驿丞带着他们在后院辟了片菜地种菜；只有手头宽裕时，才会托送物资的人捎些东西来。
元照见状摆摆手：“无妨，有什么上什么吧。”
“好嘞，客官稍等。”驿卒应声去了厨房，不多时便端来一盆馒头和几碟青菜。
望着那清寡得不见半点油星的青菜，众人都愣了愣。
元照笑着打圆场：“特殊情况特殊对待，大家将就吃些吧。”
众人这才拿起筷子。
脚边的老狼抬头瞥了眼桌上的饭菜，嫌弃地耷拉下脑袋。元照低头问它：“要吃吗？”
老狼赶紧摇头——这种东西谁要碰！
忽然它像是想起了什么，猛地起身朝元照低吠一声，转身就往门外跑。
阿青急忙喊：“老狼，你去哪儿？”
“让它去，准是找吃的了。”元照按住她，“你先吃你的。”
“哦。”阿青应着，抓起馒头大口啃起来。
众人都是过过苦日子的人，因此并不十分嫌弃饭菜简陋。
约莫半个时辰后，老狼果然踏着夜色回来了，嘴里还叼着几只兔子。
阿青眼睛一亮：“老狼，这是给我们带的？”
“嗷呜——”老狼把兔子往地上一放，朝她点头。
可阿青揉着鼓鼓的肚子，遗憾道：“我都吃饱啦！”
“留着明天吃便是，放一晚坏不了。”元照说。
“对哦！”阿青立刻招呼驿卒，“小哥，麻烦帮我们收起来！”
“好嘞，客官！”驿卒小跑着来拎走兔子，送进了厨房。
阿青瞥见不远处桌上，老乞丐已吃完东西，正对着空碗发怔，便走过去道：“老爷爷，我帮您诊诊脉，检查检查身子吧？”
跟在曲凌霄身边学了些时日，阿青医术渐长，一眼就看出老乞丐的身体情况恐怕糟糕得很。
老乞丐抬起浑浊的眼，定定望着阿青。
这熟悉的亲切感又来了……他下意识点了点头。
“阿青，要诊脉回房再说。”元照出声道。
“哦，来了！”阿青应声，一行人带着老乞丐往客房走。
路上，罗钦低声问元照：“阿青姑娘怎么对这乞丐这般上心？”
依他所知，阿青并非滥施同情心的性子。
相反，这位阿青姑娘性子有些左，有时会莫名显露出旁人所没有的残忍。
元照沉吟片刻：“许是因为……他是爷爷生前帮过的人吧。”除此之外，她也想不出别的缘由。
“原来如此……”罗钦恍然，他是知道元照姐妹有位过世的爷爷的，听说那位老爷子心地很是善良。
回房后，阿青请老乞丐坐下，伸手为他诊脉。
老乞丐全程一言不发，只目光始终落在阿青脸上，像尊沉默的石像。
指尖搭上脉搏的瞬间，阿青的眉头便拧成了疙瘩。
果然如她所料，老人的身子情况十分糟糕，或者说已是风中残烛。
五脏六腑衰竭，气血紊乱如麻，经脉更是多处破损，满是陈年旧伤。
这般重的伤势，换作旁人早已没命，他却还能撑着，实在蹊跷。
便是凌霄姐姐来了，恐怕也难以回天吧？
更奇的是，她隐约察觉到这人体内有过修炼的痕迹，却感受不到半分内力。
是自己诊错了？还是有别的隐情？他的经脉虽破，却还没到全然存不住内力的地步……
反复探查无果，阿青只得作罢。
有无修炼过，与她又有何干呢？
收回手，她从药箱里取出个瓷瓶，塞进老乞丐手中：
“这是调理身子的药，您……先吃着吧。”
她想说老乞丐已经没几日好活，可话到嘴边，终究还是咽了回去。
老乞丐捏紧瓷瓶，嘴唇动了动，似想道谢，却始终没能发出半点声音。
阿青转身对长庚道：“长庚姐姐，你去请小哥给这位爷爷开间房吧。”
“是！”长庚应声出了门。
长庚出门之后，元照她们就在房间里等着她回来，可左等右等，过了好半天也没见她返回。
“怎么订个房间用了这么长时间。”维夏不解地问道。
元照闻言对青衿说道：“青衿，你出去看看。”
“是，老板。”
然而不等青衿出门，外面突然传来巨大的嘈杂声，紧接着便是激烈的打斗声。
“长庚出事了！”元照忽的起身，脸色难看地说道。
众人连忙走出房间查看情况，这才发现驿站里不知何时竟又多了一伙人。