鹅毛大雪已连下三日，上邽城外的官道被厚厚的积雪覆盖，只留下一条被车辙反复碾压出的深槽。
五辆不起眼的双驾马车，车厢上用黑漆潦草地刷着“火政司训导团”几个字，正沿着这条雪槽艰难前行。
寒风卷起雪沫，敲打在油布车篷上，发出沉闷的噼啪声。
车内，没有刀剑出鞘的肃杀，只有算盘珠子偶尔的轻响。
十余名男子裹着厚重的棉袍，神情肃穆，与其说是官吏，更像是走南闯北的账房先生。
他们是苏文谦从整个司隶地区精挑细选出的算学好手，此刻怀中揣着的不是官印文书，而是刚刚刻印出来的《火政算例》十卷。
为首的老者，名叫赵元晦，曾是幽州的一名仓曹老吏，因精通民政钱粮核算，被破格提拔。
他此行的官方名义，是奉旨巡讲新颁的“火油账法”，以协助地方官吏核算成本，防止因分配不均而引发民乱。
到了城门下，守军百无聊赖地上前盘查。
他们掀开车帘，只见车内满是书卷和算盘，唯一可疑的是一口上了锁的木箱。
赵元晦不待盘问，便主动打开箱子，里面整齐码放着一些造型奇特的铁皮炉子和几罐密封的火油，他微笑着解释：“此乃讲学用具，让百姓亲眼看看火油的好处，算学才能入心。”守军校尉见他们手无寸铁，又是一副文弱书生模样，不疑有他，挥手放行。
马车入城的消息很快传到了将军府。
崔业正在堂中烤火，听完心腹的禀报，他原本因暖意而舒展的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他将手中的铁火钳狠狠戳进炭盆，激起一串火星。
“陈子元不派一兵一卒，却派来一帮摇算盘的？”他冷笑一声，眼神阴鸷，“这是嫌刀剑太慢，要用账本子，一笔一笔地算死我崔某人！”
他当即下令，派人二十四时辰盯死训导团下榻的驿馆，连他们倒掉的茶水都要检查。
同时，他又从亲兵中挑出十几个机灵的，让他们换上破旧的短打，扮作城外流落的矿工，混进讲堂，务必将那赵元晦说的每一个字都记下来，找出其中的破绽。
第二天，讲堂就设在城西的旧谷仓，四面透风。
崔业的亲兵们缩着脖子挤在人群里，准备听些什么“朝廷律令”、“官府告诫”之类的陈词滥调。
然而，赵元晦走上临时搭建的土台，却对官方法典一字不提。
他清了清嗓子，用一口带着幽州腔的官话，慢悠悠地说道：“诸位乡亲，朝廷的火油，不是什么金贵玩意儿。老朽今天不讲大道理，只给大家算笔小账。”
他拿起一根木炭，在身后的木板上画了一个圆圈，代表一桶标准的官制火油。
“这一桶油，若省着用，能让一盏油灯亮上三个月，能让一家的炉子烧开一百锅水。按市价折算，差不多值三斗米。”人群中发出一阵低低的议论声。
赵元晦又画了十个圈，“若是十桶，就值三担米。在上邽，三担米，差不多够给儿子娶一房媳妇了吧？”
这话糙理不糙，人群中顿时爆发出一阵哄笑。
连奉命监视的守军士兵，也忍不住探头探脑，咧着嘴听得津津有味。
崔业派去的亲兵面面相觑，他们准备好了记录谋反的言论，却只听到了一堂关于柴米油盐的算术课。
就在赵元晦的算术课吸引全城目光时，另外两张无形的网也已悄然张开。
黄琬之早在一个月前就派了数名干练的密探潜入上邽，他们伪装成行商，在市集最热闹的角落散布着各种关于火油的“奇闻”——“听说那玩意儿不但能点灯，火力还大，煮饭比柴火快多了！”“何止啊，烧起来没烟，关着窗户睡热炕，再也不怕被熏着了！”
配合着这些流言，他们还从随身货担里拿出几罐改良过的新式火油炉，以几乎是白送的低价出售。
百姓们将信将疑地买回家一试，果然方便好用。
一时间，城中那些私下倒卖黑油、囤积木柴的贩子发现，自己手中的“硬通货”突然变得无人问津，人们宁愿排队去听那个老头子讲课，也不愿再花高价买他们的“黑心柴”。
而在更隐秘的角落，李息正通过魏延留下的旧部关系，联络上了几名上邽戍卒的家眷。
他并未策反，只是以“火政司临时雇工，协助核对账目”的名义，高价雇佣这些军属。
任务很简单，只需她们回忆并记录下，过去一年里，自家男人从军营中领回的粮秣米面，以及军营伙房每日采买的大致数量。
几钱碎银，换来的不过是些家长里短的闲谈。
然而，当这些零散琐碎的记录被汇总到一处，经过李息手下账房先生的交叉比对和核算后，一个惊人的缺口浮现出来——上邽守军的账面粮草消耗，每月凭空多出了三百余石。
洛阳，火政司衙署。
陈子元看着从陇西传回的密报，目光停留在那句“百姓围听算课，街巷为之空”上许久。
他提起朱笔，在报告的空白处写下批注：“账本比刀快。因刀只能斩一人之首，而账可杀一局之势。”
写完，他放下笔，对身边的韩德下令：“去武库，在第七重门之后，再开一间档房，就叫‘火政档房’。往后，凡李息从陇西送回的所有文书、账目、记录，归档时，一律在封皮上加盖‘火脉稽查’的朱印。”韩德一愣，武库第七重门后，存放的都是关乎国家命脉的军械图纸与兵力部署，陈子元此举，无异于将火政的地位，直接提升到了与军国大事同等的位置。
消息传出，朝中那些嗅觉敏锐的官员，尤其是贾诩的门生们，立刻明白了这枚小小朱印背后的深意。
这意味着，传统的军械、财政与新生的火政，正在陈子元的手中被强行捏合成一个无法分割的整体。
旧有的权力边界正在模糊，一个新的、以资源掌控为核心的权力怪兽，正在悄然成型。
上邽的雪，似乎没有停歇的迹象。
深夜，崔业将军府的书房内，最后一本私征粮草的账册在火盆中化为灰烬。
火光跳动，映着崔业阴沉如水的脸。
他以为销毁了证据，便能高枕无忧。
然而，一阵断断续续的孩童歌谣，伴随着风雪声，隐约从院墙外传来。
“一桶油，一盏灯，一算一账一火盆……将军的粮仓堆成山，喂不饱咱自家门……”
那歌谣简单直白，却像一根根冰冷的针，刺进崔业的耳膜。
他猛地推开窗户，一股夹杂着雪粒的寒风扑面而来。
借着府内灯笼的光，他惊愕地看到，自家高大的院墙外，不知何时竟静静地站了数十名百姓。
他们没有呼喊，没有喧哗，只是默默地提着灯笼。
更让他心惊的是，许多人手中还捧着那种新式的火油炉，橘红色的火焰在风雪中顽强地跳动着，将墙上刚贴上去的《火政告示》照得一片通明。
崔业的血瞬间涌上头顶，他下意识地握住墙上悬挂的佩剑，便要冲出去。
“将军，不可！”副将一把死死拉住他，声音因恐惧而颤抖，“他们……他们没有聚众闹事，手里也没有兵器，只是……只是在算自己的日子。”
崔业的动作僵住了。
他看着窗外那一片沉默的光海，看着那些在光亮下低头窃窃私语、拨弄着算盘的百姓，一股比风雪更刺骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍全身。
他缓缓松开握剑的手，用只有自己能听见的声音低语：“他们不是来夺我的权……他们是来，教会城里所有的人，怎么一笔一笔，数清我的权。”
话音刚落，一名亲兵冒着风雪从外面跌撞着闯了进来，甚至忘了行礼，声音嘶哑地急报：“将军！秦岭那边的急报！”
崔业心头一沉，以为是陈子元的后手到了。
“是不是有兵马异动？”
“不……不是！”亲兵喘着粗气，脸上满是惊惶，“是雪！是雪把山道给封死了！所有出入陇西的隘口……全都断了！”
崔业愣住了，一时间竟没能明白这则看似与眼前困局无关的消息，为何让亲兵如此失态。
他不知道，那条维系着陇西与关中命脉的古道，第一次传来了非关战事的警讯，却比任何一份战报都更让他心头一紧，预示着一场远超账本与刀剑的风暴，即将来临。