秋阳把官道烘得发烫，两匹枣红马 “嘚嘚” 踏过槐叶，蹄铁碾着碎叶发出 “咯吱” 脆响。
“阿嚏 ——！”
没来由的喷嚏打得周子文身子晃了晃，鼻涕星子溅在马鬃上。他慌忙用袖口抹鼻子，眯眼笑骂：“那个小蹄子想我了？”
李修远听得嗤笑，风卷着槐叶扫过面门，他故意拉长音：“茶娘？”
“嗯！有可能！” 周子文猛地勒马，缰绳拽得马打响鼻，半个身子探出去往后瞅，袍角扫过李修远的马鬃。
李修远跟着勒住马，马鞭梢勾了勾他飘起的袍角，掉头笑骂道：“不会真的有想法吧？”
“不行嘛！” 周子文咂咂嘴。
“行行行！” 李修远笑着刚转头，前方的喧闹就撞进耳朵 —— 跟炸了锅似的。
明德门下挤得像罐腌菜，一个青州学子不小心书箱掉落，笔墨纸砚滚了一地，一支狼毫笔正好滚到路中，学子尖叫着扑过去抢：“我的笔！”
“让让！让让！” 商贩驾着装满脆枣的驴车，驴蹄刨地 “咴咴” 叫，还甩了甩尾巴。
“停停停！撞到人了！”
“二位公子留步！” 一个穿灰布短打的汉子从人缝里钻出来，手里的客栈凭条攥得发皱。
他凑到马前，声音拔高八度：“来参加论学的吧？城西悦来楼！三百文一晚，送热水泡脚！”
“呸！你家漏雨把客人行李都泡了！” 一个梳双丫髻的姑娘冲过来，发间银铃 “叮铃” 响，伸手就推了汉子一把，“二位公子，城东福顺栈，二百八一晚！”
汉子急了，撸起袖子就要吵，露出胳膊上的旧疤：“一边去！二位公子！悦来楼便宜！现在一晚只要两百六！”
“你一边去！我们福顺栈两百五还送盘炒花生！” 姑娘立马压价，发间的银铃晃得更响。
“行了行了！” 周子文勒住马，盯了姑娘一眼，咂嘴笑道：“有点意思。”
他转头看向李修远，“李兄，我家绸缎铺在后院留了上房，要不一起？”
李修远皱着眉扯了扯马鞍上的布包：“绸缎铺人来人往，我嫌闹得慌。” 顿了顿，摆手道：“还是找家客栈自在。等我安顿好，未时在萧府门口汇合。”
“也好，” 周子文从怀里摸出块碎银子，往姑娘手里一塞时，指尖故意蹭了蹭她的掌心，眼睛眯成条缝：“麻烦姑娘了。”
姑娘白眼一翻，手往回缩时带得银铃 “叮铃” 炸响，心里啐了句 “色狼”，却还是硬着头皮拽住马缰绳，连头都没敢回。
周子文摩挲着手指残留的余温，吞了吞口水：这个也很润！
他随即轻夹马腹调转马头，马鞭梢轻轻磕了下马臀，枣红马 “嘚嘚” 迈开步子，缓缓向绸缎铺行去。
刚到门口，就听见有声音飘出来：“老陈，你们这个针脚太粗，真不行！”
接着只见管家陈伯点头哈腰，陪着个穿锦袍的官员从门内出来。“是是是，我们马上改！” 说着，他悄悄从袖袋里摸出个红布包，往官员手里塞。
官员接过红包一捏，笑了笑，凑近低声说道：“不是我为难你，上面你也得打点打点，不然这生意……” 话没说完，抬手拍了拍陈伯的肩，就转身背手扬长而去。
陈伯看着官员的背影彻底消失在街角，才长呼一口气，抬手擦了擦额头沁出的薄汗，转头立马换上笑脸迎上来：“二公子，您可算到了！”
周子文翻身下马，笑着拍了拍陈伯的胳膊：“陈伯，好久不见，您还是这么精神！”
“托二公子的福！” 陈伯连忙点头，引着他往里走，“知道您来参加论学，后院的上房早收拾好了，还熏了桂花，您爱喝的醉流霞也温着呢。”
周子文跟着陈伯往后院走，忍不住问：“陈伯，刚刚是谁？”
“内务府的。” 陈伯接着一声叹息，“哎！现在生意不好做啊！”
周子文手不自觉摸向腰间 —— 那里藏着封给三皇子的信。临来前父亲交代：“长安绸缎铺被内务府刁难，你找机会把信给三皇子。”
“爹，立储的浑水不能蹚！” 他当时急着反驳，却被父亲打断：“为了家族生意，没得选。”
想到这，周子文心里发沉，深吸一口气：先应付论学的事，送信的事能拖就拖！
未时一到，萧府 “文心斋”。
李修远正双手把两个油纸包得严实的盒子往前递，还往前凑了凑：“萧兄，可算见着你了！新摘的江州云雾茶！”
一旁的侍女连忙上前接过礼盒，“太客气了！” 萧逸尘说着伸手就往桌边的椅子虚引，“来来来，两位坐下说话。”
侍女端上碧螺春，热气裹着茶香飘开，窗外的桂花香也顺着风钻进来，混在一起格外清雅。
萧逸尘端起茶盏笑道：“好久没回江州，大家都还好吧？”
周子文啜了口茶，放下茶盏，又悄悄碰了碰腰间的腰带：“都挺好。”
这时李修远正低头喝茶，指尖在茶盏沿顿了顿，想着出发前父亲的黑脸 ：“立储之争正烈！不准去！” 他当时急得直跺脚：“清影天天躲在房里哭，我得去帮她问个准信！” 父亲这才松口让他来。
于是抬起头：“萧兄，我们这次来……”
萧逸尘见状先抿了口茶，放下茶盏才笑道：“李兄什么时变的吞吞吐吐？”
李修远缓缓开口：“之前沈默遭难，我们没能近前，刚好这次来长安，萧兄能不能组个局，让我们表表心意？”
萧逸尘看着两人，轻笑一声，拿起折扇轻敲掌心，顿了顿：“沈默那边我去说，晚上望春楼聚？”
周子文和李修远立马起身，拱手道：“多谢萧兄！”
“都是江州世交，” 萧逸尘连忙起身伸手虚按，还笑着说：“不必如此！”
就在这时，门外传来侍女的声音：“公子，有客来访！”
萧逸尘闻言，抬眼瞅了眼院外的日头，眼底闪过一丝不易察觉的疑惑 —— 这个时辰来访，会是谁？