青野莲指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，目光落在鬼束妖津脸上，语气平静。
“鬼束女士，不知你近期有没有见过这样一个人，留着黑色中掺着些许白丝的长发，常穿一件白色浴衣。”
话音刚落，身旁的初音立刻补充，声音里藏着难掩的急切，连坐姿都微微前倾：“他还很爱喝酒，走到哪里都带着个酒壶。”
鬼束妖津端着酒杯的手顿了顿，眼底掠过一丝转瞬即逝的诧异，随即蹙眉沉思片刻，缓缓点头。
“倒是见过，上周二下午，有个符合你们描述的男人来过这里。
青野莲眼睛骤然亮了几分，刚要追问后续，初音已抢先一步开口，声音带着抑制不住的急促。
“那他后来去了哪里？往哪个方向走了？”
话出口的瞬间，初音才察觉自己的反应太过失态，连忙收敛了神色，重新坐直身体，可那双眼睛依旧盛满了急切的期待，死死盯着鬼束妖津。
鬼束妖津瞥见她这副模样，眼底闪过一丝了然，并未在意她的失态，只是道。
“具体去了哪里我不清楚，他走的时候，我正好在窗边插花，无意间瞥见他顺着街道往北去了。”
“北边……”初音喃喃重复着这两个字。
青野莲也在心中沉吟，烂泥巷分南北两帮，北边是北帮的地界，白石先生往北边去……
就在这时，鬼束妖津忽然开口，“冒昧问一句，二位找这位先生，是有什么要紧事吗？”
见青野莲抬眼看向她，鬼束妖津立刻摆手。
“黑羽先生不必误会，我没有打探隐私的意思。
只是想着，若是事情不算棘手，我在这烂泥巷里还算有些人脉，倒是可以派人帮你们问问消息，全当是交个朋友，也算感谢先生方才替我教训了南帮那些家伙。”
青野莲了然。
果然，能在这种鱼龙混杂的地方把酒馆开得稳当，绝非等闲之辈，个个都是精明通透的人精。
她显然是看出了自己身手不凡，绝非普通游客，这话表面是示好结善缘，实则是想打探自己的来历和目的，摸清底细好做打算。
她说的是“派人问问”，而非“帮忙寻找”，这两者看似相近，本质却天差地别。
前者只是旁观式的打探，不深入参与，既表达了善意，又不会彻底站到自己这边，若是自己背后真有潜在的敌人，她也能及时抽身，不得罪任何一方，不得不说很厉害。
在心中感叹了一句，青野莲面上不露平静道：“多谢鬼束女士好意，不过不必麻烦了。
我们找那位先生，只是想问些私事，算不上什么大事，就不劳烦你费心了。”
既婉拒了对方的试探，也留了余地，没把话说得太僵。
他说完，目光看似不经意地扫过鬼束妖津身后的挂钟，实则顺带瞥了一眼窗边，那里果然摆着一个素白的陶瓷花瓶，瓶中插着几支新鲜的龙胆花，花瓣舒展，显然是精心打理过的，印证了鬼束妖津方才说的插花一事，排除了她说谎的可能。
确认这点，青野莲便起身告辞。
“多谢鬼束女士的招待，现在时间也不早了，我们也该回去了，就不再在此多扰。”
鬼束妖津见状，也不挽留，起身相送，“那我就不多留二位了。若是之后还有什么需要帮助的地方，尽管来酒馆找我。”
“多谢，若是有需要，定然会来叨扰。”青野莲颔首应下，转身与初音一同走出包间。
下楼时，一楼的气氛依旧沉寂，地上的南帮成员要么昏昏沉沉躺着，要么捂着伤处低声呻吟，见两人下来，原本偷偷打量的目光立刻收回，满是畏惧。
守在门口的两个彪形大汉早已没了先前的倨傲，低着头，眼神躲闪，双手捧着那只深棕色布包递过来，动作带着明显的恭敬，连大气都不敢喘。
青野莲接过布包，顺势背在肩上，指尖触到布料下太刀的坚硬轮廓，心底多了几分安稳，没再多看两人一眼，径直推门走出了酒馆。
酒馆二楼的窗边，鬼束妖津静静伫立，透过半开的窗户，借着巷口昏黄的路灯光，望着两人渐行渐远的背影，眼底神色复杂难辨。
“叩叩叩——”房门被轻轻敲响。
“进来。”鬼束妖津头也没回，声音恢复了先前的沉稳。
门被推开，一个戴着黑色墨镜、身形挺拔的黑衣打手走了进来，躬身问道：“老板，需不需要派人跟上去，看看他们的去向？”
鬼束妖津凝视着远处两人的身影，沉默了两秒，缓缓摇头：“不必。”
打手愣了一下，随即恭敬应道：“是。”
与此同时，黑企鹅酒馆一楼的角落里，一个身穿破旧灰色马甲的男人正襟危坐，额角渗出细密的冷汗，双手紧紧攥着桌沿，眼神慌乱地盯着门口的方向。
直到看到青野莲和初音的身影彻底消失在巷口，他才长长舒了口气，却依旧心有余悸，下意识看了眼地上还在低声呢喃的同伴，咽了口唾沫，起身时脚步都有些发虚，却还是强装镇定，低着头快步走出了酒馆。
夜色渐深，烂泥巷的街道愈发昏暗，垃圾被晚风卷得四处翻滚，腐臭与腥臊的气味混杂在一起，呛得人难以呼吸。
青野莲和初音并肩走着，脚下的碎石硌得脚底发疼，周围偶尔传来几声老鼠叫更显寂寥。
初音一路都皱着眉，脑海里反复梳理着从鬼束妖津那里得到的消息，连平日里最爱吐槽的性子都收敛了，竟忘了调侃青野莲给两人编的“黑羽寂”“狐坂澄”这两个略显中二的名字。
半晌，她才抬起头，看向身旁的青野莲。“接下来该怎么办？”
不知从什么时候起，这次出行，初音已下意识将青野莲当作了主心骨，凡事都习惯先问他的意见。
青野莲侧头看了她一眼，自然明白她的意思。
“先回旅馆睡一觉，等天亮了再去北边调查，这烂泥巷夜里太过混乱，到处都是黑帮分子和闲散醉汉，夜里乱走太危险，得不偿失。”
初音抿了抿唇，心里虽急着找到白石修，却也知道青野莲说得在理，只能点头应道：“好。”
两人不再多言，加快脚步朝着那间名为“蓝色海豚”的旅馆走去，身影很快融进了浓稠的夜色里。
而烂泥巷深处，一栋外表破旧不堪、墙面斑驳脱落的房屋内，却与外面的破败截然不同，屋内装修奢华，大理石地面光可鉴，水晶吊灯散发着璀璨的光芒，将整个客厅照得亮如白昼。
赤井苍川陷在客厅中央那张宽大的单人真皮沙发里，指尖夹着一支雪茄，烟雾袅袅升起，模糊了他脸上的神色。
他微微眯着眼，感受着身下柔软的皮质触感，心底翻涌着难以言喻的激动与得意。
这张沙发，以前他只能远远站在旁边看着，连靠近的资格都没有，如今却能随意落座，掌控着整个南帮的权力，这种翻云覆雨的感觉，让他沉醉不已。
可一想起自己从三把手一跃成为一把手的缘由，他心底又涌上一阵难以抑制的恐惧，后背悄然沁出一层冷汗。
“老大，老大！”门口传来急促的交谈声，夹杂着慌乱的脚步声，打断了赤井苍川的思绪。
“你干什么？池田，这么慌张成何体统！”
“快放我进去！我有急事见老大！”
房门被推开，一个身穿黑色西装、神情严肃的手下快步走了进来，躬身道：“老大，池田说有急事要见你。”
赤井苍川收敛了心神，学着以前老大面对下属时的沉稳语气，沉声道：“让他进来。”
“是！”手下应了一声，侧身让开道路。
名叫池田的男人穿着那件破旧的灰色马甲，头发凌乱，脸色惨白，脚步踉跄地快步走了进来，刚站定就急声说道。
“老大，不好了！出大事了！”
赤井苍川眉头一皱，语气带着几分不耐：“慌什么？慢慢说，到底怎么回事？”
池田咽了口唾沫，定了定神，才将在黑企鹅酒馆里发生的事情带有主观因素的述说了一遍。
听完池田的话，客厅里瞬间陷入死寂，包括赤井苍川在内，几个在场的手下脸色都变得凝重起来，眼底满是紧张。
赤井苍川强压下心底的不安，努力维持着老大的威严，对着池田沉声道。
“仔细描述一下那两个人的外貌，一点细节都不准漏。”
池田用力点头，一边回忆一边结结巴巴地说道。
“两人看起来都很年轻，……男的那个相貌特别英俊身手更是厉害得吓人，我们几个兄弟拿着武器围攻他，连他的衣角都没碰到，就被全部打趴了，
而且……而且他全程都面无表情，下手又快又狠，仿佛只…只是踹死了几条路边的野狗。”
他顿了顿，又看向赤井苍川，继续说道。
“至于那个女的，长得也很漂亮，有一头蓝色的长发，穿着淡蓝色的长裙，看着挺娇弱的，一直跟在那男的身后……就是……就是……”
身穿破旧马甲的池田略显犹豫。
“就是什么？”赤井苍川追问道。
“身…身材平庸至极，实在没什么看头。”