胡鸣正坐在侧位，与顾廷深低声交谈着京城那边的动静。
“我爹说，最近皇上心情不太好。”
胡鸣皱着眉，声音压得极低。
顾廷深头也没抬，右手拿着朱笔，在一叠厚厚的案卷上圈画批注，左手翻过一页纸，神情专注，只随口问了一句：“为啥？”
胡鸣耸了耸肩，露出几分无奈。
“谁说得准啊。宫里那些事儿，外人根本猜不透。有人说后宫闹腾，嫔妃争宠，接连出了几桩风波。也有人说是西北军情不稳，边关急报送进宫去，接连三夜灯火未熄……反正各种流言满天飞，真假难辨。”
顾廷深沉吟道：“也可能是朝务太重，操心过度吧。”
胡鸣连连点头。
皇帝确实不容易。
后宫一堆女人吵个不停，孩子又小，指望不上。
大事小事全压他一个人肩上，愁得头发都快掉光了。
朝中军报、赋税、河道治理、边疆战事，哪一样不需要圣裁？
差役小心翼翼地把一个食盒放在顾廷深面前。
那是个紫檀木的小盒子，边角包着铜皮。
顾廷深抬头。
视线落在差役身上，没有说话，只是静静地等待下文。
“顾大人，这是姜老板特意嘱咐我送来的，说是她亲手做的。”
差役的声音有些发颤，说完还偷偷抬眼看了顾廷深一眼。
见他神色未变，才悄悄松了口气。
顾廷深轻轻点头，示意他退下。
差役如蒙大赦，连忙后退两步，转身疾步离开了书房。
胡鸣也留了一份饭。
两人打开食盒，边吃边继续聊公事。
食盒掀开的一瞬，热气腾腾地冒了出来，香气扑鼻。
胡鸣揭开自己的那份时，眼睛都亮了几分。
两人各自夹菜，一边咀嚼，一边低声议论近日要务。
“城西那边最近不太太平。”
胡鸣夹了块酥肉放进嘴里。
酥肉外焦里嫩，油光闪闪，咬一口汁水四溢。
“我已经派尹玉枫去查了。”
顾廷深夹了一筷子茄子，慢条斯理地送到碗里。
他动作从容，手腕轻转，筷子将那根深紫色的茄子搁进白瓷碗中。
“尹玉枫？景苏也在？”
胡鸣夹起一块茄子放进嘴里。
他咀嚼着，腮帮子鼓了鼓，眼睛却盯着顾廷深。
提到景苏时，他语气中多了几分探究。
顾廷深没吭声。
他皱着眉嚼了两下，把筷子放下了。
那一口饭咽得并不顺畅，眉头拧成一个结。
胡鸣又夹了根竹笋。
“哎，你咋不吃啦？”
他察觉到气氛不对，扭头看向顾廷深，嘴里还含着半截竹笋。
顾廷深沉默了一会儿，淡淡说：“味道不对。”
胡鸣：“……”
他愣住了，筷子悬在半空，竹笋滴着酱汁也没发觉。
这是什么舌头啊，他吃着完全没觉得有啥不一样。
那饭菜分明香味十足，咸淡适中，哪有半点异样？
可顾廷深向来敏锐，从不会无故妄言。
想到这儿，胡鸣心里隐隐升起一丝不安。
“可能是调料放错了。”
顾廷深替姜莺解释了一句，压根没往她是故意的这方面想。
在他心里，姜莺一向细心周到，不至于在膳食上耍手段。
“顾大人！”
景苏的声音从书房外传来。
门外脚步急促，靴底踩在青石板上发出“咚咚”的响声。
顾廷深端起茶杯抿了一口。
“进来。”
他神色未变，连眼皮都没抬一下。
茶烟袅袅升起，模糊了他清冷的轮廓。
景苏抱着一卷皱巴巴的纸，气喘吁吁地冲进门来。
“大人！漕帮出事了！乱套了！”
胡鸣正拿着一方素净手帕慢条斯理地擦拭嘴角。
闻言立刻停下手上的动作，带着几分兴致盎然地抬起头。
“哟？快说说，怎么回事？别急，慢慢讲。”
“一伙山匪突然杀进漕帮大堂，直接把他们给劫了！”
景苏将手中的纸往桌上一拍。
“打得那叫一个鸡飞狗跳！现在正是动手的好时候，咱可以一举端了他们老窝，连根拔起！”
“山匪？”
胡鸣脸上的笑意瞬间凝固，眉头微蹙。
“哪来的山匪？这话说得我不信。”
自从顾廷深到寻州上任以来，短短几年间，周边大大小小的贼窝都被连根铲除，清理得干干净净。
剩下的那些散兵游勇别说作乱了，就连露个头都不敢。
早就躲进深山老林，销声匿迹，连个影子都找不着。
可眼下，居然冒出一帮来历不明的山匪，公然冲击漕帮？
“我也搞不清楚具体是哪股势力。”
景苏挠了挠后脑勺，表情困惑。
“当时我和尹玉枫扮作乞丐混在人群里查案情，刚探到一点线索，还没来得及深挖，那伙人就突然冲进去了。”
他越说越起劲，还挥舞着手臂比划了一番。
“领头那人嗓门大得很，扯着嗓子喊‘漕帮假扮乞丐，欺压孤儿，抢钱抢粮，天理难容！今天老子替天行道来了！’底下一群人跟着呐喊助威，场面顿时失控。”
顿了顿，他又压低声音补充道：“后来我悄悄打听才知道，原来前几天有几个乞丐在山脚下偷东西，差点伤了山匪头头的小儿子……人家这才怒不可遏，连夜组织人马杀回来报仇雪恨！”
胡鸣一边听一边悄悄抬眼，瞥向一直静坐上首的顾廷深。
见他神色沉稳，并未动怒，心中略安。
随即压下嘴角的一丝笑意，低声问道：“这么说，咱们现在赶过去，岂不是能一锅端两个？漕帮自顾不暇，山匪也站不住脚，正好趁机收网？”
景苏一听这话，眼睛都亮了，巴巴地盯着顾廷深。
大人您倒是快点拍板啊！
再不动手，黄花菜都凉了！
不行不行，再拖下去，他就真打算去找姜老板蹭顿好吃的了！
听说昨儿刚进了批上等牛肉，炖得酥烂入味……
“你们俩带人走一趟。”
顾廷深终于开口。
“若是人手不够，就去找王显调些官兵过去，务必要控制局面，不得节外生枝。”
话音刚落，胡鸣便已心领神会，迅速放下筷子，三两口扒完碗里剩下的饭菜。
景苏这时才猛地意识到。
哎呀！
原来大人刚才正在吃饭！
呜哇！
他也饿啊！
从午时到现在水米未进，肚子早就在打鼓了！
可任务当前，性命攸关，他刚张开嘴想委婉提两句“能不能先吃口热饭”。
人已经被胡鸣一把拽住胳膊，拖着往外走。
两匹骏马从衙门口飞奔而出。
尘土随之腾空而起，在午后阳光中扬成一道灰黄的烟线。